为啥WHO现在才宣布新冠肺炎为“全球大流行病”？
疾病在“潜伏期”或者症状很轻微的时候就有传染性。大多数人无法抵抗这种病原体，因此将有大量易感人群。它没有现成的预防或治疗方法。它有一个“低但显著”的病死率。
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本文来自微信公众号：果壳（ID：Guokr42），作者：黎小球，编辑：odette，题图来自IC photo
近日来，国内疫情很大程度上得到控制，但全球疫情呈蔓延之势。截至3月12号上午，意大利是中国以外确诊病例最多的国家，累计确诊12462例，紧随其后的是伊朗和韩国，分别为9000例和7755例，美国确诊1004例。
日内瓦当地时间3月11日下午，世界卫生组织（WHO）总干事谭德塞表示，新冠肺炎（COVID-19）已在全球114个国家和地区蔓延，病例数超过11.8万，4291名患者死亡。在未来的几天和几周内，预计病例数目、死亡数目和受影响国家数目将继续上升。WHO一直在评估疫情，对疫情传播的速度和严重性，以及各国对疫情响应的迟缓深表担忧。因此，WHO认为COVID-19现在可以被表述为大流行病。
疾病的“大流行”是什么意思？
在流行病学上，疾病的传播强度可以简单分为四级。
最轻的一级是散发（sporadic），也就是发病零零散散的，病例之间也没有什么时间或空间上的关联。往一上级是暴发（outbreak），指的是一个集体单位或局部地区中，短时间内出现了很多同样的病人。比如某学校出现了集体食物中毒事件，又或者美国某州爆发了麻疹疫情，就属于典型的暴发。
再往上走，就是疾病的“流行”（epidemic）。在某地区，如果某疾病的发病率较通常水平显著升高，就可以认为疾病处于“流行”状态。比如虫媒传染病登革热流行于东南亚地区。
暴发通常更强调“短时间内”，而流行可以是一种常态，比如一种疾病可以一直流行于某地区。丨图虫创意
而当疾病迅速蔓延，短时间内跨越国界甚至洲界时，就可以称之为“大流行”（pandemic）。所以“全球大流行”描述的是一种疾病在世界范围内的传播。
历史上，很多传染病都引发过全球大流行，比如天花、鼠疫等。当下，人群和物资流动的频率和速度是空前的，传染病也可能随着病原体和传染源的快速移动短时间内传遍全球，疾病大流行的威胁是存在的。
世界卫生组织（WHO）主要用“大流行病”去描述新发传染病的全球传播，因为这类疾病是最可能引发全球大流行的，比如流感新毒株。目前，疾病“大流行”的宣布需要WHO发表正式声明。但即使WHO没有正式宣布，如果一种疾病以不可阻挡的方式在多个国家甚至大洲之间传播，那么学术界也可能会使用“大流行”去描述这个疾病的传播强度和状态。
另外两种冠状病毒疾病，SARS和MERS，前者蔓延至全球26个国家，造成8000多人感染，800余人死亡，但很快得到了遏制，并且绝大多数病例集中在中国大陆和中国香港地区；后者主要影响阿拉伯半岛，如中东、北非，两者均未被WHO宣布“大流行”。
肺炎本就有引发全球大流行的潜力
一场疫情的传播强度是可以变化的。新冠肺炎疫情早期，属于在中国武汉地区的暴发，但随着疫情发展，一些地方先后达到了“流行”状态，比如中国、韩国、伊朗和意大利。
WHO以及很多研究者早就提出，新冠肺炎有“大流行”的潜在能力。
一种传染病是否会“大流行”，有多方面的原因，比如病原体本身的特性。
2018年，约翰·霍普金斯大学卫生安全中心高级学者阿梅什·阿达尔贾（Amesh Adalja）领导的团队发布了报告《大流行病原体的特点》（The characteristic of pandemic pathogens），其中总结了容易成为“大流行”传染病的病原体的特点。
报告指出，能通过呼吸道传播的传染病往往更容易引发大流行，因为人际传播会更为容易。此外，RNA病毒最有可能引起全球大流行性灾难，因为此类病毒更容易发生变异。其他特点还包括——
疾病在“潜伏期”或者症状很轻微的时候就有传染性。大多数人无法抵抗这种病原体，因此将有大量易感人群。它没有现成的预防或治疗方法。它有一个“低但显著”的病死率。
如果以此作为参考，我们会发现新型冠状病毒很大程度上符合这些特点。
