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20世纪30年代，英国人意识到需要一种更加轻便耐用的轻型机枪，用于取代老旧的刘易斯机枪。新型机枪不仅要满足防御战斗所需的强大火力，还需要便于迅速转移和展开攻势。最终有zb26改进的zb33轻机枪被英军选为制式装备，并定名为布伦轻机枪。
除了继承zb26的优点外，布伦轻机枪缩短了枪管和导气管，取消了散热片，同时使用威力更大的7.7mm枪弹和30发弹夹。在减轻重量，简化工艺的同时，又增加了火力的持续性和威力。在根据二战盟军市场花园行动为蓝本改编的电影“遥远的桥”中，作为先头部队的英军红魔空降兵突入德军纵深，以便夺取莱茵河上的桥梁。战斗中缺乏重型装备的英军面对德军装甲部队的猛烈进攻，凭借反坦克火箭筒以及布伦轻机枪连续不断地射击，竟然打退了强大德军的进攻。布伦轻机枪在多次重要战役中，都表现出了极佳的精度和易用性，性能相当出色，以至于二战结束后，很多英联邦国家军队还在继续装备这种轻型机枪。虽然以zb26为代表的这一类新机枪有着优异的性能，但在面对敌人大规模持续进攻时，还是显得力不从心，而且长时间射击火力凶猛的重机枪又要以牺牲机动性为代价。有没有一种武器既轻巧便捷，同时又能提供强大而持续的火力支持呢？
2000年，由德国二战老兵海恩塞弗罗撰写的回忆录—《62号堡垒》出版。书中描述了奥马哈海滩上惨烈的一幕。当时的海恩塞弗罗是一名普通机枪手，面对美军猛烈的攻击，躲藏在62号堡垒内的塞弗罗不停的开火，在历经九个小时的战斗中，塞弗罗手中的武器共发射弹药12000余发，堡垒前美军歇斯底里的嚎叫，士兵像潮水一般涌上来，又像潮水一样倒下。鲜血染红了整片海水和沙滩，有的二战学者甚至认为塞弗罗可能在当天造成了美军约4000人的伤亡，而塞弗罗也凭借这一恐怖的射杀记录，被冠以奥马哈海滩怪兽的称号。塞弗罗所使用的机枪射速高达每分钟1200发，设计时发出的声音类似高速转动的电锯，对盟军士兵来说，这种声音就是死神召唤的声音。这就是被誉为希特勒电锯的mg42通用机枪。
通用机枪就是轻重两用机枪，可由单兵携行，可采用弹链供弹，枪管可实现快速更换，它既具备重机枪射程远，威力大，持续射击长的优势；又兼备轻机枪携行方便，操作灵活的特点，可以说是机枪家族中的后起之秀。
一战后的《凡尔赛条约》禁止德国发展自动武器，尤其是任何水冷式重机枪，曾有着欧洲最强陆军称号的德军自然不甘心受条约的限制。作为参加过一战的老兵希特勒十分清楚，机枪队士兵的重要性。因此，上台后的希特勒立刻打着发展轻型武器的幌子，将上万挺景德莱塞轻机枪改造成不那么显眼的气冷式轻机枪，并命名为mg13轻机枪。mg13使用的气冷式枪管可以迅速更换，由25发弹夹和75发弹鼓供弹，已经具备了通用机枪的基本要素，由于其外形更像是轻机枪，并没有引起战胜国的警惕。根据改造mg13积累下来的经验，德国毛瑟公司研制出mg34机枪，这是世界上第一种大批量生产的通用机枪。mg34机枪既可使用链式供弹，亦可使用弹鼓，枪管可以快速更换，机枪本身配有轻型支架，也可加装大型支架当作重机枪使用。巴伐利亚民族所特有的严谨和细致，使得mg34机枪更像是一件精致的工艺品。在制造过程中需要用49kg的钢铁以钻削的方式才能制造出重12.1kg的mg34。由于这种制造过于复杂，毛瑟公司开始简化生产流程，并大量采用冲压零件。这一生产供应的改变，最后孕育出了令人生畏的mg42机枪。
