26 岁创造 UNIX，退休后却成为一名飞行员

肯·汤普森，图源：维基百科

UNIX 之父、图灵奖得主、C 语言的前身 B 语言的开发者、操作系统 Plan 9 的主要作者、Belle（一个国际象棋程序）作者之一，这些成就都出自一人之手，编程史上从来不缺大人物，但是肯·汤普逊(一般称之为 Ken Thompson，肯·汤普森）绝对是一个传奇。

在《编程人生》一书的访谈中，肯·汤普森曾回忆：“小学时受到的教育很烂，但唯独一堂课讲了二进制，从此我便被迷住，因为从小就喜欢逻辑，因此做了很多二进制的运算，甚至还借助一台十进制计算器扩展到各种进制。”

汤普森 1943 年出生在美国新奥尔良。1960 年，就读于加州大学伯克利分校主修电气工程，并取得电子工程硕士学位。当时，他的论文导师是埃尔温·伯利坎普，同样也是一位传奇人物。

埃尔温·伯利坎普的博士导师是香农、Gallager 等大师，他发明了 Berlekamp 、Welch-Berlekamp 和 Berlekamp-Massey 等著名算法，还花了不少时间研究围棋等博弈游戏，他是组合博弈论的创始人之一。

埃尔温·伯利坎普，图源：维基百科

1966 年，毕业后的汤普森被贝尔实验室聘用。他跟丹尼斯·里奇（C语言创始人）在 Multics 操作系统上工作。那时候，计算机还处在批处理的阶段，技术不够发达，程序员的工作效率不高，他们只能在既慢又笨重的大型机器上工作。为了解决一系列问题，Multics 操作系统应运而生，它是由美国高级研究计划局资助、由麻省理工学院、贝尔实验室和通用电气公司的研究人员共同开发的分时操作系统。

可是好景不长，因为开发周期过长、成本过高，1969 年贝尔实验室决定撤出这个项目。令汤普森最不开心的是他曾为 Multics 写过一个游戏《太空旅行》，这下也玩不了了。

为了继续玩游戏，汤普森找到了一台旧的 PDP-7 计算机，他重新编写了这个游戏，还花了一个月的时间开发了全新的操作系统 UNiplexed Information and Computing System（UNICS），后来改称为 UNIX。

UNIX 首次运行在 DEC PDP-7 上，图源：维基百科

在 UNIX 的开发过程中，汤普森决定 UNIX 需要一种系统编程语言。于是他开发了 B 语言，也就是 C 语言的前身。B 语言在进行系统编程时不够强大，所以 1973 年丹尼斯·里奇用 C 语言重写了 UNIX，安装在 PDP-11 计算机上。随着后来 UNIX 的广泛使用，C 语言也成为了当时最受欢迎的编程语言延续至今。

坐着的肯·汤普森与丹尼斯·里奇一起在 PDP-11 旁工作，图源：维基百科

1980 年，汤普森与贝尔实验室的另一位工程师约瑟夫·康登开发了一款硬件辅助程序 Belle，一个会下国际象棋的计算机。同年，汤普森当选为美国国家科学院和美国国家工程院院士。

1990年代带有液晶显示屏的压感国际象棋计算机，图源：维基百科

1983 年，汤普森被贝尔实验室任命为研究员。他还协助丹尼斯·里奇在贝尔实验室创建了 Plan 9 和 Inferno 操作系统。这一年，美国计算机协会将图灵奖授予肯·汤普森和丹尼斯·里奇。

肯·汤普森与丹尼斯·里奇（右），图源：维基百科

2000 年底，汤普森从贝尔实验室退休了，他成为了一名飞行员。在编程的世界里遨游半生，也想去真正的天空看看了。

如果你以为他的传奇生涯就这么结束了，那就太天真了。

2006 年，他又加入了 Google 公司，参与设计 Go 语言。当提到他与其他 Go 语言的原始作者时，他说：“当我们三个人（Thompson，Rob Pike 和 Robert Griesemer ）准备开始开发 Go 的时候，纯粹是为了研究。我们一起讨厌 C ++。（笑声）回到 Go，我们开始的想法是，对于语言的每个功能都要碰头交流，因此不管什么原因，我们都不会在语言中添加多余的垃圾。”

罗伯特·格瑞史莫，罗勃·派克和肯·汤普森，图源：谷歌

他认为优秀开发人员的标志是热情，虽然他是编程狂魔，但是他却不建议自己的儿子去读计算机，理由竟然是计算机发展太慢了。大佬果然是大佬。现在已经 77 岁的汤普森依然在编程路上不断探索，我们又怎么能停下脚步呢？