郁郁涧底松 离离山上苗 以彼径寸茎 荫此百尺条
世胄蹑高位 英俊沉下僚 地势使之然 由来非一朝
金张藉旧业 七叶珥汉貂 冯公岂不伟 白首不见招
——左思．《郁郁涧底松》
时值正月，晚雪轻扬，漫天霜白，却盖不过洛阳那过于喧闹的色彩。这年的京城异常繁华，远从西域而来的使节商贾，与由大运河乘载而至的人潮，交织出大隋东京独有的风光，也是这帝国最后的繁荣。
大街上人来人往，当中有对父子吸引了众人的目光。他们虽然身穿上等华服，却又带着补丁，在这连树木都缠上缯帛的特殊日子，实在有显寒酸。当中的父亲是个微胖的中年，而儿子则是个壮实的弱冠青年，双眼却没有这年龄该有的神采，身穿浅青色的书生正服，但帽子却歪向一边，而且举止粗鲁，好似是要炫耀力量般，夸张地提着大堆土产贽见。
「这次上京真是碰上好日子了呢。」即使是儿子那无神的双目，也忍不住好奇地四处张望，毕竟连地摊小贩都得铺上龙须席，才准予做买卖的情景并不多见，他边看边问：「对了，老头，我们这次是要去巴结哪户名门？」
「唉……知节啊，我们程家虽然还算不上甚么高门望族，但好歹也是三代为官呀！怎会出了你这种口不择言的野小子？听好了，不是巴结，是拜会！」
「还说甚么三代为官，北齐亡后你不都赋闲在家吗？」知节既想抱怨，但又不想遭怨，所以只好和往常一样，把心声伴随闷气一并吞下。
不好争辩的性格，加上无精打采的眼神，让人以为他对甚么都没意见、没兴趣也没有期望，但这并非知节所独有的，而是他们这一代青年的共同之处。
「好好好，父亲，那么我们这次是去拜会谁呢？」
「说出来你可别吓着了啊？我们要去拜会的可是大名鼎鼎的清河崔氏呀！」
然而知节却一副闻所未闻的样子，慵懒地歪着头望着程父。
「天啊！为父平日说的话你都无心装载的吗？说到当今天下，除了皇上之外的最大势力，就属七大望族及八柱国之后，而清河崔氏就是这七大望族的其中一家了！」
「喔，这样的豪门竟也肯见我们吗？」
「所、所以才把家里有价值的东西都搬来了呀！」
「是去混水摸鱼啊……但即使能见上一面，又能如何？」
「呵呵，虽说清河崔氏是七大望族，但近年一直受到朝廷打压，先帝甚至藉重整州郡县制，将清河郡给废了，狠狠地羞辱了崔家，所以他们一直渴望东山再起，只可惜崔氏弟子大多不长进，惟有招揽有能耐的新秀，以图重振家声！」
「原来是想卖了我啊！」
「哎哎，别这么说，你也知道我们程家的惨况了吧？既然没人肯用爹这个北齐遗臣，那就只能靠你啦！」 知节将眼神放空，没有回应。虽然他对出人头地甚么的，并没有太大兴趣，但家里的确是有困难，那也只好见步行步了。
父子二人就这样沉默地走着，走着走着，就来到了一座宏伟的府第——崔氏别苑。别苑的大门前挤满了人，衣着的颜色和花纹都毫不协调，显然是自五湖四海而来，他们的目的似乎也都和程父一样。
「怎么回事，为甚么会有如此多人啊？」程父总是自以为精明地打小算盘，却不知道别人也打着同样的小算盘。
知节也懒得说甚么了，就靠着蛮劲，将堵在身前的人群挤开，硬生生地开了条路，领着父亲，来到门前。
大门前站着一个不可一世的老人，头抬得老高，眼神像野猫般肆意地打量着来人，看上去就是个势利眼的管家。只是被老人家瞪了一眼，已让知节有了马上打道回府的冲动。
但程父却在从人堆中挤出来的同时，便马上换上了一张马屁精般的脸谱，准备极尽谦卑地向管家鞠躬行礼，阿谀奉承。
「在下乃东平程……」但没想到连名号都还没报完，就被那老管家拦腰打断。
「好了好了，自报家门就不必了，你们当中哪个想向我家主人自荐，就在这里写下名字，然后进去吧。」
虽然有点无礼，却也省事，不必虚情假意地行礼致意，反而更对知节的脾性。所以知节也爽快地拿起笔，在老管家身旁那高几上的名册里，挥笔写下了自己的大名。
「呃？那、那这些贽见怎么办？」
「嘿！」老管家只是冷笑了声，然后挥手示意知节赶紧进门。
「嘿！」知节进门时也来了声冷笑，同时调戏了两位老人家。虽然想回头看看二人的反应，但才刚跨过门槛，就已经有个家丁出现招呼他了。
「是文还是武？」
