06 爱迪生

很喜欢吴军博士的书，从《浪潮之巅》到《数学之美》，再读了《文明之光》这四册。书中将技术史与文化史巧妙融合，精炼、易懂地描绘了人类文明发展的过程。这里摘录部分内容作为笔记，如果大家觉得也有趣，建议看更有趣、更详实的原著。

在电学和电气工程的发展过程中，实验和理论要先于实践，这和人类在过去几千年里认识事物的方法不同。在近代以前，人类是通过经验改进工具，然后获得技术，从技术中提炼科学。而从近代以来，人类对电的认识是通过假说来解释自然现象（富兰克林时代），继而通过实验来筛选假说，去伪存真（笛卡尔的方法论），然后从实验直接上升到理论（如安培、享利、法拉第和麦克斯韦等人的工作），最后在理论的指导下做出产品（如达文波特、西门子、爱迪生和特斯拉等人的发明）。

富兰克林的雷电实验

爱迪生（ Thomas Alva Edison，1847-1931）小时候得过猩红热，可能因为长时间的高烧导致了耳聋。爱迪生8岁上学，但只读了三个月，就被老师斥为“低能儿”而撵出校门，按照今天的标准，爱迪生是输在起跑线上了。退学以后，他的母亲教育他要诚实和仁爱，并培养了爱迪生一生喜欢学习的习惯。

爱迪生从小好学好问，喜欢做实验来证实自己不确定的事情。对世界的好奇心无疑是他后来获得上千项专利的原因。不过按照今天大学录取的标准，除非特招，否则爱迪生是无法进入名牌大学的。

20岁以前，爱迪生在美国好几个城市当过铁路报务员，没有固定的住所，这和今天大学一毕业就要买房的年轻人不同。年轻人一旦被房子拴住，自由发展的空间就小了。

爱迪生很早就有许多的发明，他总是想，要是能把这件事情自动化，可以省很多人力啊。这是典型的美国企业家（和发明家）的思维方式，他们总是想发明各种机器，让机器去干活，今天依然如此。

不过也有例外的时候，自动化并非总是好的。爱迪生获得的第一项专利是自动投票机，可以加快议会投票的过程。他带着这项专利来到国会时，议员们告诉他这东西没有用，因为出于公平的考虑，要给少数派时间来说服其他人，因此出于决策流程的考虑，国会投票过程并不需要加快。

这次碰壁以后，爱迪生懂得了一个道理，这个世界不仅需要技术，而且技术需要市场，从此，爱迪生一生没有再做任何没有市场的发明了。他成为了一个极具商业头脑的发明家，这种品性和他后来在电的使用和普及上做出巨大贡献有紧密的联系。

爱迪生发明灯泡的故事家喻户晓，“天才是百分之一的灵感，加上百分之九十九的汗水”，其实是说：在科研中，不乏勤奋的人，但是更需要爱动脑筋的人。

爱迪生与灯泡

有了电灯泡而没有电，也用不起来。在发明了可商用化的电灯后，爱迪生制定了一个当时看似不可能完成的计划——建设一套供电系统。

1890年，他将其各种业务组建成为“爱迪生通用电气公司”。1892年，在J．P．摩根的撮合下，爱迪生通用电气公司和汤姆・休斯顿公司合并成立了通用电气公司，在接下来的一百多年里，通用电气几度成为全球最大的公司，并且一直是美国工业的标志。

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