《第三种黑猩猩》第十五章：印欧语系扩张的故事

        在欧洲，你会发现大部分语言都有些类似，这是因为它们都是印欧语系的一种变形。实际上，在如今，印欧语系流行的范围很广，除了大部分的欧洲，还包括与欧洲接壤的亚洲，如中东，向东直达印度。

         这看似无可厚非的事实，是因为印欧语系的扩张，消灭了其他的语言。印欧语系扩张的第二阶段（1492年），印欧语系传播到世界各大洲，有着详细的资料可以查考，那么我们是否可以去考查它扩张的第一阶段呢？

          大多数欧洲人与美国人最熟悉的3个印欧语系分支是：日耳曼语（包括英语、德语），意大利语（法语、西班牙语），斯拉夫语（俄语）。较小的分支有：希腊语、阿尔巴尼亚语、亚美尼亚语、波罗的语和凯尔特语。这些语言自身也有多多少少的分支。为什么把这些都归入印欧语系呢？因为它们拥有共同的词汇，并且它们有相似的动词、名词、词尾变化。因为时间与地域的问题，这些语言产生了变化。今天的印欧语系，都可以追溯到一个共同的上古“母语”，语言学家通过它们之间的共性，正在尝试重建这个上古“母语”的面貌。

       找到这个存在的上古“母语”后，就会继续追问，它是什么时候出现的？之前学界一直认为最古老的印欧语系文献是在公元前1000年到公元前800年，直到在19世纪末发现的一大批古埃及的外交信件，发现了“赫梯”语，从而将时间提前到公元前1900年。如今，在公元前1900年到公元前1500年，存在着三大印欧语系支系：安纳托利亚语、印度—伊朗语和“线形文字B”。当下，普遍的观点是，印欧语系大约在公元前3000年开始分化，绝不会早过公元前5000年，但比公元前2500年早大概不成问题。

        最后，讨论印欧语系的兴起地点。大家对此众说纷纭。想当然，大家会认为这个地点肯定是在欧洲。但是，1900年在中国新疆发现的已经消亡的吐火罗语，也是印欧语系的一支分支，年代大约是公元600年到公元800年。这就好比我们突然发现中世纪早期的苏格兰人说的话与远东的汉语是亲戚。

        在尝试还原的古印欧语中，只存在一种作物的名字，但是不清楚是什么作物，由此推断，古印欧语诞生于不以农耕为主要产业的地方。但是草原文化无法扩张到爱尔兰，这导致这一推断存在缺陷。实际上，语言的入侵不是一蹴而就的，它是一场拉锯战。在草原族群向农耕文化扩张的时候也不是一下子就达成了印欧语的扩张。而是在扩张的同时，不断吸收先进的文化，再进行下一批次的扩张。