它以呼吸道传播为主，是RNA病毒。由于是新发传染病，人群对该病毒缺乏特异性免疫力，目前也没有针对性的疫苗和特效药。WHO目前估计的新冠肺炎全球病死率在3%~4%左右，相比于SARS近10%和MERS约36%的病死率，它是低的，但这个病死率又是显著的，比如高于2009年H1N1疫情全球约0.02%的病死率。
但是另一方面，疾病是否会大流行还跟所采取的防疫措施有关。
本次肺炎疫情中，中国采取的一系列措施，证明了疾病是可以被控制的。WHO通过对中国的考察，总结了相关防控措施，包括尽早检测病例、隔离患者、追踪接触者、提供高质量的临床护理、防控医院内传播、防控社区传播等。
WHO通过对中国的考察，总结了相关防控措施。丨截图
WHO一直呼吁世界各国按此进行防控，并说如果防控得好，新冠肺炎疫情可能就是全球多个地区的局部暴发或流行，如果管控不到位，那有可能全球大流行。正是因为遏制并不是没有希望，所以WHO也一直在评估疫情状况。
1月30日，WHO国际卫生条例应急委员会宣布新冠肺炎疫情属于“国际突发公共卫生事件”，为期3个月，目前也还在有效期内。
是否宣布“大流行”，有三个主要标准
新冠肺炎是否属于“大流行”，WHO要不要宣布“大流行”，之前已经有过很多争议。
“大流行”的学术定义跟疾病的严重性关系不大，主要和覆盖的地理面积相关，但是WHO在考虑宣布“大流行病”时，还要基于各方面情况考虑更多，理论上包括如下几个主要的考量标准：一是这个疾病有多严重，比如它是不是有致死性；二是这个疾病是否存在持续的人际传播；三是疾病目前的传播范围，是否传播到世界各地，是否存在大规模的社区传播。此外还会考虑疾病事件对整个社会的影响。
当然，在这三个标准中，最重要的考量因素往往还是疾病的覆盖范围和影响人数，这也是“大流行”本身的含义。在一场新发传染病中，对于疾病严重性的准确认知往往会滞后于疫情发展。更重要的是，即使一种传染病病死率并不高，但如果受感染的人群基数大，那么仍然有可能造成大规模的死亡。
宣布“大流行”后，会有一系列应对措施
目前，WHO关于大流行疾病的应急响应是针对流感大流行的。《大流行性流感的防范和应对》这份指导文件中定义了大流行和导致大流行的各个阶段，并且提出了流感大流行期间的相关举措。
新冠肺炎等其他传染病虽然缺乏明确的响应规范，但是采取的应急响应措施是相似的。比如一旦宣布“大流行”，WHO会：
计划和协调：领导、协调多方资源，如向资源匮乏国家或严重受影响国家提供国际援助，以减轻社会和经济影响。
监测和评估：积极监测和评估正在演变的大流行及其影响等，如监测疾病在流行病学、病毒学等方面的可能变化，包括抗病毒药物的耐药情况。
减少疾病传播：督促各个国家和地区实施个人、社会和药物措施。个人措施如减少接触，社会措施如停工、停学，药物措施如加快疫苗开发。
持续提供卫生保健：如协助各个国家和地区的临床医生识别、诊断和报告病例等。
沟通：向各个国家和地区、其他组织以及公众提供最新信息，促进信息协调一致。
此外，正在或可能受影响国家也需要做上述工作，要充分调动卫生系统、设施及工作人员，并要保证透明度并采取行动，必要时要宣布进入紧急状态等。
这是宣布的好处。当某个地区爆发传染病疫情时，世界其他国家和地区可能处于观望状态，他们可能会关闭边界、限制旅行等。但是，当发生全球大流行时，基本上没有旁观者，由于疾病无处不在，因此各国需要联手抗击疫情，而不是试图将这种疾病阻隔在自己国家之外。
宣布“大流行”是一件需要谨慎的事
宣布“大流行”也有潜在的不良影响。所以尽管不少学者已经将此次事件称为“大流行”，但WHO还是很非常谨慎。
在《大流行性流感的防范和应对》这份文件中，其实并没有特别明确什么时候应该宣布流感大流行，比如疫情具体扩散了多少国家、影响了多少人之类。新冠肺炎等其他传染病目前更是缺乏明确的宣布标准，所以这并不是一件容易的事。
2月24日，WHO称新冠肺炎疫情尚未构成“大流行病”，宣布“大流行”为时过早，也不符合事实。毕竟那时没有证据表明病毒已在中国以外的许多地方蔓延失控，没有大规模社区传播的现象。WHO总干事谭德塞也表示，这样做没有明显好处，却可能增加其他方面的风险，比如放大不必要、不合理的恐惧和污名，并影响一些社会系统的运行。
2月28日媒体通报会上，WHO将新冠肺炎疫情全球风险级别由“高”上调为“很高”。3月9日，WHO表示，新冠肺炎成为“大流行病”的威胁已经变得非常现实。
