第一章
南都的盛夏总是闷热的，晚上也没有多少凉意。唯有靠着河的地方，才可以吹上一点小风，稍微舒坦一些。
不过夜里聚集在这九曲河段的男人们自然是不是为了消夏而来的，毕竟这一片河滩归属于教坊司，在南都被称为“烟花滩”，秦楼楚馆鳞次栉比，一栋栋雕栏画栋的楼阁中藏着无数才貌双全的江南佳丽，南都原本就聚集了江南繁华之地的富商大贾、才子名士，这些人都是此地常客，抱着结识一位兰质蕙心的红颜知己的念头，来此地为心仪的女子或一掷千金，或展示才学，以求佳人青睐。
当然也有极少数特别的客人，比如这位沿着河滩牵着马的少年公子，一袭白衣，面如冠玉，修眉俊眼，风度翩翩，有若从传奇戏曲里走出来的俊秀小生，引得那些正在河边欢宴的男男女女无不忍不住多看他两眼。
他缓缓踱步到河曲处的一座雕饰华丽的高楼，门口有一大匾额，上用楷书金字写：珠玉楼。一个小童立刻满面堆笑上去牵住他的马：“杜公子今天怎么得了闲来了，可真巧了，下午瑟兮姑娘去赴一个富商老爷的宴会，刚刚回来，现在还在歇息。”
“瑟兮在就好，我不着急，叫她歇好了再来，我等着。”杜公子笑笑走进来，一个三十岁上下、风韵犹存的女子也过来迎接，道声万福，笑着奉承着领着杜公子上楼去，带进了一间装潢豪奢的屋子：“公子且在这里歇息，我叫晓芸来给您奉杯茶先陪着，瑟兮正在重新梳妆，马上就过来。”
不多时那个唤作晓芸的女子端着茶进来了。她不过十三四岁年纪，端着白瓷的精巧茶杯，放下茶杯款款道个万福。
“晓芸不用多礼。”杜公子拿起茶轻轻抿一口，露出和煦俊雅的笑容：“几月不见，你长高了。现在在学什么艺，可以给我看看吗？”
晓芸有些害羞，怯生生地拿出笛子:“我在和静璧姐姐学着吹笛子，但是我学的不好。”
“不好也没关系，你年纪还小，只要勤学苦练，多多向瑟兮、静璧她们请教，以后总有一天你会吹的很好。”
晓芸得到了鼓励，拿着笛子吹了一曲江南小调，技艺自然不算精湛，但是胜在清新自然，别有生趣，那公子赞扬几句，夸得她脸红彤彤的。两人正在说话之际，一双洁白修长的纤手从外面挑起珠帘。
“瑟兮姐姐来了。”晓芸站起来，向着挑帘而来的青衣美人行礼，那女子轻轻向她一点头，又向那公子行礼，道：“瑟兮见过杜公子，杜公子金安。”杜公子也一丝不苟地向瑟兮还礼：“瑟兮姑娘妆安。”
名叫瑟兮的女子虽然穿的颜色淡雅，但布料却很精致，纤腕上套着一双成色极好的翡翠，衬得她的皮肤有若凝脂。带着一双月牙儿蓝宝石的耳环，妆容不过于华丽，却点缀出恰到好处的娇艳和秀丽。身后还跟着两个小丫环，一个拿着琵琶，一个拿着洞箫。
“不知杜公子今天想听什么？”瑟兮望着杜公子俊朗的脸庞，巧笑倩兮。
“先来一曲箫吧，正好晓芸也在，你们俩笛箫合奏，一定精彩。”
瑟兮微笑颔首，晓芸却脸涨得微微有点红，瑟缩着：“不行，我的笛子吹得离静璧姐姐差远了……怎么能和瑟兮姐姐合奏……”
瑟兮笑道：“好妹妹，别不自信，你的笛子都学了快三年了，比我的箫学的还久，你只要别紧张，一定可以吹的很好。”又望向杜公子：“公子，我们姐妹给您吹一首《子夜歌》如何？”
