加拿大“国宝”要破产？创始人扮丑扮出近百亿身家，如今让“国宝”命悬一线…
“太阳马戏团的最大秘密，就是把演出做得像电影一样。”
|作者：二水
|编审：苏睿
你有多久没看过马戏团表演了？
前几天，有着“世界第一马戏团”之称的太阳马戏团在社交平台发布了一个长达60分钟的特别节目，称希望可以给在家隔离的人们带去欢乐。
但人前风光百般好，人后心酸无人晓。
自3月起，为防止新冠肺炎疫情蔓延，各国政府纷纷关闭了包括赌场、酒吧、电影院、剧场等在内的娱乐场所。而长期与赌场、剧场等场所合作的太阳马戏团，自然也逃不过这个寒冬。
3月14日，太阳马戏团先是宣布暂停全球范围内44场巡回演出；1天后暂停了在拉斯维加斯剧院的固定演出；19日又宣布裁员4679人，这占据该公司全部员工数量的95%。
最近，太阳马戏团母公司太阳马戏娱乐集团被爆出面临着现金紧缺的困窘及约9亿美元（1美元约合7元人民币）的债务，目前正在研究债务重组方案，其中包括可能的破产申请。
太阳马戏团创始人兼CEO盖·拉利伯特在一份声明中说：“我们别无选择，当前的全球不稳定性正迫使公司采取严厉的措施以确保长期可持续，这种不确定的气氛不幸影响了整个娱乐行业，太阳剧团也不例外。但这种情况很快会得到解决。”
从最初的一炮而红到如今的举债度日，曾被加拿大人民视为“国宝”的太阳马戏团，从没想过自己会走到破产这一步……
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20世纪初，在美国本土有近百场巡演马戏演出。若要从中挑选出佼佼者，那么非太阳马戏团、大苹果马戏团和玲玲马戏团莫属，三者被称为“世界三大马戏团”。尤其是当另两个马戏团相继退出历史舞台后，太阳马戏团仍然屹立不倒，成为名副其实的“世界第一马戏团”，而这一切都归功于创始人拉利伯特。
1959年，拉利伯特出生于加拿大蒙特利尔的一个普通家庭。父亲在一家铝业公司做公关经理，母亲是名护士。
虽然家庭不富裕，但父母为拉利伯特提供了最宝贵的东西——自由的成长环境。这也使得他从小就养成特立独行的性格，一旦有了想法就要马上行动。
少年时期，他在壁橱里发现一台尘封很久的手风琴。当黑白色琴键发出美妙的音乐时，他完全被吸引了。从此，一把手风琴拉开了这个少年不一样的人生。
因为手风琴，拉利伯特对街边表演手风琴的艺人很感兴趣。街头艺人是魁北克市的城市名片，他们常穿着造型奇特的服装在马路上各显神通。有时，拉利伯特也会像街头艺人一样站在街头表演手风琴赚零用钱。渐渐地，他发现自己迷上了音乐，并决定要把音乐作为自己毕生的追求。
上大学时，拉利伯特的几次表演曾在师生中引起不小的轰动，这更刺激了他想要完成梦想的决心。他认为自己应立刻投身到热爱的音乐中去，于是大学还没读完就中途退学了。
现在很流行的“来一场说走就走的旅行”，年轻的拉利伯特早在几十年前就已经这么做了。他想要游遍欧洲，看看外面的世界。可当时的他拿不出高昂的旅费，于是就想到了做街头艺人。他带着心爱的手风琴踏上了人生第一个神奇之旅。
旅游归来时，拉利伯特已20岁。旅行中的各种见闻让他大开眼界，还结识了许多街头艺人。在大多数人的眼中，只有无业游民才会做街头艺人，但在他眼中，街头艺人才是真正的艺术家。他被这些民间艺人的多才多艺深深吸引，心中的好奇世界也再次被打开。
带着那些好奇，拉利伯特来到一个高跷表演艺术团学习吞火表演、踩高跷，虽然危险重重，但他乐在其中。期间，他还结识了一群本领各异的人。这时，他心里有了一个计划——既然大家都愿意把欢乐带给他人，何不组建一个大规模的表演呢？
有了想法后，拉利伯特马上行动起来。他成立了一个以青年会所为活动中心的表演小团体，这也是太阳马戏团的雏形。没多久，这个团就被邀请去参加了当地的一个展会，后来还有了赞助商。
1984年是加拿大建国450周年，魁北克政府特地为文娱项目拨款以举办庆祝活动。拉利伯特找到政府部门，凭着三寸不烂之舌获得了150万美元的政府赞助金。
至此，马戏团正式成军，取名“太阳马戏团”。
马戏团演出第一天，他们搭的帐篷就塌了。让拉利伯特更着急的是，座位上的观众寥寥无几。
为了让自己的团与其他团区别开，他主张让所有的表演都聚集在演员身上。他们将马戏艺术和街头娱乐结合在一起，以超现实的舞台布置、震撼心灵的音乐、梦幻的灯光、华丽的服饰创造了一场场非比寻常的表演。