mg42机枪刚刚装备德军，盟军的谍报人员却将其形容成一款粗制滥造的武器，他们认为德国已经极端缺乏原材料，连战术核心的机枪，都采用如此简陋粗糙的制造工艺。不过，当美英枪械制造专家得知这个消息以后，却大吃一惊，采用冲压技术的德国机枪制造水平已经远远超过了盟军。
1942年秋，在北非突尼斯的卡塞尔山口的战役中，mg42机枪首次投入战斗。美国大兵们被冰雹般倾泻的弹丸惊呆了，在象征性的抵抗后2400名美军士兵便迅速投降了。初露锋芒的mg42机枪迅速成为德军绝对的火力支柱，无论在东线零下40°的冰天雪地，还在西线低矮的灌木丛林，它都有着相当出色的可靠性和压制能力，不但对付小股目标游刃有余，就算对付集团目标也是非常有效。虽然其射程与各国机枪差异不大，但凭借着惊人的射速，mp42机枪所喷射出的密集铁流让盟军士兵无法抵挡。这款由德国制造的机枪被誉为德意志军魂的利刃，而盟军士兵则将其视为步兵的噩梦。轻武器评论家们则是用三个最高级的形容词组对他赞誉有加：最短的时间，最低的成本，但却是最出色的武器。
二战中，德国冲锋枪才不过生产了120万只，mg42却生产了100万支，这个数量是相当惊人的。虽然后来德日签订了轴心国协约，mg42机枪并未引进中国，但在阿拉曼战役中，蒋纬国曾到北非考察，英军缴获的德军武器中发现了少量的mg34机枪。崇尚德制装备的国民政府如获至宝，立刻着手进行研究，但由于英美政府已加强武器供应为条件，迫使国民政府放弃了对mg34的仿造，中国的通用机枪之路也就此停顿下来。
二战之后，各国相继开始大力以发展通用机枪为主。工业基础落后的新中国更是排除万难，经过近十年的不懈努力，终于在1967年研制出自己的第一代通用机枪，67式7.62mm通用机枪，这也是中国大批量装备的第一种通用机枪。六七式不但性能优良，而且在研制中创造性地解决了由于长时间射击所带来的枪管磨损问题，延长了枪械寿命。紧接着在此基础上，又推出了性能更优的67-2式通用机枪，它最大的特点就是特别适合东方人使用。
而大家应该很好奇现在中国军队新列装的通用步枪是什么？这就是八八式通用机枪。该枪采用5.8mm机枪弹，理论射速可达每分钟750发。重机枪状态时，可在枪架上挂装两百发容量的弹箱，同时还配备了白光瞄准镜和微光瞄准镜，以便保证远距离射击的精度以及夜间作战能力。
好了，又到了辨别吃鸡的环节了，还记得上一次分辨还是在步枪下篇中，有兴趣可以翻一下那一篇（为自己的步枪打广告啊喂(#`O′)）。
大家应该都知道，吃鸡里面有两把轻机枪，也就是俗称大盘鸡和大菠萝的枪，我们首先来谈一下大盘鸡—DP-28。
DP-28是苏联轻机枪DP系列中较为成功的一款，苏制DP式轻机枪和捷克ZB-26轻机枪称得上是早期轻机枪中的明珠。一次大战后的近30年间，各国相继研制了结构不同、性能各异的轻机枪，但其中最为出色的要属苏制7.62毫米DP式轻机枪和捷克7.62毫米ZB-26轻机枪。
苏制DP轻机枪问世，也经历了很曲折的过程。按照前苏联红军的战斗条令要求，陆军班用轻机枪必须像步枪一样可以卧姿、跪姿、立姿、行进间端枪或挟持等任何姿势射击，并可突然开火，以猛烈的点射或连续射击横扫敌人，这样就必须提高轻机枪的机动作战能力。
