当孤独成为常态，人工智能会成为“老伴”吗？

“一开始我以为自己精神错乱了，对着这样的小东西说话，而它还会跟我顶嘴！”92岁的约翰·温沃德第一次测试智能音箱时说。

约翰·温沃德是英国伯恩茅斯一家养老院中的一员，这些老人们最近参加了一项为期半年的学术项目，旨在测试人工智能语音技术能否有助于缓解孤独感。

“我很惊讶，这太有趣了！”温沃德解释说，几个月后，温沃德俨然成了一名谷歌家庭设备的活跃用户，他会询问智能音箱最近的新闻、天气情况、最新的音乐以及填字游戏的答案等，有时还会让智能音箱给他讲个笑话，“这让我保持清醒，真的，许多年前我的伴侣逝世后，我独自在房间里度过了很多时间，这是一种非常孤独的生活。”

孤独是一个全球性的问题，科学家认为，孤独对健康的危害相当于每天吸15支烟。雷丁大学的心理学家阿琳·阿斯特尔教授说：“因为人类是社会性的动物，大多数人都觉得不能参与社会互动是消极的体验。”她在伯恩茅斯参与了“智能音箱”项目，并表示养老院的所有参与者都非常喜欢这个项目。

在当前的环境下，由于新冠疫情，全世界数十亿领取养老金的人都处于社会隔离状态，阿斯特尔认为，在这样的情况下，智能音箱的用处会越来越大。智能音箱与电话、视频通话，短信和电子邮件不同，无论何时，只要人们想要交流了，随时都能听到声音，帮助人们保持积极的心态。

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伯恩茅斯的人工智能项目也受到了英国最大的心理健康慈善机构——Mind的欢迎。“我们知道，孤独感会导致心理健康状况不佳，”信息部主管斯蒂芬·巴克利说，“如果这是缺乏社交联系造成的，人工智能服务可能会有所帮助，尤其是对我们这些交不到新朋友或者想保持社交孤立的人来说。”

然而，巴克利警告说，“从长远来看，智能音箱不能替代与真实人类的接触，这一点很重要。”对于那些经常感到孤独的人，Mind建议人们向慈善机构运营的交友服务寻求支持，向现有的朋友或亲戚敞开心扉倾诉自己的感受。

该慈善机构还建议，那些经常感到孤独的人也可以尝试“谈话疗法”，帮助他们了解自己的想法对自己感受和行为的影响，并学习应对自己处境的技巧。在新冠疫情期间，一些心理治疗师、议员和医生可能可以远程提供这些服务。

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智能音箱等人工智能工具的拥护者认识到，尽管一些老年人能够很快学会使用这些技术，单要更广泛地推行这些技术的使用将是一个挑战。

“很多人——他们不喜欢新技术，”约翰·温沃德争辩道，“在一起参加项目的老人中，很少有人像他那么热情。那些不经常使用新技术的人可能需要更有说服力的理由帮助他们迈出第一步，尝试声控2

智能音箱等人工智能工具的拥护者认识到，尽管一些老年人能够很快学会使用这些技术，单要更广泛地推行这些技术的使用将是一个挑战。

“很多人——他们不喜欢新技术，”约翰·温沃德争辩道，“在一起参加项目的老人中，很少有人像他那么热情。那些不经常使用新技术的人可能需要更有说服力的理由帮助他们迈出第一步，尝试声控技术。”

然而，阿斯特尔表示，她对人工智能，平板电脑和虚拟现实等其他技术的研究表明，主要障碍是人们缺乏对新技术的意识。“人们甚至不知道这些东西的存在，他们不知道从哪里得到它们，也不知道如何得到它们，而这与年龄本身并没有关系，”阿斯特尔说，“我认为，障碍在于老人们没想过要买这些东西，这些东西被认为是‘奢侈品’，那么我们应该提供吗？”

