四，大车店
清顺治五年的腊月初三，接连三天的大雪几乎覆盖了地上的一切，天地一色，一片苍茫。偶尔有几只乌鸦“哇哇”的凄叫着落在院内一棵枣树的枯枝上，树上飘下一片雪雾。
院内坐落着一排低矮的草房，如果不是烟囱里偶尔冒出一缕炊烟，几乎让人感受不到草房里面生命的存在。草房里紧挨墙壁一溜摆放着几张木床，木床上铺着一层厚厚的草苫，草苫上的铺盖有些单薄，人们和衣坐在床上，把被子裹在身上御寒。几张床上挤满了十几口人，有男有女，有老有少，他们是一家人。
靠墙角的床上单独躺着一位老者，双眼紧闭，半张着的嘴里不时喘着粗气。一位四十左右的中年人坐在床头，一手端碗，一手用调羹在给老者喂着温水，老者吃了两口，吃力地用手推开调羹。
“爹，您就勉强再吃两口吧，不然这身子骨顶不住。”喂他的中年人说着，眼中流出两行泪珠，急忙背过脸去，偷偷地擦拭掉。
老者伸出一只手，慢慢地摸索着身边，中年人急忙把手伸了过去，让老者抓住。
老者的嘴唇动了一下，中年人探下身子，轻轻地贴近老者的耳朵：“爹，您想说什么？”
“哪里？”老者费力地从嘴里蹦出两个字。
中年人明白老者的意思：“爹，这是河南，山东交界的地方，我们离开太原都快俩月啦。”
“我..要是…顶不过…你们就在…这里..安…家！”老者使出全身的力气说出这几个字来，喘着粗气，眼里流出两颗浑浊的泪珠。
“爹，您的意思我知道啦。”中年人带着哭腔。
老者不再说话，紧紧地抓着中年人的手，不肯松开。
中年人叫穆栋才，是老者的长子。
在草房的另外一张床上，一个少妇挺着一个大肚子，半倚半坐，姣好的脸上滚下豆大的汗珠，她咬着牙，用力坚持着。
使唤丫头秀儿用毛巾不停地为这位少妇擦拭着脸上的汗水：“二少奶奶，是不是要生啦？”
少妇点了点头。
秀儿对着穆栋才喊道：“大少爷，二少奶奶要生啦!”
穆栋才皱了皱眉头，转过脸去：“二弟，快找大车店掌柜烧一锅热水，找一把剪刀，在开水里煮透；三弟，到柴房里找些干柴，把咱们这个屋里烧热；秀儿，你和大少奶奶招呼好二少奶奶。”
大家按照穆栋才的吩咐各自忙碌着。大少奶奶找来了一块床单，隔出了一个简陋的产房；穆家老三抱来了一大堆禾杆，升起一堆火来，房间里顿时感到暖气上升；老二给大车店掌柜要来了一个澡盆，盆里盛满了温水。
二少奶奶痛苦地呻吟声，把穆栋才的心提到了嗓子眼上，他很想过去安慰几句，但他不能走，他知道这个时候老太爷更需要感受到他的存在。随着二少奶奶一长声撕心裂肺地嚎叫，传来一声清脆的婴儿啼哭，穆栋才的心咕咚一声落了地。
秀儿喜极而泣：“大少爷，大少爷，儿子，二少奶奶生了个儿子。”
穆栋才流下两行热泪。突然他感到老者的手用力握了一下，口里长长的呼出一口气来，慢慢地松开了一直抓住他的手。
“老二，老三快来，咱爹不行啦！”穆栋才用手试了试老者的呼吸，已经没有任何呼吸的征兆，老者的脸部由红转紫，最后变成苍白。
大家都呼啦一下围了过来，呼叫着老者，老者没有任何反应。穆栋才跪到地下，发出痛苦地哭声，大家随着穆栋才的身后跪下，跟着哭了起来。
哭声惊动了大车店掌柜。他进屋后扶起跪在地上痛哭着的穆栋才：“穆先生节哀，人去不能复生，你是穆家的顶梁柱，老爷子的后事还需要你来主持。”
穆栋才携俩兄弟齐齐跪下，给大车店掌柜磕了一个响头，掌柜赶紧把兄弟三人扶起。穆栋才忍住悲痛，双膝跪地：“家父在贵店不幸去世，给掌柜您添麻烦啦，我们穆家逃难到此，人地两生，家父的后事还望您帮忙料理，至于您耽误的生意和花费，我们穆家会加倍补偿。”
“当前首要的是先买块地，把老爷子葬了，入土为安。”掌柜说。
穆栋才：“我们穆家有两件事相托，还望掌柜不要推辞。”
掌柜：“穆先生有话直说无妨。”
穆栋才：“第一件事请您代为选购一口上好的柏木棺材，尽快把家父成殓；这第二件事还是得劳驾掌柜置一处阴宅和一处阳宅，我们逃难之人四海为家，走到哪里说到哪里，家父临终留言要我们就地安家，也好让他老人家有子孙陪伴。”
“这事好办，不知道穆先生对阴宅和阳宅有啥要求？”掌柜问道。
穆栋才：“无论是阴宅还是阳宅，地势要高，视界开阔，老家那边讲究的是依山傍水，咱这大平原的，哪里有山呀，只要讲究个后高前低就好，还是找个当地有名望的风水先生给仔细看看，这关乎子孙后代的大事，万万马虎不得。”
“那是，那是，我得先去一趟镇上，给老爷子添置一套寿衣，定做些孝服，置办些香烛纸钱。”掌柜说着起身要走。
穆栋才：“还有一件小事相烦。”
掌柜留住脚步：“请讲请讲。”
穆栋才：“刚才家父去世的时候，你家弟妹给俺添了一个儿子，您能给安置一间安静的房间不，在这里怕惊吓着孩子。”
掌柜拱手道：“贺喜穆先生，等会我就打发人收拾一间干净房间让她们娘俩搬过去。”说完匆匆离去。
穆栋才这才腾出空来走到二少奶奶的床前坐下，用手抚摸着她的脸：“凤儿你受累啦，你看咱爹的事把我给缠住手，不能过来陪你。”
凤儿抓住穆栋才的手：“俺都知道，俺不怪你，噢，你看看咱儿子，像谁？”
穆栋才扒开被子，看着儿子红扑扑的脸蛋，悲喜交集，哭泣着说：“小冤家，你来的真不是时候！”