晓芸还害怕她会挑难奏的曲子，却没想挑的是相对简单的《子夜歌》，也放心了很多。原本《子夜歌》便是吴地民歌，笛箫合奏的曲调就很有吴地的婉丽悠扬之气，河边的凉风从绮窗外透了进来，真的给人乘小舟荡在河中的感觉。
“高山种芙蓉，复经黄檗坞。果得一莲时，流离婴辛苦。朝思出前门，暮思还后渚。语笑向谁道，腹中阴忆汝。”一曲终了，杜公子击节叫好，又掏出一个做工精巧的银质玫瑰纹指环赠与晓芸：“我原来不晓得，你的笛子吹的如此好，是我眼拙了，这个赠于你作为答谢，以后若是有缘，望再问妙音。”
晓芸还没有正式开始接待客人，很少有机会收到客人的礼物。这个指环虽然算不得贵重，也让她爱不释手。向杜公子连连道谢之后，她便跟着丫环退下，单留瑟兮陪侍着杜公子。
待她们走后，瑟兮抱起留在一边的琵琶，笑道：“今天你想听我弹琵琶吗？”
“你歇歇吧，我听你下午有宴会，想必辛苦了，弹琵琶太耗神。”杜公子将自己手边的茶壶推给瑟兮：“好久没来看你了，我们说说话便好。”
“我担不起。”瑟兮妩媚狡黠地一笑：“你知道我有多少姐妹心中仰慕你，哪怕不得银钞，也想为你奏上一曲，得你一个青眼，你付了我银子，我却没有侍候好你，实在问心有愧。”
“是吗？”
“你晓得为什么是晓芸这个小丫头在我来之前侍候你吗？为了陪你一时半刻，楼里姐妹们都抢破了头，妈妈没办法决断，又不想耽误了别的姐妹的生意，便派了这个还不懂事的。”
二人相视微笑，杜公子说道：“这只是妈妈的主意？”
“你这话问得好无理，姐妹们侍候谁，不是妈妈说了算还能是谁说了算呢？”
“哦——”杜公子说：“我还以为我们的花魁娘子真心恋我，不想让其他姐妹抢了先呢。’
“你——”瑟兮粉面含羞，故意背过去不理他。杜公子大笑不已。
“不过，你也没有说错——只是，这可不是为了恋你！”
“我知道，你想给这个丫头一个机会。她也马上就到出去应酬的年纪了，不得人提携，刚开始怕是会艰难。”
瑟兮轻叹了一声：“她原先和淑儿年纪相仿，当初玩的最好，前两日我去看淑儿还问我晓芸的状况呢。”
看到瑟兮神色有些低落，杜公子说：“说起淑儿，我倒有个消息告诉你。”
“什么？”瑟兮连忙凑上来，看到杜公子的茶杯空了，连忙又为他斟满。
“你上次跟我说的事情，我找到了一个人选，不知道中不中你的意。”
“啊，怎么这么快？”瑟兮神色微谔：“淑儿年纪还小，其实不用这么着急的。”
“我省的，但是有好的人选，遇上了总先说与你，你可以多花些时日去考察考察。”
瑟兮眼中放出光来：“那你快说说看。”
“是我的一个朋友，今年十七岁，我问过了，还没有娶娘子。”
“你的朋友？”瑟兮愣了一下：“公子的朋友，我们这种人家，怕是不敢高攀啊。我原本只是想找一个憨厚本分的农夫商贩，可以好好待她我就知足了。”
“你放心，他虽然是个书生，但是家境并不算好，而且他现在还是个童生，没有功名，想来不会眼界太高。”杜公子轻轻抿一口茶：“功名之事本无定数，若是将来能有个秀才举人的身份，对淑儿也好啊。以我的观察他是个真本分温良的人，决不会欺侮妻子，以后就算是日子过的顺遂了，也不会负了淑儿。”
