Objective-C 中的 instancetype 和 id 关键字

1. 什么是 instancetype

instancetype 是 clang 3.5 开始，clang 提供的一个关键字，表示某个方法返回的未知类型的 Objective-C 对象。我们都知道未知类型的的对象可以用 id 关键字表示，那为什么还会再有一个 instancetype 呢？

2. 关联返回类型（related result types）

根据 Cocoa 的命名规则，满足下述规则：

1. 类方法中，以 alloc 或 new 开头
2. 实例方法中，以 autorelease，init，retain 或 self 开头

的方法会返回一个方法所在类的类型的对象，这些方法就被称为是 关联返回类型 的方法。换句话说，这些方法的返回结果以方法所在的类为类型。比如：

@interface NSObject
+ (id)alloc;
- (id)init;
@end

@interface NSArray : NSObject
@end

当我们使用如下方式初始化 NSArray 时：

NSArray *array = [[NSArray alloc] init];

按照 Cocoa 的命名规则，语句 [NSArray alloc] 的类型就是NSArray* 。因为 alloc 的返回类型属于关联返回类型。同样，[[NSArray alloc] init] 的返回结果也是 NSArray*。

3. instancetype 作用

3.1 作用

如果一个不是关联返回类型的方法，如下：

@interface NSArray
+ (id)constructAnArray;
@end

当我们使用如下方式初始化 NSArray 时：

[NSArray constructAnArray];

根据 Cocoa 的方法命名规范，得到的返回类型就和方法声明的返回类型一样，是 id。但是如果使用 instancetype 作为返回类型，如下：

@interface NSArray
+ (instancetype)constructAnArray;
@end

当使用相同方式初始化 NSArray 时：

[NSArray constructAnArray];

得到的返回类型和方法所在类的类型相同，是 NSArray* !
总结一下，instancetype 的作用，就是使那些非关联返回类型的方法返回所在类的类型！

3.2 好处

能够确定对象的类型，能够帮助编译器更好的为我们定位代码书写问题，比如：

[[[NSArray alloc] init] mediaPlaybackAllowsAirPlay]; //  "No visible @interface for `NSArray` declares the selector `mediaPlaybackAllowsAirPlay`"

[[NSArray array] mediaPlaybackAllowsAirPlay]; // (No error)

上例中第一行代码，由于 [[NSArray alloc] init] 的结果是 NSArray*，这样编译器就能够根据返回的数据类型检测出 NSArray 是否实现 mediaPlaybackAllowsAirPlay 方法。有利于开发者在编译阶段发现错误。
第二行代码，由于 array 不属于关联返回类型方法，[NSArray array] 返回的是 id 类型，编译器不知道 id 类型的对象是否实现了 mediaPlaybackAllowsAirPlay 方法，也就不能够替开发者及时发现错误。

4. instancetype 和 id 的异同

• 相同点

  都可以作为方法的返回类型。
  

• 不同点

  1. instancetype 可以返回和方法所在类相同类型的对象，id 只能返回未知类型的对象；
  2. instancetype 只能作为返回值，不能像 id 那样作为参数，比如下面的写法：

//err,expected a type
- (void)setValue:(instancetype)value
{
    //do something
}

就是错的，应该写成：

- (void)setValue:(id)value
{
    //do something
}

原文出处： Objective-C中的instancetype和id关键字

英文原文链接：
1. http://clang.llvm.org/docs/LanguageExtensions.html#objective-c-features
2. http://nshipster.com/instancetype/