查询元数据
SQL Server提供了用于获取数据库对象的元数据信息的工具，比如数据库中有什么表、表中有什么列，等等。这些工具包括目录视图（catalog view）、信息架构视图（information schema view）、系统存储过程和函数。这一方面的内容在SQL Server联机丛书的“查询 SQL Server系统目录（Querying the SQL Server System Catalog）“一节有详细的文档。
目录视图
目录视图提供了关于数据库中各对象的非常详细的信息，包括SQL Server特定的信息。例如，如果想列出数据库中的各个表，以及它们的架构名称，只要按以下所示的方法去查询sys.tables视图：
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USE
TSQLFundamentals2008
2
3
SELECT
SCHEMA_NAME(schema_id)
AS
table_schema_name,name
AS
table_name
4
FROM
sys.tables;
此处用SCHEMA_NAME函数把表示架构ID的整数转换成它的名称。
要得到有关某个表的列信息，可以查询sys.columns表。例如，以下代码返回Sales.Orders表中的列信息，包括列名、数据类型（用TYPE_NAME函数把系统类型ID转换成类型名称）、最大长度、排序规则名称，以及是否允许为NULL。
1
SELECT
2
name
AS
column_name,
3
TYPE_NAME(system_type_id)
AS
column_type,
4
max_length,
5
collation_name,
6
is_nullable
7
FROM
sys.columns
8
WHERE
object_id
=
OBJECT_ID
(N
'
Sales.Orders
'
);
信息架构视图
信息架构视图是位于INFORMATION_SCHEMA架构内的一组视图，它们以一种标准化的方式来提供元数据信息。也就是说，这些视图是基于ANSI SQL标准而定义的，因此它们自然不会包含SQL Server特有的元数据。
例如，以下对INFORMATION_SCHEMA.TABLES视图的查询可以列出当前数据库中的用户表，以及它们的架构名称：
1
SELECT
TABLE_SCHEMA,TABLE_NAME
2
FROM
INFORMATION_SCHEMA.TABLES
3
WHERE
TABLE_TYPE
=
N
'
BASE TABLE
'
;
以下对INFORMATION_SCHEMA.COLUMNS视图的查询提供了有关Sales.Orders表中各个列的绝大多数的可用信息：
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SELECT
COLUMN_NAME,DATA_TYPE,CHARACTER_MAXIMUM_LENGTH,COLLATION_NAME,IS_NULLABLE
2
FROM
INFORMATION_SCHEMA.COLUMNS
3
WHERE
TABLE_SCHEMA
=
N
'
Sales
'
AND
TABLE_NAME
=
N
'
Orders
'
;
系统存储过程
系统存储过程和函数是在其内部查询系统目录，并返回更加“摘要化”的元数据信息。你可以在SQL Server联机丛书中找到有关元数据存储过程和函数对象的完整列表，以及对它们很详细的描述，所以此处只列举几个例子作为演示。sp_tables存储过程返回可以在当前数据库中查询的对象（比如表和视图）列表：
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EXEC
sys.sp_tables;
注意：sys架构是在SQL Server 2005中引入的。在之前的版本中，系统存储过程位于dbo架构内。
sp_help存储过程接受一个对象名称作为输入，返回与之相关的多个结果集，包含了有关对象的一般信息，以及关于列、索引、约束等对象的信息。作为例子，以下代码返回关于Orders表的详细信息：
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EXEC
sys.sp_help
@objname
=
N
'
Sales.Orders
'
;
sp_helpconstraint存储过程返回对象中关于约束的信息。例如，以下代码返回Orders表中关于约束的信息：
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EXEC
sys.sp_helpconstraint
@objname
=
N
'
Sales.Orders
'
;
还有一组函数可以返回关于数据库实体（如SQL Server实例、数据库、对象、列，等等）的个属性的信息。SERVERPROPERTY函数返回当前数据库实例的指定属性信息。例如，以下代码返回当前数据库实例的版本级别（如RTM、SP1、SP2等）：
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SELECT
SERVERPROPERTY(
'
ProductLevel
'
);
DATABASEPROPERTYEX函数返回指定数据库的特定属性的信息。例如，以下代码返回TSQLFundamentals2008数据库的排序规则的当前设置：
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SELECT
DATABASEPROPERTYEX(N
'
TSQLFundamentals2008
'
,
'
Collation
'
);
OBJECTPROPERTY函数返回指定对象的特定属性的信息。例如，以下代码的输出可以表明Orders表是否具有主键：
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SELECT
OBJECTPROPERTY
(
OBJECT_ID
(N
'
Sales.Orders
'
),
'
TableHasPrimarykey
'
);
注意在OBJECTPROPERTY中嵌入的OBJECT_ID函数。OBJECTPROPERTY函数可以接受的输入是一个对象的ID，而不是名称，所以要先用OBJECT_ID函数取回Orders表的ID。
COLUMNPROPERTY函数返回指定列上的特定属性的信息。例如，以下代码的输出可以表明Orders表中的shipcountry列是否可以为NULL：
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SELECT
COLUMNPROPERTY
(
OBJECT_ID
(N
'
Sales.Orders
'
),N
'
shipcountry
'
,
'
AllowsNull
'
);