为给“城市大脑”装上眼睛，他探索了近20年

9月19日杭州云栖大会上，阿里云正式发布了杭州城市大脑2.0，城市大脑已成为杭州新的基础设施，一年管辖范围扩大28倍。

杭州市公安局局长金志表示：“‘城市大脑’的尝试，让我们看到了云计算与大数据在城市管理上的巨大能量和广阔前景。”阿里巴巴集团技术委员会主席王坚认为，杭州城市大脑用更少的资源解决了更多的交通需求。

那么，今天我们就来揭秘下“城市大脑”背后的男人之一——华先胜，阿里科学家、城市大脑人工智能负责人、被业界公认为“视觉识别和视觉搜索领域的国际级权威学者”。

在周围同事中，华先胜被尊称为“华老师”，这自然与他的“头衔s（s指复数）”和取得的研究成果有关。

 

华先胜有很多头衔。在一篇报道中，他的头衔包括：国际电气与电子工程协会院士（IEEE Fellow）、美国计算机协会ACM杰出科学家、2008年MIT TR35大奖获得者（全球35位35岁以下的杰出青年创新人物），他还曾担任ACM Multimedia大会的程序委员会主席及将担任2020该大会的联席主席，并被业界公认为“视觉识别和视觉搜索领域的国际级权威学者”。

 

ET城市大脑的视觉计算项目，就是华先胜带领做的项目。因华先胜而慕名加入阿里云的人，比他的头衔还要多。陈静远就是其中之一，这位90后计算机博士说，她选择加入阿里云的原因有两个：第一，是ET城市大脑；第二，仰慕华先胜的团队。

 

只有实现用户价值，才算真正的成功

IEEE向华先胜颁发院士资格时，评价他“为多媒体内容分析和图像搜索做出了突出的贡献”。

 

他在图像搜索方面的努力，已经持续了近二十年。

 

在最近的一次内部分享中，华先胜把自己目前的人生分为了三段。北京大学十年寒窗苦读后，他在2001年获得了北大应用数学系的博士学位。之后，他在微软一呆就是14年。他先在微软亚洲研究院工作九年“写论文、做技术转化”的日子，写了200篇以上的论文。

 

“后来觉得有点迷茫，因为你一旦把论文写到100篇的时候，你就麻木了；到200多篇的时候，我根本不知道到底写过多少论文。”华先胜在一次内部分享中，回忆了他当时的一个职业转身，当然还是在微软内部，他去做产品，为必应做图片搜索引擎。

 

这段经历，奠定了他在图片搜索领域的深厚基础。他需要再深入一些去研究做产品过程中发现的问题，又去了微软美国研究院。

 

这是一个很多人来了都不想走的地方。华先胜又潜下心来，又写了两年多的代码，写了一套系统做图象识别，做任意物品的图像识别。

 

实验室的成果和论文带来的成就感没能满足他，有很多想法也无法实现。华先胜说，成功的定义有很多种，但对他而言，只有实现用户的价值才是真正的成功。

 

2015年，阿里在寻找做图片搜索的专家，华先胜进入了阿里的视野。这是后来手机淘宝上“拍立淘”技术诞生的前奏，也拉开了阿里在图像、视觉技术的跨越。

 

世界上最遥远的距离 

比华先胜的头衔和追随者更多的，是他所支持的衢州城市大脑的黑科技。

 

衢州城市大脑“渐进式视频搜索引擎”系统上线后，成功帮助老百姓找回了被盗的财物，发现了破坏国家水利风景区自然环境的事件，寻回了走失的患有老年痴呆症的老人，从保护老百姓生命财产安全、保护城市环境等多个角度，将衢州社会基层治理的智能化水平提高到了一个新的层次，体现了阿里云城市大脑在全球领先的视觉计算力，让“只管看的眼睛”变成了“会思考的大脑”，堪称传奇。

 

“在现实场景中，视觉识别有非常多的应用场景，最重要的是，类似系统的启用会拯救很多生命，这是城市数据价值的体现。”华先胜说。

 