瑟兮点点头：“若真有这样的好事，那真的是佛祖庇佑了。公子的举荐肯定是个好的人选，可我就是怕他能看得上淑儿吗？还有，他们家有什么人，会不会对淑儿不好？哎，我就这一个妹妹，她的终身大事，我实在是没法不忧虑，难免要多想一想。”
“你的心思我理解，既然如此，你不如亲自去见见这个人。我给你安排如何？”
“那就多谢公子了。”
此事过后七八日，瑟兮收到一张请柬，是她的一位熟客，也是那位杜公子杜周翰的好友齐公子的寿宴，她自己精心打扮一番便出发了。
齐公子是维扬著名的盐商的独生子，被家里人捐资在国子监读书，一向挥金如土。这一天并非是齐公子过生日的正日子，因此只邀请了几位好友以及瑟兮。当瑟兮赶到的时候，这里已经到了好几位，没有一个瑟兮不认识，他们原本聚在一起聊天，看到美人驾到，一下都拥了过去。
“好久没见瑟兮姑娘了，今天能一闻姑娘的琵琶曲，可真是托了老齐的福。”一位家财稍逊的公子道。
齐公子心下得意，故意谦虚道：“我也怕请不来瑟兮姑娘呢。诸位有所不知，我等请柬发出去了，才发现上面漏了一句要紧的话，心里七上八下，就怕瑟兮不肯赏我的脸，还好瑟兮今天还是来了。”
“哦？齐兄你漏了什么话？”
齐公子清清嗓子：“我忘了讲，维岳今天也要来。”
众人皆大笑，瑟兮羞红了脸，维岳正是杜周翰的表字，一公子打趣道：“你不讲瑟兮姑娘怕是也猜到了，才肯赏光一访。”
“话说这杜维岳怎么还不到？若是迟了与美人相会的良辰，那可要多罚他几杯酒。”
也是凑巧，正打趣间，有人来报：“杜公子到了。”
杜周翰身穿一身袖口绣红梅的雪白袍子，虽然不是很华丽，但是却也显得英朗俊逸，身后跟着一个穿青衫的少年，大家纷纷上去招呼，瑟兮也上去道万福。
“小弟来迟，多有得罪。”杜周翰抱拳向几位朋友行礼，又让开身子：“这位是在下的好友，陆爝陆浩照。”
他说这话的时候，默默给瑟兮使了一个眼色，瑟兮立刻反应过来，开始用心地打量那位青衫少年。
穿着一件打着补丁的粗布长衫，从头到脚没有一点纹饰，长相算不上非常俊美出色，只是眉目清秀，带着浓浓的书卷气，双眼清澈明亮，神情温和而有些羞涩，在杜周翰向他介绍来此的宾客时也只是规规矩矩地行礼作揖。最后杜周翰指着瑟兮说：“这位是珠玉楼的卫瑟兮姑娘。”
瑟兮看到陆爝很明显地愣了一下，又像是突然明白了什么了什么，脸瞬间红了，也不敢正眼看她，低着头给她作了一个揖。
短暂寒暄之后，主宾各自落座，仆人端上丰富的菜品，瑟兮虽然没有上席，却也得了席外一个座位，坐下调试琵琶的弦。
入席的人开始攀谈，一人一边夹菜一边赞道：“齐兄府上的鲈鱼做的可真香，真是让人食指大动啊。”
另一人道：“这个季节能吃上这么新鲜的鲈鱼，可是真难得一见的好事，齐兄的出手可是越来越阔绰了。”
“你们几个少来！你们哪个逊色于我？”齐公子闻言停下筷子：“这两天越州那一带大旱，又引起瘟疫，你们家的米行，还有老杜他表哥的药行，不知道赚了多少银钞，下次你们几个过寿，可一定要出大价钱回请。”
