坐在夫君的身旁，她是世间最尊贵的女人，坐在宝座上接受着众人的朝拜，身下跪着的是数百官员、宫娥、太监。她母仪天下，端庄秀美，那头上戴着的镶嵌着珊瑚、猫眼、红宝的金色凤冠，沉重的压在头上。她一动不动，只用淡淡的微笑俯览众人。她是张丞相的长女，被太后指婚嫁给皇帝，无数人都在羡慕她高高在上，却不知如履薄冰。
华灯初上，锦华宫里却一片静寂，“皇后娘娘，皇上去了锦云宫，您早点歇息吧”。她总要按捺着，淡淡一笑，轻轻点头，便有一排宫娥到身后，浣手湿面，又涂了珍珠蜜粉在面上，换上寝衣独自一人卧在凤床之上，宫娥们放下宫幛，退至外室。只留她一人在床上暗自辗转难眠。
第一缕阳光照进了锦华宫内，她已梳装完毕，戴着金凤宝钗，一朵粉色牡丹饰于凤髻之中。前来请安的后宫佳人排着队儿站在门外，个个花枝招展，锦衣玉带，珠宝璀璨。锦华宫门打开，众人跪倒：“恭请皇后娘娘圣安”。她一个眼色，侍女云萍便叫到“众人平身”。站着那里为首的一位佳人中云髻高耸，戴着金玉步摇，配着数朵月季，欢喜的说：“皇后娘娘，您昨日安睡得可好”，话语当中透着一丝得意。
“多谢慧贵妃关心，本宫睡得很好。”皇后淡淡一笑，“昨天还是辛苦妹妹服侍皇上”。“那是妹妹应当做的”。众人请安离去后，皇后让众人退下，只坐在凤座上。云萍送上了红枣银耳粥、几样点心、小菜，皇后品了几口菜，指着点心说：“赐给英王、福王”。英王是她的儿子，皇上的长子，年方十二岁，聪慧过人，而福王是慧贵妃之子，六岁稚童，尚不知资质。
她身为皇后，母仪天下，皇上常称赞她贤慧、善良，德才兼备。她却说不出的厌倦，子凭母贵且口齿依存，她必须端坐在这个位置上，保住英王储君之位，守护承相府中数百家眷之性命。
后宫的永巷里住着成千上万的美人，俯跪在她面前如蝼蚁，她随手一挥便可取其性命。可这些美女一朝得势，若生下皇子，便同样可翻云覆雨。针毡之上，她唯有稳如泰山。
处理完每日后宫的琐事，她便信步走入了御花园中，正值盛夏，园中满池荷花已开，岸边柳树依依，多了几分凉爽。远处传来了喧闹声，云萍回到：“皇上与苏美人、孙美人在御风瑶台上听曲，皇后是否需要过去看看，她抬头望过去“回宫”。皇帝三宫六院，不是她一个人的皇帝，可她身为皇后，自然不能与旁的美人去争宠。她暗抚右手中抓着的一颗荷叶玉坠，并不算良品，雕工甚至有些粗陋。因常年被抓在手中，增添了几分温润。
第二日晨起，皇帝身边的大太监带了一个女孩过来请安，“启禀皇后娘娘，皇上昨晚临幸刑部侍郎何安修之女何秀莲，晋选侍，请皇后娘娘安排”。“知道了，你回皇上，按从七品选侍位份，赐住锦仪宫”。太监告退，她命何才女抬起头来看了看：“甚好”，赐了两名嬷嬷、四名宫娥，云萍命了小太监去内务府传了话，自有人下去安排。
她命众人退下，坐在那里为玉坠编织一条新的缨络，云萍小声的说：“皇上这个月已晋了两名才女，一位美人，这后宫的妃嫔越来越多了，您不劝劝皇上”。她半躺在卧椅上，手中搓揉着那块玉坠，“这岂是你我能议论，本宫与皇上是结发夫妻，三宫六院那么多人，皇上喜欢就好”。“娘娘，您手中的玉坠可是皇上还是皇子时，特地送给娘娘的呢”。她仔细抚摸着玉坠，“皇上并不用宫中的宝物送给本宫，特地自己雕刻了这块玉坠，便是这份心意，也令本宫难以违他喜好了”。
过不足两月，有小太监来禀：“皇上有旨：何选侍有了身孕，晋美人”。她狠狠抓住了云萍的手，却一脸的惊喜的说：“恭喜皇上，云萍，代本宫去锦仪宫宣旨，按从六品位份，赐太监宫女各四位，另赐当归、阿胶、燕窝补身安胎，赐金钗四对，玉钗两对，珊瑚项圈两付，锦锻十二匹”。又命太医院安排了两名医正日夜守护在锦仪宫，命御膳房安排厨子在锦仪宫伺候，又传旨后宫，设家宴庆祝，安排妥当，令宫娥去御书房回皇上的话。晚间，皇帝从外面进来，她赶忙起身行礼：“皇上进来也没人禀报一声，孰臣妾无理，先恭喜皇上再得皇子”。“朕特地吩咐不用传话的，皇后今日的安排甚好，辛苦皇后照料。”“你我本是夫妻一体，自然要照料好后宫各位佳人，何美人有了身孕，是宫里喜事。”