这也是近两年，华先胜经常问自己和身边的问题：从上帝视角俯瞰一个城市，可以看到各种各样的数据，最大的数据是视觉数据，视频、图像数据每天在积累，那么价值究竟在哪里？

阿里云的ET城市大脑，首先架建了“世界上最遥远的距离——同一根杆子上红绿灯和摄像头的距离”之间的桥梁。2017年在萧山，首次打通了交通和救护车急救点的数据系统，一旦急救点接到电话，城市大脑就会实时计算，自动调配沿线信号灯配时，为救护车规划定制一路绿灯的生命线。

华先胜用ET城市大脑中的视觉识别技术，为“城市数据的价值究竟在哪里”这个问题给出了答案，更为城市治理、城市规划和城市安全的改善与提升给出了解决之道。

 

华先胜成为支持ET城市大脑在杭州、衢州、苏州，吉隆坡、澳门等城市落地，帮助城市管理者治理城市交通和安全问题的关键技术人物。日前，因他为衢州城市大脑所作出的贡献，被授予“衢州市荣誉市民”称号。

 

无行业不AI

华先胜往往会在公开演讲中以“人工智能的第三次春天真到了么”这个问题开头。还没等听众反应过来，他就会给出肯定的答案：“飞速发展的人工智能技术（比如深度学习技术）和强大的计算能力提升，还有激增的数据获取能力，让第三次人工智能的春天真的来了，而且这一次与前两次很不同，我们已经看到实际结果了。”

 

不过，他总会在演讲时补上一句：AI要深入行业，无行业不AI。

 

“从AI行业角度来讲，AI的趋势肯定是进入各行各业，包括企业、政府、教育等等各类机构。虽然有时候个人不会有太强的感受，但是人们总会直接或间接的与AI发生关系、产生联系。当然，也有很多场景，人们会直接体会到技术带来的便利。”

 

无行业不AI，这句话其实有两层意思。“第一个，没有哪个行业没有AI， AI将给几乎所有的行业带来革新；第二个是没有行业没有AI，深入行业才能真正的把AI做实。”

 

不仅要实现商业价值，而且还要实现更大的社会价值。因此，除了研发技术，还要构建技术的开放创新平台。平台要对外输出，面向第三方的开发者、合作伙伴。阿里需要在提供城市大脑的多项能力的同时，还会去做底层异构计算平台，赋能第三方，共同为ET城市大脑添砖加瓦，让城市变得更加智能。

 

最终的目标是，用卓越的技术，打造坚实的产品，为客户创造不可替代的价值。华先胜说，未来每个人都能够感受到AI所带来的全新体验，在这其中，视觉技术有着更为广泛的不可替代的价值。

 

面对褒誉，他只把自己定义为“一个搞视觉识别的技术人”，与其他人相比，“只是自己的心力会更强一些”。

 

谦逊、淡定是华先胜两个尤其明显的标签。

 

“人没有必要焦虑，焦虑是没有用的。” 华老师在被问及如何看待年轻技术人“当前普遍的焦虑状态”时说，“与其焦虑，不如行动起来。增强心力，明确目标，正视压力、疲劳和忙碌。很多问题一旦直视它、不必回避它，反而它的力量就小了，自心的力量就强大了，问题就可能有解决方法了。”

 

做ET城市大脑的这两年，华先胜感慨也多。如同所有的新事物一样，都会面临质疑。城市大脑提出初期，质疑声一片。经过两年多的摸索，终于有越来越多的人认可这个方向。城市大脑上线后，得到客户明确的认可时，华先胜感慨万分。他填了一首《如梦令》，感叹“路远又风高”，“何惧千山当道”。

 

一年多前，他还填了一首《鹊踏枝》，赞叹云上智能带来的变革：“天际层云千百绕，云眼尤在风中俏。”而云眼是当时他给他们所作的所有云上视觉智能技术和产品所取的一个总的名称。

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