“得了吧，我们那种小买卖，怎么能抵得过盐商？朝廷上月又下旨，盐价又要涨了，我们这等人家都快吃不起盐了。”米行罗少爷笑嘻嘻地说：“以后还是要靠齐大哥多多提携照顾我们了。”
大家哄笑，齐公子啐他：“你这是还要赖上我了，反正谁穷都轮不到你们几个，谁不知道你上个月还带着姑娘们去游南边的朱雀峰呢。”
“哎呀齐兄，这件事就不要多提了，实在晦气。”没想到罗少爷一提这事，居然露出了郁闷的神色，有人立刻好奇道：“发生了什么？”
“你们是不晓得我出游的时候遇见了谁。”罗少爷撇撇嘴：“谁能想到彭中孚居然也去朱雀峰。”
“彭泽风？”这个名字立刻在这群富家子弟中引起了轰动：“你居然遇见了他？他那种性子的人，也会去游山玩水？”
“所以说想不到嘛。而且你们不晓得，他那个脸色难看的啊，真不知道装清高给谁看，搞得我游兴大减，好好的美人山水，都被那张臭脸糟蹋了。”
“真是想不到。”齐公子咂咂嘴：“我还以为那么一本正经的人，就不会出书斋呢。”
罗少爷瞬间来了兴致，又继续说：“而且啊，他还不是一个人来的，虽然我没看见究竟是什么人，但他遮遮掩掩的，指不定有什么鬼。”
“说不定，”齐公子轻轻抿了一口酒：“也是个姑娘。”
一语既出，哄堂大笑，罗少爷尤其笑得捶桌子：“我要是早想到这一点，那可一定要看看，彭中孚瞧上的姑娘，得是如何倾国倾城的容貌。”
旁边一人笑道：“怕不只是容貌倾国，还得能倒背《四书集注》《性理大全》才能入他的法眼。”
众人继续大笑，只有陆爝神色微微有点不自然，似乎想说什么，却欲言又止。
杜周翰笑笑说：“你们这么编排他，也太刻薄了，我觉得他这个人再怎么是也不会是道貌岸然的伪君子，何况他也没得罪过咱们啊。”
“维岳，话不能这么说，他居然敢抢你的南都第一才子的名号，这难道不算得罪了？”
“就是的，青州乡下出来的穷酸书生，会写两篇没半点文采只会讲大道理的陈词滥调，不知道用什么手段自卖自夸，乱传什么南都第一才子，真是笑话，维岳的文章何其出类拔萃，也没像他那么无耻炫耀。”
“维岳，有朝一日你可一定要跟他好好比试一番，挫挫这穷酸的锐气。”
杜周翰笑而不语，只是说：“齐兄，酒过三巡，菜过五味，宾主都尽兴了，可是瑟兮还在旁边枯坐着，是时候该锦上添花了。”
齐公子大笑：“真是，咱们几个尽说这等无趣之人，倒把佳人冷落在一边，实在是失礼了——还是维岳时时念着瑟兮啊。”
大家纷纷心领神会地一笑，杜周翰给瑟兮使个眼色，瑟兮整理一下衣裙，款款走上来，向各位行礼：“不知道列位公子想听什么曲子？”
齐公子点了一首《西洲曲》，另外各位客人也纷纷点了几首他们喜欢的曲子，问到陆爝，杜周翰笑笑说：“我这位小兄弟对音律不甚精通，我代他点一首《西北有高楼》吧。”他自己则又点了一首《今日良会宴》。
瑟兮原本就长于乐府，此时一边弹琵琶，一边低低吟唱。诸位来客享受着美酒佳肴，伴着温香软玉，真是人间极乐的享受，不知不觉间，几位客人都喝得酒劲上头了，其中一位许公子盯着瑟兮弹琵琶时轮廓优美的笋手，笑着打趣说：“瑟兮这琵琶绝技也是名冠南都了，不过我听说，瑟兮的琴技还要高于琵琶呢？”