后宫家宴开始，各宫妃嫔入座，皇上皇后自然坐在正中，何美人陪坐一侧，恭喜声不绝于耳。慧贵妃：“恭喜皇上，祝愿皇上再添一皇子”，沈良媛“也可能是小公主呢”。皇后看看皇上：“无论皇子公主，都是皇上血脉，也望其他妃嫔能伺候好皇上，为后宫多添几位皇子公主”。皇上满意皇后的话，对她微微一笑。“皇后甚知朕心”。锦袍之下，她的手紧紧握住，涂了蔻丹的指甲在手心中留下了深深的印迹。当夜，皇上留宿在皇后宫中。几个月后，何美人生下一位皇子，晋为容妃。容妃之子甚得皇帝喜爱，一月之中，多数都留宿锦仪宫。
冬雪初下，当空乱舞，皇后坐在宫中的窗边，看着窗外的红梅盛开，云萍令小太监折了一些梅花，室内便多了梅花的香气。一位小太监进来传话，“皇后娘娘，福王患急症，怕有不测”。她不由一惊，便命宫娥拿来貂羽披风穿好，坐上软轿，一行人等急急往往锦仪宫走去。
锦云宫外人头涌动，太医院的太医正都聚集在门外，入宫内，慧贵妃在床边正焦心重重，不断落泪，几个太医正商议用药，跪地禀报皇后：“福王看似风寒之症，但更重一些，一直高热，心肺俱受损”。皇帝也匆匆赶来，众人见礼。皇帝怒气冲冲，令医正查清病因。这么多宫人却照顾不好一个皇子，皇帝命人将皇子贴身之几名宫女拉下去杖行。
皇后连忙回禀：“皇上，此时福王尚在病中，几名宫人还须照顾皇子，待福王痊愈，再行责罚可好”。皇子看了看皇后，“嗯”。三日后福王转危为安，但身体更弱些，精神不振，慧贵妃日夜守候在床前，皇后也命人悉心照料。不久容妃之子寿王也得风疾，症状与福王相似。不久便有传言，皇子染病因皇后所派之宫人故意照顾不周，皇帝也开始有了些疑心，又无真凭实据，逐渐疏远了皇后，她百口难辩，只得做罢，皇上对英王父子之情也逐渐冷淡。
寂寞流水荏染，不知不觉三年的时光过去，她与皇帝之间的间隙并未好转，而慧贵妃、容贵妃却依旧得皇上欢心，除了她们，还有后宫新晋的敏妃、贞妃、淑妃、王美人、赵美人，也新添了数位皇子、公主。
她在长久的等待与仰慕中渐变沉寞，如无尽的风雪带来的阴沉。那红烛下细纹毕现，手中依旧是那块玉坠，清凉而温润。
这年初春，皇帝也染了风寒不能理政，她命人将皇帝移至锦华宫内，不许其他妃嫔打挠，她日夜守护在榻前，皇帝病重之时，前朝臣子纷纷进言立储君之事，英王、福王与幼子寿王各有臣子支持，后宫众人也心急如焚。不久英王之宫殿失火，英王烧伤手臂，所幸无性命之忧。英王之宫殿重建之时，大量种置了夹竹桃，皇后盛怒，杖刑内务府管事、花匠，却查不出始作俑者。
皇帝久久不能决定储君，让皇后更加不安。立长立贤，英王都当之无愧，皇上如此迟疑唯恐有变。英王来锦华宫请安：“母后，若非我为储君，我亦有王位，日后做个闲散王爷亦可，望母后勿忧心。”皇后苦笑道：“皇儿，你不争储君之位，如立福王、寿王为储，我们母子二人便将自己置于刀俎之下，不光支持你的大臣要死，还要陪上丞相府里的数百条人命，你我都不是为自己而活。”“若立皇儿为储君，登基之日亦可留福王、寿王一条性命，以尽你手足之情。”
这夜，皇后独自伺候皇帝用药，皇帝静卧在床上问她：“皇后近期辛苦，憔悴消瘦了不少。”皇后牵过皇上手，将玉坠放于皇帝手中：“你我结发夫妻，唯愿皇上能身体康健。”皇帝看到玉坠，深深感叹：“皇后仍惦念年少时。”皇后看了看皇帝：“皇上，您疑心臣妾，臣妾百口难辩，但稚子无罪，但求皇上立英王为储君，以保英王一命。”皇帝狠狠的抓住她的手：“那福王、寿王两位皇子应如何。”皇后跪下立誓：“臣妾发誓，并不愧于皇上托付，保福王、寿王富贵一生。”皇帝狠狠的望着她：“朕若不立英王呢，你当如何。”“皇上将英王及臣妾置于刀俎，臣妾亦无可奈何，听天由命。”她看着殿内摆放的数盆彼岸花，静静的说道。皇后遣散的宫娥太监，只留自己与云萍守护，一夜无眠，她练字度过漫漫长夜。殿内焚烧了夹着紫藤安息香，香味捕鼻，清晨她命云萍打开了殿门与窗棂，待香味散尽，才嘱咐伺候皇帝晨起。夜夜如此，皇帝体弱一日不如一日，太医院束手无策。
这日夜里皇帝驾崩，皇后拿出了皇帝遗旨，英王立为新帝，福王、寿王赐府封王。英王登基后，将支持福王、寿王之大臣或贬或杀，唯福王、寿王赐安福王、安寿王，无兵权，亦不得干涉朝堂政事。
丞相问太后：“为何不斩草除根，以绝后患。”太后：“此世为保皇儿及母家平安，我已罪孽深重，日后定无资格与皇帝同穴而眠。但他为我夫君，不能一错再错，杀他子嗣。
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