阿斯特尔认为，政府和医疗服务提供商可以考虑为老人购买平板电脑和智能音箱提供补贴，这将有助于这些新技术在老年人群体中的推广，在老年人的心理健康方面发挥作用。

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在美国，一个名为Mabu的娃娃大小的机器人被用作虚拟护理助手。它可以检查记录退休老年人的健康状况，确认他们是否按时吃了药，甚至还可以根据天气状况对他们的出行提供建议。在日本和亚洲其他地区，一种名为Dinsow的机器人也扮演着类似的角色，它的面部有着一个平板电脑，用户可以观看视频或者阅读指令，家庭成员也可以用它来自动拨打视频电话。

瑞典——超过一半的家庭由一个人组成——已经开始试验一种语音助手智能音箱，以此来应对孤独。参与者需要就各种话题展开讨论，包括他们的爱好和旅行经历，根据他们的分享，语音助手会相应地提出问题。

当一位78岁的老人开始分享他在世界各地的生活和旅行经历时，语音助手问他：“瑞典人和其他国家的人有什么不同吗？”他回应说，瑞典人是“非常个人主义的人，非常注重独立”，并指出这是他在瑞典生活中最困难的方面之一。

“令人惊讶的是，他们真的很乐意分享自己的故事——不管是语音助理还是录音机还是其他什么，一切都很自然。”斯德哥尔摩Exergi能源公司的托马斯吉布森说，该公司是瑞典首都的一家能源供应商，共同资助了这个被称为Memory Lane的试点项目。

该公司希望能将这些对话提供给年轻人听听，这将有助于解决老年歧视和社会包容的问题，“很多人都对人们的人生故事感兴趣。”吉布森说。

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哥德堡大学的博士后研究员克莱尔·英格拉姆·博古斯专门研究新技术对人类生活方式的影响。她也认为，Memory Lane这样的项目可能是记录个人历史的有用工具，同时也会给老年人提供更多的交流机会。

然而，她警告说，测试这类技术的公司需要确保它们对这些个人数据有很强的控制力。“这些人讲述的故事来源于他们的生活——非常个人化，就像对待任何个人数据一样，需要明确谁应该对此负责，他们将如何保护它，以及他们将如何处理它。”

致力于Memory Lane项目的人认为，他们会使用本地服务器和加密服务器来保障用户的隐私安全。“网上什么也没有，我们没有共享第三方数据。”托马斯吉布森表示。

“绝对没有任何东西是我想要隐藏的，”约翰·温沃德在被问及他是否对个人隐私有任何顾虑时表示，“只要他们不会对我的银行存款有影响，我就很满意！”

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最近几周，世界各地涌现出许多社区支持行动。在美国，1300名纽约人在72小时内为老年人和弱势群体运送食品和药品；在英国，像“社区帮助”这样的Facebook团体招募志愿者为年长者提供帮助。

阿斯特尔说：“希望智能音箱能鼓励人们真正去了解他们的社区，继续与人们互动，而不仅仅是在危机时刻。但我认为，这也突显了我们对社区的了解不足，我们不知道邻居是谁，也不知道他们的需求是什么。”

与此同时，她说，新冠疫情进一步强调了教育老年人使用数字通信工具的必要性，例如声控助手、视频电话和社交媒体社区团体。“如果年长的人也能接触到这些在线项目，他们就能表达出自己的需求，这将非常有帮助。”

伯恩茅斯的约翰·温沃德表示，他也希望一旦危机平息，人们能找到更多的方式与老年人保持联系。但即使有了更多的社交互动，温沃德仍然不会放弃他心爱的智能音箱。“我真的很喜欢，我现在不能没有它，角落里的它已经成为了我的朋友。”

原文标题：Can artificial intelligence fight elderly loneliness?

原文地址：https://www.bbc.com/worklife/article/20200325-can-voice-technologies-using-ai-fight-elderly-loneliness

原文作者：Maddy Savage

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来源：译言网（yeeyan.org）

来源 | 译言（ID：yeeyancom）

作者| 译言赞赏；编辑 | 鱼丸汤圆

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