近期许多人都观测到了组成长串的星星，它们并不是神秘的外星讯号，而是 SpaceX 发射的星链卫星。这种被称为「星链火车」的现象为什么会发生，它们的背后又蕴含了哪些深意？
估计马斯克都没想到，自己放的卫星，竟然成为了全世界追捧的天文奇观，而近期则在国内迎来了一波观测热潮。
在微博上，有许多博主都拍摄下了珍贵的画面，多条视频都达到了数十万的播放量，其中一位博主还陈述了在故宫的角楼，拍摄到清晰的星链穿过月亮。
这些被记录的景象有何特点，又是如何受到了万人追捧？
天文异象：划过夜空的珍珠串
微博中引起热议的，是在北京地区的夜空里，冒出的一连串整齐的「星星」。
仔细看，发现了吗？
这种并不常见的现象，自然吸引了无数人的目光。
在相关视频中有着大量的评论：一些人被这美丽的景象所折服，也有一些人在好奇是怎么发生的，之后是否还有机会看到？还有人则调侃这是某种神秘信号。
不论怎样，值得庆幸的是，这种天象并不是只发生一次，如果你在近期仰望星空，就会有机会见证这种难得一见的景象。
专门的观测网站显示，有机会观测到该现象的地区和时间如下，有兴趣的小伙伴可以尝试一下：
注：表格中为测算时间预计有 10 分钟左右的误差
星链将在 5 月 1 日过境厦门，在微博上又引发了热门话题。更详细的情况，可以在如下两个网站中查找：
奇观的真相是人造卫星
那么这一串亮闪闪的究竟是什么呢？
没错！这些排列整齐的亮点，正是星链卫星越过北京上空时，所呈现出来的奇观。
为什么星链卫星这么明亮，还能够排成一排？让我们从它们的发射说起。
星链卫星每次都是成批发射，比如最近的这一次，就有 60 颗卫星被火箭带入太空。
火箭内部叠放在一起的星链卫星
被发射的星链卫星，将经历好几周的爬升过程，最终到达既定高度的轨道。卫星反射太阳的光芒，又因为距离较近，就很容易被地面观察到。
之所以会形成一个长串，是因为卫星被火箭带入太空时，像扑克一样叠放在一起，在完全分散之前，它们会按照类似的轨道，依次经过同一片天区。
在天气条件合适的情况下，人们就会看到一排珍珠串般的星星，快速地划过夜空，该现象也被形象地比喻为「星链火车」。
想要观测到它们，需要天时地利人和：具备良好的天气条件，找到星链卫星经过的时间，选择好观察的方位，最后抓住只有几分钟的最佳观测时间。
但话说回来，呈现出备受关注的天文奇观并不是星链卫星的目的，它们实际包含了马斯克更宏大的野心。
星链计划：马斯克的时代野心
星链（Starlink）是 SpaceX 于 2015 年提出的卫星通信项目，项目计划在 2019 到 2024 年间，发射 12000 颗通讯卫星，构建起全面的卫星通讯网络。
1.2 万颗星链会在 2024 年全部发射完
12000 颗卫星将会比现役卫星的 10 倍还多，建成时会构成一个足够精细的卫星网兜，将地球牢牢地包裹。
2019 年 5 月，SpaceX 发射了首批 60 颗卫星，算上刚发射的第 7 批卫星，太空中星链卫星总数达到了 420 颗。
每颗星链卫星重约 227 kg，大小和一张桌子相当，卫星带有天线和太阳能电池板，配备有高精度的导航系统，还能够自动跟踪太空碎片避免碰撞。
星链卫星外观
SpaceX 表示，星链计划全部完成后，全球用户都可通过小巧的终端设备，连接到太空互联网中，还可保证至少 1 Gbps 宽带的互联网服务。
对比来看，当前靠基站铺设建立起来的地面通信，在 2019 年只达到了 54% 的全球覆盖率。
马斯克回答热心网友的 Twitter
在 23 日星链发射成功后，马斯克还在推特上回复吃瓜网友，星链通信的内测将于三个月后开始，公测将在六个月后进行。
这也意味着，星链卫星有望在今年里，被用于公共通讯服务。
相对应的，SpaceX 的第一阶段的计划，是在 2020 年底，完成 1584 颗卫星的部署。
20 年后的圆梦：将基站建到太空
其实将通讯方式瞄准太空，星链计划并不是第一个。
早在 1997 年，摩托罗拉的「铱星计划」就试图扛起卫星通讯的大旗，但遗憾的是，这一计划却因为理念超前，技术、资金不足而被搁浅。
铱星计划于 1999 年宣告失败
而 SpaceX 的星链计划，则是通过大量的卫星基站，正打开着太空互联网时代的大门。
2019 年 10 月 22 日，马斯克通过星链卫星提供的网络，完成了 Twitter 信息的发送，为星链卫星的使用拉开了序幕。
星链计划的快速推进，得益于 SpaceX 的综合实力，比如采用了众包方式，缩短了工期，研发出了低成本的可回收火箭，为项目做足了铺垫。
运送星链的猎鹰 9 号 Block 5 可重复使用
在卫星的研发和制造方面，SpaceX 则让卫星成本降到每颗 80 万美元以下，还达到了日产 6 颗的生产力，为计划的推动蓄足了力。
也许在马斯克的带领下，我们有望步入卫星通讯带来的太空互联网时代。
争议：星链是否会破坏星空
虽然星链计划看似是激动人心的壮举，但不是所有人都赞同这个项目。因为一股脑将数千颗卫星放进太空，势必会带来一些隐患。
其中对天文观测带来的影响，仍然是这个阶段最大的争议。
因为卫星在夜空中的亮度，要高出许多自然的星星，再加上如此巨大的数量，所以大家认为的天文奇观，将是天文学家眼里的灾难。
天文观测中星链划过的直线完全遮挡了对其他星体的观察
2019 年 6 月，国际天文学联合会在一份声明中表达了忧虑：星链会对重要的天文基础设施观察，构成严重的威胁。
面对这样的质疑，马斯克实验性地在卫星表面加入了涂层，发射了一颗 DarkSat 以减少对光线的反射。这还不够，马斯克近日又提出了一种新的方式。
在 4 月 27 日，举行的美国科学院十年规划星链讨论会上，马斯克做了发言，阐释了为减少对天文领域的影响，星链正在进行的研究。
重点强调了一种称为 VisorSat （遮阳卫星）的方案，下一批的星链将会带有「遮阳板」，从而避免将太阳光反射到地球。
遮光板的原理示意图
此外还将用加入新的方式，比如改变卫星在轨道上运行时的朝向，避免最大反射的角度等等。
马斯克表示一旦新的方法验证有效，后续的发射将会全部换用新的版本。
我们无法预知这些方案能否奏效，但有一点却可以明确，马斯克不会停止他的伟大计划。
所以，你会去欣赏一下星链火车吗？
——完——