所谓“异类”从来就不是什么异类

传统观念中个体成功的根本原因一定是个体特征的卓越。那些拥有伟大成就的人，他们或技艺精湛，或才华横溢，或进取不息。Sun公司的天才创始人比尔乔伊，目前全世界正在运行的数以百万计的服务器系统软件依然是乔伊团队改编的版本。在硅谷的圈内，乔伊享有和微软的比尔盖茨同等重要的地位，同行视他为“互联网络领域的爱迪生”。数学天才比尔盖茨爱上电脑编程，从哈佛辍学，与朋友开了间小公司，取名微软。在天才头脑和雄心壮志的共同作用下，微软以惊人的速度成为软件世界的中流砥柱。

但是，在《异类，不一样的成功启示录》一书中，作者马尔科姆格拉德威尔证明个性作用并非个人成功的决定因素。那些最终变得卓尔不群的人看似完全依靠个人奋斗，其实不然。事实上，他们一直得益于某些隐蔽的先天优势，或是非凡的机遇，亦或是某一文化的特殊优势，这使他们学得快，干得多，以普通人难以企及的方式认知世界。说到底，所谓“异类”从来就不是什么异类，他们是历史与环境的产物，是机遇与积累的结晶。

作者举出加拿大冰球队和足球队的例子，证明除了能力，机遇和其他完全随机的优势也在帮助特定领域的“异类”走向成功之道。加拿大冰球顶级球队中的球员绝大多数的生日在1月、2月和3月。其中的原因很简单，加拿大冰球按年龄分组，也就是说同一年从1月1日起到12月31日出生的球员分在同一组。这意味着1月份出生的球员在和小他几个月甚至是快一年的球员比赛。对于二三十岁往上的人来说，相差一岁可能区别不大，但是在青春期以前，几个月的年龄差距会导致生理成熟度的显著差异。表现好的选手在9岁10岁的时候就有可能被选进巡回赛小组。一旦进入巡回赛小组就意味着他们能获得更多的训练时间，接受更好的教练指导，和更出色的队友打更多的比赛。和同年龄组的其他球员相比，他们的优势不断积累，从而在冰球运动上获得更大的发展空间。这一切出现的原因不过是因为他们比别的队友年长几个月，生理发育更为成熟罢了。同样的现场也出现在美国运动中和捷克斯洛伐克的足球运动中，因为他们具有相似的球员选拔模式。谁能想到，随意选取的“分组日期”竟能造成如此长久深远的影响。如果加拿大冰球将1-6月和7-12月出生分开，那么可以想象，加拿大顶级球队从此就有两倍的顶级球员可供选择了。

幸运的机遇对成功的人并非偶然，而是一种规律。他们才华横溢，但是使他们如此出色的并不是他们非凡的才能，而是非凡的机遇。

对于加拿大的冰球运动员来说，出生在1月就是他们进入全明星队的机遇。

对于比尔盖茨来说，特殊机遇就是生在正确的年代，并在初中年代就获得年年终端。机遇给了比尔盖茨更多的练习编程的时间。当盖茨大学二年级从哈佛辍学自己开公司时，他已经不间断的学习编程7年了。同一时期的少年有多少人有盖茨这样的经历？“全世界不可能超过50个，”盖茨自己说，“我获得的这一切都是一系列不可思议的运气的累积。”这话有谦虚的成分，但说的却是事实。

对甲壳虫乐队来说，非凡的机遇就是应邀去了汉堡。正是汉堡之旅的超量训练才使甲壳虫乐队脱颖而出，如果没有在汉堡的经历，甲壳虫也许会走上另一条完成不同的路。

对于人类有史以来最富有的75人来说，生在那个年代成了他们最特殊的机遇。

马尔科姆认为文化传承具有强大的力量，它植入人性，影响长存。文化直接决定了我们看待世界的方式和行为模式，其作用如此巨大，以至于没有它，我们将无法认知世界。造成东西方学生数学成绩差异的原因的经典解释是亚洲人在数学方面有先天优势。马尔科姆从东西方语言在数字拼写结构方面的不同入手，证明在数学学习方面，亚洲人具有某种内在优势，某些人擅长数学很可能是得益于他们的族裔文化。

在优势积累方面，《异类》讨论了出生时间地点，父母阶级和营生方式，成长环境对成功的影响；在文化传承方面，《异类》揭示了人民从祖先那里继承而来的文化传统和行为模式在个人成功的道路上发挥着决定性的作用。

虽然《异类》讨论的是机遇和文化传承，但是马尔科姆并没有否认个人特征对成功的重要作用。努力工作是所有成功人士的共性。“异类”就是那些获得特殊机遇之人——是那些耐心等待，当机遇到来就当仁不让把握住机遇的人们。