专利之王对决团购鼻祖,IBM索赔Groupon专利侵权1.67亿美元

近日,正当美团赴港上市备受瞩目之际,全球团购行业的鼻祖Groupon却被传有意寻求对外出售,并且正尝试寻找买家。尽管Groupon官方并未对此作出回应,但外界已经猜测阿里巴巴和IAC等知名企业会是Groupon的潜在买家。此消息曝出后,2011年IPO以来股价一路走低的Groupon“身价”立即暴涨。然而,Groupon并没能高兴太久。日前,在特拉华州威明顿市联邦地方法院,关于IBM诉Groupon专利侵权一案的审讯中,IBM提出向Groupon索赔1.665亿美元,这对正寻求被收购的Groupon来说,或将是很重的打击。

IBM与Groupon互撕,技术应用的十几家知名企业纷纷开始紧张起来。

IBM与Groupon的专利纠纷,早在两年前就已打响。IBM于2016年3月向美国特拉华州地方法院提交诉讼,表示曾向团购网站Groupon提出警告,但Groupon仍未经许可使用IBM的现有发明技术,侵犯了IBM的专利权。本案涉及的4项专利中有两项来自Prodigy在线服务,该服务于上世纪80年代末推出,比网络更早问世。但在2015年和2016年,这两项专利分别已经到期。

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2个月后,Groupon发起反击,向IBM发起了专利诉讼,指控IBM旗下的WebSphere电子商务平台可根据用户的实时GPS位置以及使用社交媒体的情况向用户推送消息,这侵犯了Groupon关于帮助商户在特定时刻根据用户地理位置招揽顾客的技术专利。Groupon甚至将IBM比作“拨号时代恐龙”,称这家“20世纪最伟大的科技公司”现在沦落到侵犯新兴科技公司的专利。目前,这起纠纷仍未解决,但已受到外界多行业的持续关注,Twitter、LinkedIn等十余家世界知名企业都介入了这起诉讼,要求保护此前与IBM之间专利交易相关的信息。

近日的开庭诉讼中,IBM提到表示一直希望能够和Groupon达成授权协议,“但Groupon始终拒绝展开任何实质性的磋商”。这一说法体现出IBM的理想诉求并不在索赔,而是双方达成专利授权协议。本次介入该案的知名企业大部分都与IBM有着技术合作关系或已签署过授权协议。

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众多授权使用IBM专利的企业对该案保持密切关注,看来,这起专利纠纷或将是对IBM的专利组合价值的一次检验,影响着IBM的专利授权金额。如果IBM胜诉,那么其专利组合的价值得到了证明,IBM今后也可能达成更高额的专利授权协议。而一旦Groupon胜诉,则外界将对IBM的专利价值产生疑问,目前已与IBM已达成专利授权协议的各界企业中,可能会有一部分企业在协议到期后将停止续签。

众所周知的蓝色巨人,蝉联25年专利之王

大众眼中的IBM(又名国际商业机器公司),是全球最大的信息技术和业务解决方案公司,也是计算机行业的长期领导者,被称作“蓝色巨人”。很多人都知道IBM早在1996年就生产出了击败人类象棋大师的深蓝,也有人听过“ IBM前三十年的历史就是IT业前三十年的历史”这句话。但并不是所有人都知道,这家公司去年单靠“知识产权授权”这项业务,就能创下11.9亿美元营收。

虽然这个数字对IBM这样的IT巨头来说,甚至占不到其总营收的2%,但知识产权授权业务的利润率极高。IBM拥有着庞大的“专利储备”,其创立的PC标准,不断沿用发展至今,在其研发和业务涉及的众多领域内,IBM都获得了大量核心专利,这使得包括亚马逊、Facebook等公司在内的众多科技企业都有着很多绕不过的技术必须从IBM手中获得授权。从1993年至今,IBM公司已连续25年每年获得的美国专利数都位居第一,是当之无愧的“专利之王”。2017年,IBM公司更是以9043项专利的数据创下了历史记录。

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2017年全球专利企业名单

也就是说,过去一间,IBM平均每天获得25件专利。这样惊人的研发速度,难怪IBM能长居专利“一哥”之位了。拥有如此庞大数量的专利,IBM在专利保护上也向来很积极,不过,在“专利侵权”问题上,IBM的处理态度也向来“友好”。

专利之王IBM:我很温柔,但不好惹

尽管相对于法庭对峙,IBM更希望能和对方私下谈好条件,达成专利授权,但这并不表示IBM能容忍侵犯其专利权的行为。早在十几年前,IBM 就经历过和本次与Groupon的互讼十分相似的专利纠纷。

2006年10月,IBM起诉亚马逊侵犯其大量专利权。历史总是惊人的相似,同样的,亚马逊在2个月后又提起了反诉,声称IBM的WebSphere服务器软件侵犯自己的专利权。这场专利战持续了将近十年,2016年亚马逊网站称,已向IBM支付了一笔数目不详的赔偿金,用于和解双方此前未解决的专利纠纷。 同时两家公司还签署了一份长期专利交叉许可协议。

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专利是科技企业的第一生命线

专利对于企业来说既是产品研发必不可少的支撑,也是核心技术的壁垒,退可保护自身利益不受侵害,进可通过授权等方式创造更多财富。而对IBM来说,同样是为了保护专利权不受侵害,诉讼手段显然是一条获取利益的“远路”,一场专利纠纷往往持续多年,而涉案专利也有可能在纠纷未解决之前就到期,胜负难有百分百的把握。但专利诉讼确实可以起到给对方施压的作用,例如前几年IBM起诉Twitter侵犯其三项专利:“统一分配程式高效检索”、“交互服务中的广告”和“透过程式发现常用联络人”,尽管Twitter一开始认为自己可以应付IBM的指控,但最终结果是Twitter从IBM手中买了900项专利,且双方还签订了相互授权协议。

IBM通过掌握行业核心技术和标准,已在行业内掌握了更大话语权,但它仍每年在研发上投入几十亿,以扩大自己的专利储备。当今时代,自主知识产权既是企业研发产品、开展业务的必要支撑,也是获取市场话语权、斩获商机的绝佳利器。IBM的成功不仅在于创新研发的大力投入,强大的知识产权布局也更加重要,全面的知识产权布局,能大大提升企业科技成果的价值。创新不能停,知识产权保护更不能停!

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