AS（自治系统） - 也称为路由域，是指一个共同管理区域内的一组路由器。例如公司的内部网络和 Internet 服务提供商的网络。由于 Internet 基于自治系统，因此既需要使用内部路由协议，也需要使用外部路由协议。这两类协议如下：

IGP（内部网关协议），用于在自治系统内部路由
EGP（外部网关协议），用于在自治系统之间路由
 
IGP 路由协议和 EGP 路由协议的特点
IGP 用于在路由域的内部进行路由，此类网络由单个公司或组织管理。自治系统通常由许多属于公司、学校或其它机构的独立网络组成。IGP 用于在自治系统内部路由，同时也用于在独立网络内部路由。例如，CENIC 网络是一个由加利福尼亚各个学校、院校和大学组成的自治系统。CENIC 在其自治系统内部使用 IGP 路由来实现所有这些机构的互联。同时，CENIC 的各个教育机构网络也使用自己选择的 IGP 协议实现各自网络的路由。如同 CENIC 使用 IGP 来确定自治系统内部的最佳路由路径一样，各个教育机构也通过 IGP 来确定其各自路由域内部的最佳路径。适用于 IP 协议的 IGP 包括 RIP、IGRP、EIGRP、OSPF 和 IS-IS。
路由协议（更具体地说是路由协议所使用的算法）使用度量来确定到达某个网络的最佳路径。RIP 路由协议使用的度量是跳数，即一个数据包在到达另一个网络过程中必须经过的路由器数量。OSPF 使用带宽来确定最短路径。
 
与 IGP 不同，EGP 用于不同机构管控下的不同自治系统之间的路由。BGP 是目前唯一使用的一种 EGP 协议，也是 Internet 所使用的路由协议。BGP 属于路径矢量协议，可以使用多种不同的属性来测量路径。对于 ISP 而言，除了选择最快的路径之外，还有许多更为重要的问题需要考虑。BGP 通常用于 ISP 之间的路由，有时也用于公司和 ISP 之间的路由。