俗话说：“覆巢之下，焉有完卵？”在我国两千多年漫长的封建王朝史上，但凡是亡国之君，大都会被后来的统治者以各种名义将其斩草除根，要么赐死，要么毒杀等；而那些有幸能够委曲求全、苟活性命的，在新朝盛世局面下，其结局也多不尽如人意。然而相比之下，亡国之君汉献帝刘协在禅位后不仅享受天伦，寿终正寝，而且死后还以天子规格和礼仪下葬，堪称中国历史上结局最好的亡国皇帝。
作为大汉王朝最后一位皇帝，汉献帝刘协既不像隋炀帝那样急功近利，也不像崇祯皇帝那样刚愎自用，更不像秦二世胡亥那般残暴无道，史载“圣主聪叡，有周成之质。”只是在浩如烟海的汉末三国群雄豪杰面前，皇权软弱，朝臣跋扈，由于其没有掌管天下的实际权力，一生都是以傀儡皇帝示人。他先是识董卓淫威，又目睹郭汜无礼，最后领教了曹操父子的霸道，事事仰人鼻息，处处受制于人，可谓命运多舛。但就是这样的汉献帝，却在一生中也说过两句最牛的话，一句让权臣曹操汗如雨下，一句却被后世耻笑千年！
据《后汉书·孝献帝本纪》记载：“孝献皇帝讳协，灵帝中子也。母王美人，为何皇后所害。中平六年（189年），少帝即位，封帝为勃海王，徙封陈留王。”也就是说末代皇帝刘协是汉灵帝刘宏次子，汉少帝刘辩异母弟，母亲为当时的王美人（后追谥灵怀皇后）。王美人本是将门之后，出身名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，深得汉灵帝刘宏的宠爱。但当时主宰后宫的何皇后，却是一位嫉妒心极强的人，在王美人生下汉献帝后，她怕母以子贵进一步威胁到她的地位，就指使亲信以毒药将其所害。
当时，汉献帝刘协尚未足月，汉灵帝怕年幼的刘协留在后宫再遭到暗害，于是就将他抱到永乐宫请董太后抚养。自此，刘协就依附董氏为外家。汉少帝刘辩即位后，初封刘协为渤海王，后迁封陈留王。后来奸雄曹操就曾以此来批评汉献帝：“生于深宫之中，长于妇人之手”，即汉献帝生于深宫，娇生惯养，空有心志，没有无治国安邦的能耐。但事实上恰恰相反，汉献帝虽从小命途多舛，但他自幼天资聪颖，处事得体，是一个明大事、识大体，心怀天下苍生和很有战略眼光治国才识的皇帝。
中平六年（公元189年）灵帝驾崩，随后东汉王朝就爆发了十常侍之乱，内宫宦官和朝中重臣展开了争权夺利的斗争。最终外戚权臣何进被十常侍谋杀，袁绍等人再入宫诛杀宦官，迫于兵少将寡宦官们便挟持刘协和少帝刘辩逃出宫外。仓皇途中，迎面遇上董卓率领的三千陇西铁骑奔驰而来。
年少的汉少帝刘辩见此情形十分恐慌，双腿战栗，董卓与其对话竟口不能言。此时，董卓再和刘协谈话，稚龄之年的刘协面对这么大的阵仗毫不慌乱将事情经过完整交代。自此，董卓认为刘协贤能，且为董太后所养，又自以为与董太后同族，遂有废立之意。回到京城后，董卓的军队完全控制了京畿局势。接着，董卓为立威废杀少帝刘辩，改立年仅9岁的陈留王刘协为皇帝，以挟天子而令诸侯。
在此期间，关中偶遇大旱，谷价腾贵，京城出现人相食事件。汉献帝得知情况后，就令侍御史侯汶开仓放粮救济百姓，但因为粮食短缺仍有很多人饿死。事后，汉献帝怀疑侯汶趁机侵占公粮，于是派人纠察，果不其然，证实是侯汶作弊，于是责打侯汶五十廷杖。之后，长安城中饥民得到了救济。
由此可见，汉献帝刘协虽生于深宫之中，但确实是一位心怀天下的君主。事后，董卓因扰乱朝纲，被司徒王允用离间计让吕布和董卓自相残杀，董卓终被自己亲信吕布所杀。自此，都城长安再次陷入混战，李傕、郭汜佣兵自重控制了刘协，后来汉献帝刘协趁乱逃离战乱的京师，命天下诸侯勤王。可当时的汉朝廷早已是一盘散沙，诸侯拥兵自重，都开始有了自己的打算，唯独兖州刺史曹操迎天子于许昌，取得了“奉天子以令不臣”的政治地位。
汉献帝好不容易从狼窝虎穴中挣扎出来，随后就被曹操胁持迁都到许昌，改称许都。直到此时，汉献帝心中才明白他这是从虎穴之中出来，又掉入了龙潭里。就此，汉献帝沦为了曹操手中的傀儡。当汉献帝迁都许昌依然守着虚位，当时值宿警卫侍兵，没有一个不是曹操的亲信，甚至于议郎赵彦仅仅只是为汉献帝提出与曹操周旋的对策这种事情，被曹操得知后将其杀害。