世界卫生组织认为新冠肺炎现在可以被表述为大流行病。丨世界卫生组织
到今天，WHO正式宣布大流行，整个过程也能看出WHO一直在评估疫情，目前宣布主要也是基于疾病的传播范围、有中国以外的国家出现了社区传播现象，以及各国防疫对疫情响应的迟缓。
2009年，甲型H1N1流感席卷全球。当年6月11日，WHO发出6级警报级别，正式宣布疾病“大流行”，要求各国政府全力动员医疗资源，并预备防护及抗病毒药物等物资。
但2010年6月4日，甲型H1N1流感疫情一年后，《英国医学杂志》（BMJ）和欧洲委员会议会（PACE）同时公布报告，批评WHO对H1N1大流行处理失当。WHO受到批评，原因之一在于之后的事实证明，疫情并没有当初宣布“大流行”时预计得那么严重，WHO夸大了威胁，造成了不必要的恐慌。一些国家还购买了大量昂贵的抗疫物资，却没有起到太大的作用，影响了政府其他重要项目的预算等。
一定程度上，这次事件也让WHO在宣布疾病“大流行”时更加谨慎。而且即使WHO不宣布大流行，疫情来临时，相关工作它也会做。
2009年的甲型H1N1流感是一种流感新毒株，WHO宣布“大流行”时，参考了1918~1919年H1N1流感疫情和1997年H5N1疫情的病死率。但前者病死率约为2.5%，后者病死率约为60%，而2009年甲型H1N1流感疫情后，计算的病死率远远低于这个水平。丨图虫创意
3月9日的媒体通报会上，WHO指出这可能是历史上第一个可以被控制的大流行病。
一般来说，新发传染病出现时，由于人群缺乏特异性免疫力，疾病可能迅速、广泛传播，成为“大流行病”，但当有足够多的人感染时，各个年龄段的人都会拥有一定程度的免疫力，疾病便可能进入了“大流行后期”（post pandemic）。一种流感新毒株如果引发了大流行，那么它的大流行后期可能就是成为一种季节性传染病，不会再引起大规模的全球传播。以往的大流行，更多的还是靠疾病自己进入“大流行后期”得到缓解的，不是人类控制住的，但这次，希望各国采取的严格防疫措施，能让疾病更快地被控制住。
总之，WHO宣布现在“大流行”相当于是给疾病传播定了性，也是针对全球的警示：需要世界各国迅速响应、共同协作，来打这场防疫战。
参考资料
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4.https://www.statnews.com/2020/02/12/understanding-pandemics-what-they-mean-coronavirus/
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7.https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/summary.html
8.https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/43883/9789245580416_chi.pdf;jsessionid=325AE956AF259868D03929EFD6039721?sequence=3https://www.who.int/csr/disease/swineflu/phase/en/
9.https://www.who.int/influenza/resources/documents/pandemic_phase_descriptions_and_actions.pdf
10.https://www.who.int/dg/speeches/detail/who-director-general-s-opening-remarks-at-the-media-briefing-on-covid-19---9-march-2020
11.https://www.vox.com/future-perfect/2020/3/9/21163412/who-coronavirus-covid19-pandemic-world-health-organization
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