为了保证演出成功，拉利伯特亲力亲为，搭帐篷、做演出市场调研以及艺术指导，有时还要亲自上阵与小丑、空中飞人并肩作战，表演喷火。
在他的主持下，太阳马戏团在那次举国瞩目的庆典上一炮而红。他乘胜追击，开始带着马戏团做全国巡回演出，逐渐将其打造成加拿大首屈一指的马戏团。
既非马戏，亦非戏剧，更非舞蹈
1987年，太阳马戏团争取到了在美国洛杉矶艺术节的表演机会。可没多久，艺术节负责人以“我们是艺术节，不需要马戏”为理由，拒绝了太阳马戏团。
受挫的拉利伯特不甘心，他找遍所有的关系，好不容易将自己的表演录像带交给负责人。负责人在看完录像带后立刻飞到加拿大，又接连看了好几场现场表演，并决定恢复太阳马戏团的表演资格。
为了让太阳马戏团登上国际舞台，拉利伯特变卖了所有家产，赌上了一切。若表演不成功，他很有可能从此一败涂地，甚至连回老家的路费都没有。
庆幸的是，他成功了。这次他不仅获得超过150万美元的纯利润，还接到了许多商演邀请，有些订单还来自欧洲和亚洲。而这些全得益于马戏团别出心裁的节目编排。
通常，人们印象中的马戏团无非就是由几只动物和驯兽师完成。太阳马戏团则打破常规，其表演既非马戏，亦非戏剧，更非舞蹈，不仅是融合了艺术元素，更是对马戏表演的再创造。此外，他们还向百老汇的舞台剧取经，制作的每一套节目都有着剧场式的主题和故事。
作为马戏团的巅峰之作《卡》，每一个看过演出的观众都为之震撼。
《卡》讲述的是一对双胞胎踏上充满艰难险阻的旅途，去找寻人生的故事。整个表演中糅合了中国杂技、武术、戏曲、木偶、多媒体及烟火效果等多个元素，演员们借助舞台上的道具在空中攀爬、行走、跳跃，更时不时地有人一跃而下。
另一个作品《O》是与《梁祝》《巴黎红磨坊》齐名的世界三大名秀。
《O》是一个关于水的故事。为表现出不一样的水世界，拉利伯特专门设计了一个可容纳150万加仑水的水陆舞台，专供该节目演出。观众在观看时可感受到水、陆、空的结合，曾是杂技演员、花样游泳运动员、跳水运动员的演员们配合剧情，不停地从十米高空跳入水中，每一次跳跃都扣人心弦。
这些挑战人体生理极限的表演方式，可谓前无古人，吸引了大批观众慕名观赏。
除了一些经典大秀，拉利伯特也会要求创作团队保证每年推出至少一部新剧目，他还不惜拿出每年利润的70%用于第二年的产品创新。
用马戏团第一任艺术总监盖·卡伦的话说就是：“太阳马戏团最大的秘密，就是把演出做得像电影一样。”
“永不落幕的太阳”
在拉利伯特的打造下，太阳马戏团从一个名不见经传的街边艺人团体成长为“世界第一马戏团”，更被加拿大人民视为“国宝”。
36年间，太阳马戏团已为近50个国家超过300座城市的近2亿名观众演出过，并赢得艾美奖等世界戏剧界的重要奖项。它还一度被誉为“永不落幕的太阳”，形成了与迪士尼相媲美的国际文化品牌。
太阳马戏团不仅凭借精彩的演出吸引了马戏爱好者，同时也赢得了那些经常光顾剧院的观众。它瞄准了成人及公司市场，在全世界举办巡演秀和驻场秀。巅峰时期，其年均收入超过8亿美元，是所有百老汇演出销售的总和。
因此，它也被称为历史上最赚钱的马戏团。而拉利伯特的身家也随之水涨船高，曾以13亿美元（约合91亿元人民币）荣登福布斯全球富豪榜。
一开始，拉利伯特为了马戏团的事可谓尽心尽力。但在2008年金融风暴之后，他认为，比起事业，自己更应该把精力放在个人爱好上，比如花费3500万美元到太空旅行12天……
为此，这位创始人退出了马戏团的日常管理层，还在后期抛售掉马戏团的大部分股份。
没有了拉利伯特的太阳马戏团，犹如没有太阳的大地，一切都变得黯淡无光。尤其是随着互联网世界瞬息万变，人们可以足不出户就观看到多种马戏团表演，而太阳马戏团却始终维持着十几年前的经营模式——人工、制作成本高，过度依赖门票收入且收入结构单一。
就在马戏团经营举步维艰之时，拉利伯特在2019年卷入一起情节严重的涉毒丑闻。
据加拿大媒体当时的报道，他因涉嫌在波利尼西亚购置的私人岛屿上种植大麻而遭法国当局拘捕。虽然他在后来被释放，还发布声明称自己种植大麻的目的是“药用”，“仅为个人使用”。但作为给人们带来欢乐的太阳马戏团创始人涉毒，也导致了马戏团的观众大幅减少。
如今，这颗已是千疮百孔的“太阳”又遭遇疫情，极有可能因缺乏克服的砝码而就此“落幕”，不免令人唏嘘。
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