事后，刘协对大权独揽的曹操极为不满，不甘心做傀儡汉献帝，暗下衣带诏令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。结果因事情败露，董承等人被曹操诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀。
衣带诏风波过后，其余内外不和曹操一条心的，多数遭到诛戮。曹操后来因此事入宫准备指责汉献帝的过失，但毕竟汉献帝身为天子，一怒之下怒斥道：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”意思是你若能够辅助我，那么就希望你优厚相待；否则的话，就希望你恩爱相加把我抛弃。此话一出也就是说，汉献帝就直接摊牌，让曹操心惊不已，连忙磕头求出。《后汉书》记载：“操失色，俯仰求出。旧仪，三公领兵朝见，令虎贲执刃挟之。操出，顾左右，汗流浃背，自后不敢复朝请。”
当时，也许是因为有虎贲军在侧执刀，同时虽然曹操已经都安排了自己的人，可还有很多忠于汉室的人，所以曹操才会汗如雨下，惊慌失色，但是这件事之后曹操也没有把刘协如何，只是自此以后，曹操不敢再这么朝见皇上了。而能够把曹操吓成这般模样，除了汉献帝之外，又有几人呢？而他做到这些，仅是凭借一句话而已。
在曹操杀董承后，伏皇后对董贵人的死历历在目，非常畏惧曹操，于是就给父亲伏完写信，痛陈曹操的不臣之心，希望伏完能够效仿董承铲除权臣，但伏完畏惧曹操势力至死都未敢行动。公元209年伏完病逝，由儿子伏典承袭爵位，刺杀曹操密谋事件就此罢休，不过这封信却为伏寿皇后后来被曹操诛杀埋下了伏笔。
公元214年，曹操知晓此事后非常大怒，便挟献帝废黜伏皇后，并代献帝写好了废黜伏皇后的诏书。据《后汉书·皇后纪》记载：“事乃露泄，操追大怒，遂逼帝废后。假为策曰：皇后寿，得由卑贱，登显尊极，自处椒房，二纪于兹。既无任、姒徽音之美，又乏谨身养己之福，而阴怀妒害，苞藏祸心，弗可以承天命，奉祖宗。”总之就是伏寿不贤良不淑德的女子，不配当皇后。为此，伏氏宗族有百多人亦被处死，伏寿母亲盈等十九人都被流放到涿郡。
紧接着，曹操命御史大夫郗虑拿着诏书，同尚书令华歆一起带兵包围皇宫搜捕皇后。伏皇后藏到宫中的夹墙里，终被禁军拖出。伏皇后躲藏在壁中被找到，披发赤脚徒步而行哭泣着哀求汉献帝说：“不能再救救我吗？”但此时的汉献帝面对曹操的强势只能说：“我亦不知命在何时！”（意思是我也不知我的性命还能延续到何时啊！）而不曾想汉献帝无意中的一句话，居然被后世耻笑了数千年。
的确，处在汉献帝那个位置，能说出这样的话确实是无可厚非。因为，那时的汉献帝就是曹操名副其实的傀儡，没有任何权利可言。面对着自己皇后的无助哀求，汉献帝虽痛不欲生，却又无可奈何。伏皇后被害后，汉献帝面对御史大夫郗虑也是无奈的说：“郗公！天下难道有这样的事吗？”
而纵观汉献帝一生最牛两句话，一句话能让权臣曹操汗如雨下，确实不失帝王风范。毕竟对于奸雄曹操来说能让他害怕的人，少之又少，除了让他感慨“马儿不死，吾无葬地”的马超，以及吓得他差点迁都的关羽之外，恐怕只有汉献帝刘协了。而那一句被后世耻笑千年“我亦不知命在何时！”，也是汉献帝经过几番反抗曹操后，似乎已经认清了现实东汉已名存实亡，不是靠一个没有实权的皇帝就可以改变。最终，在曹操死后刘协选择退位禅让，降为山阳郡公得以善终。
显然，魏国君臣也承认汉献帝刘协的聪明睿智。在《谥法》中，“献”字算是好谥，有聪明睿智的意思。这个谥号是魏明帝曹睿给的，其实是在褒奖刘协识时务，没有把丢失社稷的罪责背给他，毕竟“汉亡于恒灵”，刘协是无辜的。后来史学家也说到：“献帝生不逢时，颠沛流离，国家遭难。汉家四百年天下，终于断送在他手里，自己也只能像尧帝儿子丹朱为舜帝之宾一样，作为魏帝曹丕之宾了。”