「甚么？喔……我懂了，那就来武吧。」其实在问之前，知节已了解了情况，但他却总是喜欢用疑问来换取多一些反应时间，有时还能添上几分迟钝的假象。
崔家的人似乎都是急性子，和那家丁才谈了两句，知节就又被推到了另一个门口。
然而，这次知节却没心情纠结家丁的无礼，因为这扇门后，传来了沉重的碰撞声，是打斗的声音。
知节的拳头蠢蠢欲动。
推开门扉，来迎接的，不再是家丁下人，而是一具迎面飞来的皮囊。知节伸出右臂，轻轻一拨，把那个被打飞的人卸开，然后才看清自己所在的地方，似乎是个庭园，庭园的中央，有个虎背熊腰的大汉，虽然比知节高上了两个头，但脸上仍带点稚气，看上去也差不了几岁。
那大汉浑身是血，却不知道是他本人的，还是那些围攻着他的五个小喽罗的。此时，其中一个小喽罗不自量力地扑向大汉，大汉还以一拳，就把那人打到水池里去了。
随着喽罗落水的声音，众人都停下来了，但他们停下的原因并非那落水的喽罗，而是刚踏进庭园的知节。
知节突然成为了焦点，感觉不太习惯，于是别扭地挥了挥手打了个招呼。
「竟然又来一个？」
「可恶，不能让新来的占便宜，先收拾他！」
「说得对，上啊！」
那些喽罗就这样放过了大汉，转向知节。而那大汉见喽罗们的目标转移了，立马坐到地上喘息。
虽然知节还未掌握全局，不知道到底发生甚么事，但他却清楚地认识到眼前的形势，非常简单，打，或是被打。
「既然你们先动手，那就莫怪我了。」知节露出了兴致，似乎打架比刚才大街上看到的金银锦帛，都更吸引知节。
两个喽罗们欲先发制人，从左右两旁袭向知节。知节没有被打乱节奏，反倒向左踏前一步，借着对方冲过来的势头，让那人狠狠地撞上了知节的拳头，一个。
右方的那个喽罗扑了个空，正想稳住身子，然后回头再作攻击之际，却感到肩上传来一股温暖，似乎是人的手掌。知节就这样借了对方扑空后的余势，将那人推向墙壁，两个。
另外一个喽罗想乘虚而入，瞄准知节的后背，狠狠地踢出腿。正好知节在回身转向，于是又借喽罗冲过来的势头，再加以转身时的旋力，紧握住对方的脚踝，将他摔向了水池，三个。
喽罗只余下最后一个，他胆颤地警戒着知节，但知节却不放他在眼里，只是笑着望向喽罗的身后。喽罗此时才发觉不妥，赶紧转身看看知节在望甚么，但脖子都还没来得及转动，已听到后脑传来一声巨响，没来得及疼痛，已眼前一黑，四个。
那喽罗身后的大汉随手一甩，把已晕倒的家伙抛到不碍事的地方，然后向知节回报笑容：「哈哈，总算报了仇，谢谢啦！」
「嘿，以现在的情况，似乎只要再把你打倒，就能见崔家的主人了吧？」知节扎起了马，认真对待。
「应该是吧，那些家丁说，只有最后仍然站着的家伙才有资格继续前进甚么的。」
「继续前进？即是还有后续吗？那可不能浪费太多气力呢……」
知节话未毕，便箭步突击，大汉马上反应过来，也向前冲去，准备正面硬碰！
就在大汉起步的一刻，知节已停了下来，原来突击的姿态只是引诱大汉先动手的假动作。知节配合大汉的来势转身，用肩背托起对方，然后清脆地摔到地上，不过看上去更像是大汉不小心被知节绊着了而跌倒。
「哈！以为这样摔一摔就可了结我么——」正当大汉准备边把话说出边爬起来之际，一阵剧痛突然传来，让他除了惨叫以外，再顾不上其他。
原来是知节他毫不留情地，一脚又一脚地，对准大汉之前留下的伤口，狠狠地踢去。
大汉很快就因为剧痛而乏力，只能软瘫在地，瑟瑟发抖。确认了大汉已无力还击之后，知节便弯下身子，从衣物上撕下一条布带，为那大汉包扎。
「……为、为甚么？」
「说不定我们日后会是同僚呢，就先打好关系吧！」但这样说似乎又太过活泼了，所以知节只在俐落地完成包扎后，冷冷地说了句：「因为胜负已分了。」
大汉却误会了，他深深地被知节的豪气震慑。知节也嫌麻烦，不想解释，就让他继续误会也没甚么损失吧？
「我、我叫蔡建德，大哥你叫甚么名字？」
「知节，程知节。」他边说边站起身。
同时，庭院里的另一道门徐徐打开。
知节重重地呼出一口白雾，天似乎变冷了，雪也再下起来。在稀疏的雪花陪伴下，知节再跨过一扇门。
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