“还有这等事？我竟从不知道瑟兮会弹琴。”罗少爷面露惊奇之色。
“我也只是听监中的同学说过，自己也没有这个福气一闻。”许公子瞥一眼杜周翰：“不过维岳肯定听过的，是不是真的如传说中那样，宛如仙乐一般？”
杜周翰轻轻抿一口酒：“瑟兮是学过琴，但是并非专攻，恐怕没有许兄说的那么夸张。”
齐公子闻言，立刻说：“既然如此我这里正好有几把好琴，不如让瑟兮姑娘弹上一曲，也叫我们开开眼界。”
众人纷纷叫好，杜周翰笑着道：“这么吉祥的日子，琴音未免太清冷，我只怕败了咱们饮酒的兴致，还是琵琶更具风情。”
齐公子一边叫人去拿琴，一边说：“我可不觉得有什么败兴，今日虽是我生辰，却也是我想找个机会，约着诸位同道宴饮同乐，琴是君子之乐，不是正合我的初衷吗？”
说话间仆役取来了一张琴，瑟兮浅笑说：“各位公子盛情难却，瑟兮献丑了。”随即演奏了一曲《清平乐》，曲调虽平和，却自有一番清雅淡然的风致，比之刚才琵琶曲带来的迷醉之感，更让人觉得舒适怡乐，真的宛若置身仙境。
一曲终了，短暂的沉默之后，众人纷纷鼓掌叫好，那位许公子摇着羽扇道：“此曲只因天上有，人间难得几回闻啊！听瑟兮姑娘的琴曲，真如置身山野，清风拂面，天高云低，心中无限畅快啊。”
罗少爷激动地说：“能听到瑟兮姑娘弹琴，真是此生不虚了！”
齐公子猛地灌下一杯酒，高声道：“再来，再来一曲！”
瑟兮闻言低下头去调弦准备，忽然听到一个温和的声音：“这位弹琴的姑娘怕是累了吧，要不要歇息一下？”
是那个名叫陆爝的青衫少年，瑟兮心头一动：这是他今天晚上说的第一句话。
瑟兮方才一直在仔细观察他。他一直不吭声，也没有任何值得注意的行为，一举一动都十分谦逊礼貌，虽然他对于这个宴会的无所适从，也几乎是显而易见的，但他也一直保持着安静。
却万万没想到，他会在这个时候突然说这么一句话。
显然在座的诸位都愣了一下，齐公子想说点什么，却似乎不知道该怎么说。陆爝低着头，声音还是轻轻地：“我们一直在轻松地喝酒，这位姑娘已经辛苦弹了一个时辰琵琶了，不如……让她歇息一下……再来演奏吧。”
一下子，在场无人应声，只有杜周翰缓缓站起来，对齐公子拱手道：“齐兄，今日良辰佳宴，得蒙邀请，实在荣幸，不过如今酒过三巡，我们兄弟再多聊些尽兴的事，有妇人女子在旁未免碍手碍脚，就像浩照说的，瑟兮今日也实在辛苦，您看在我的面子上，放她一个假，叫她去好好歇息一下，来日小弟做东，再请诸位来欢宴，到时候还要邀瑟兮准备歌舞来助兴，不知您意下如何？”
齐公子大笑：“维岳还真是怜香惜玉，那我自然没有不从命的道理，瑟兮今夜辛苦了。”又叫来一个仆人：“你带瑟兮姑娘下去休息，拿我才买的碧玉海棠簪子送给瑟兮姑娘，对了，还有家里人送来的茜色锦缎，也拿两匹赠与瑟兮。”
那仆人应下了，便领着瑟兮离开了，当下主宾自和乐饮酒不必多言，只是未过多久便喝醉了各自散去，也没有再叫瑟兮来，齐府的下人专门雇了车装好礼物，送瑟兮回去了。