《编程ING》——打开神秘魔法世界的大门

从 2000 年毕业，我做这行已经超过十二年了。最初接触计算机程序，还是 DOS 下的 QBASIC ，那已经离现在有接近二十年了。最初，我只是会照猫画虎，按照老师的程序抄个素数数列，或者打印个三角形什么的。初步理解程序的结构和意义，要等到读大学以后了。那个时候在老师的鼓励下，自己买书学习 Delphi ，才开始慢慢了解一些程序语言的知识。能够自己设计和开发出有点用途的程序，则要等到工作以后，在实战中一边做一边学。
回头看看，这条路竟然是意外的漫长。用了至少有七八年，而其中有好几年，完全就是在很低阶的知识层面上独自摸索。


当然，对于很多天资聪明，又肯用功的同行，这个过程要短的多。就我身边朋友的经历，有不少人是仅仅靠大学四年的学习，就完成了从零基础到出类拔萃的过程。


大概因为我特别的愚钝，加上后来做过半年的培训讲师。感觉对那个徘徊的过程记忆特别深刻。有时候就想，能不能为我这样完全没有基础的人，设计一些非常非常容易上手的基础教程呢？


所以后来我尝试写过《Emacs 零基础教程》、《Python 零基础教程》等文章，在企业内部和互联网上跟同行分享。但是总的来说，并不成功，其中之一的问题是，对于一个完全没有基础的学习者，有太多在老手看来已经天经地义的知识，需要学习和熟悉。要在一份教程里解释各种基础知识，其实是一个非常庞大艰巨的任务。回头看过来，我自己都有点不可思议，这些问题，当初我也曾经遇到过？我如何弄懂它们的？用了多长时间？


举个例子，在 Python 中文社区，我见到过的新手问题：


 - 为什么用 word 保存的代码不能执行？
 - 不明白文本的编码和字符串的编码是什么意思，有什么关系？
 - 如何在解释器中执行代码文件（或系统命令）？
 - 为什么代码文件拿到别人的机器上不能运行？


蔡学镛老师的《编程ING》就是这样一本书，它耐心的解答了以上的这些基础问题，以及，传授了那些真正的编程需要的知识。如：


 - 什么是编程语言？
 - 什么是变量？
 - 变量的类型是什么？
 - 基础的程序逻辑——顺序、选择、循环等
 - 语境（即 Context，常见的译法是“上下文”，但是我认为“语境”这个译法要好的多）
 - 函数
 - 模块


书里用了一种很不常见的编程语言，REBOL——这大概会吓跑不少读者。《程序员》的老读者应该有印象，蔡学镛老师几年前就开始发表一系列的文章，介绍这门语言。今天这本书，可以说是蔡老师的厚积薄发之作。在书中，使用这样一门“小”语言作为教学工，进一步降低了学习门槛。


比起最初我用来打印三角形的那个还需要写行号的 Basic ，REBOL 倒也不失是一个实用的小工具，例如书中 43 页，就有一个用十几行 REBOL 代码写成的十六进制阅读器。可不是每一本入门书，都能在前50页教到这个程度。


说到这个，这本书有个很了不起的地方。它每一页，都有一半以上的内容是图解——好吧，这大概又要吓跑不少追求“文字量”的朋友。每一个知识点，都彩色的图例非常认真清楚的解释出来。相信常做幻灯的朋友都知道，好的图示，工作量比同样篇幅的文字更大。


正是依靠这样不厌其烦的详细解说，我相信这本书真的可以在三百多页的篇幅内，教会读者编程的基础知识，让读者可以用 REBOL 写出简单可用的东西，并且也具备进一步学习其它语言的能力。这可是三百多个详细的图解，等于是有一位老师手把手的教学生读书写字。我这十几年的学习和工作生涯中，读过不少专业教材，有些写的深入浅出，有些写的丰富翔实。但是能有耐心把所有初学入门的知识一点一点掰碎了教给读者的，确实仅此一家，别无分号。


在这份耐心面前，这本书可能给读这的顾虑，例如 REBOL 语言是不是太冷门，学了以后没有机会用什么的，真的不重要了。我们这代人，还有几个用当年的小海龟（LOGO）工作？还有多少人在用那个需要写行号的 BASIC ？我们都成为了所谓的“业内人士”，但是不应该忘记当初起步的过程。感谢有作者还记得当初的不容易，并且致力于帮今天的学习者，找到那种简单而有乐趣的学习过程。


零基础的编程学习者、想要教这样的学习者写程序的朋友，想要了解一下蔡老师多次推荐的 REBOL 语言到底有多神奇的朋友，值得阅读一下这本书，这是一本另类的，有趣的编程教材。它解答了我的一个疑问：


我们到底是怎么学会写程序的？那个过程，有没有可能简单一点？简单到即使不是理工、宅男，仅仅是想学习一下“写程序”，体验一下这个乐趣，解决一些问题的人，也能学会？


这本书给了我们肯定的答案。