根据该条令的要求，设计师杰格佳廖夫于1923年自告奋勇，开始了轻机枪的设计。但当时苏联总军械部对轻机枪的作用估计不足，他们认为，对于步兵而言，起主导作用的武器永远是重机枪，轻机枪注定会昙花一现。因此，他们对杰格佳廖夫的设计不以为然。幸亏有了以苏军著名将领古比雪夫将军为首的红军轻武器委员会的慧眼，在1924年7月22日对杰格佳廖夫轻机枪进行评审试验后，古比雪夫将军作出了如下评论：“杰格佳廖夫同志的新型轻机枪具有出色的独特设计思想，机构动作可靠，战斗射速高，便于操作特别简便。”在这一肯定评价的鼓舞下，杰格佳廖夫通过关系，设法将苏联最高国防委员会副主席伏龙芝元帅请到兵工厂视察，伏龙芝元帅详细了解新式轻机枪的情况后，认为这正是红军需要的武器，并做出指示，尽快改善杰格佳廖夫新型轻机枪，确保满足设计师所提出的一切要求。伏龙芝元帅的批示立竿见影，过去一贯对轻机枪采取消极应付态度的苏联总军械部的态度立刻来了一个180度的大转弯，提出立即建立一个管理机构，以便全神贯注地“在最短期限内完善杰格佳廖夫轻机枪”。这样，在1926年，杰格佳廖夫新型轻机枪的完善工作宣告完成。
下一个就是大菠萝—M249班用机枪。M249班用自动武器（M249 squad automatic weapon，简称M249、SAW或M249 SAW），美国军方正式名称为“Squad Automatic Weapon，5.56mm，M249”。M249是美军以比利时FN制造的FN Minimi轻机枪的改良版本，在1984年正式成为美军三军制式班用机枪，亦是步兵班中最具持久连射火力的武器。
M249是在为满足美国陆军对轻机枪的需求的情况下，对FN米尼米机枪作各种细微改进而成的。1982年就获得批准，但为更好满足要求进行了长时间测试和改进，因此到20世纪90年代初期才投入生产，大部分改进旨在适应美国的制造方式，虽然很小，但都很重要。在外观方面，最大的改进是在枪管上方增加热防护罩，米尼米机枪的其他所有特征都被保留。比利时交付首批M249后，生产便转由美国的FN制造公司基于大量的合约继续进行，因此只有最初的1000支M249标有比利时铭文。
仔细的同学可能会发现，M249后面跟的是班用机枪，而不是通用机枪。这里可以科普一下这两种枪的区别。前面也说过，所谓通用机枪，是一种既具有重机枪射程远、威力大，连续射击时间长的的优势，又兼备轻机枪携带方便、使用灵活，紧随步兵实施行进间火力支援的优点的一种机枪。通用机枪口径一般为6-8毫米，以轻机枪状态使用时，能杀伤、压制800米内的生动目标；以重机枪状态使用时，能杀伤、压制1000米内的生动目标。
而班用机枪是一个步兵班的火力支援单位，采用步枪弹，小口径枪弹重量小、初速高，在一般的步兵战斗距离内（小于400m）有足够的杀伤力，并且在负荷下可提高携弹数量，中国的95式班用机枪就是用的5.8毫米步枪弹。
大家对这两类武器应该有一定的了解了，其实区别很简单。班用机枪为轻重两用机枪，不是与步枪通用的，换上重枪管，配上三脚架即为重机枪，它火力比班用机枪猛，枪身相对长，比班用的武器重；而班用机枪与自动步枪子弹、零件基本通用，有两脚架，是轻机枪，火力不如通用机枪，但是枪身相对前者较短，重量轻，是轻装步兵的重要装备。
自克里米亚战争后，机枪的问世改变了人类近千年的作战方式。从大清帝国的格林快炮到马克沁机枪，从捷克的zb26轻机枪到德军的mg42通用机枪，从越南战场上美国大兵手中的mg60到我国独立研发的88式通用机枪，科技的进步和战术的演变都在为机枪的发展增加了众多可能。然而当历史进入新的纪元，有着一百多年发展进程的机枪又该何去何从呢。