在一次与朋友的闲聊中，我曾听闻这么一则有趣的案例：Skype在推出之际，美国市面上充斥着不下十几种同类型的VOIP（Voice over Internet Protocol，网络电话）服务，彼此之间差异很小，竞争激烈。但最终，用户们显然更喜欢Skype，因为它的通话清晰流畅，却似乎并不怎么耗费额外流量。这看似矛盾：更高的通话质量意味着传输更多的数据，从而加重了带宽流量的负担，照理来说Skype应该耗费更多流量和话费才对呀？难道Skype研发出了某种特殊的数据压缩技术？
很多年后，一名负责研发的人员揭晓了这其中的奥秘。原来，Skype并没有什么秘而不宣的独门技术，而是想出了一招另辟蹊径的实现手段。如果你经常玩反恐精英或者风暴英雄这样的竞技游戏，想必一定养成了从耳机的左右声道判断敌人来路的习惯。没错，Skype采用了游戏中常用的这一声音定位技术，将原本单声道的音频，通过算法分别处理成了听上去像是来自左声道和右声道的两段音频，再将他们叠加起来播放。这样一来，用户从Skype收到的语音就如同像是从三维世界传来那样具有立体感和临场感。这一“伪立体声”技术让其他不得要领的单声道VOIP服务相应见拙，使Skype杀出重围一枝独秀。
在很多时候，产品团队即便明确地了解到用户有某一方面的需求，但碍于技术实现成本或行业成熟度等制约，开发起来难度较高。此时，同样的跑道、同样的规则下，谁能先通过巧妙的思路破除用户在功能使用中的障碍，降低活跃门槛，谁将无疑获得更高的市场认可。
例如，过去用手机听歌，如果在锁屏状态下用户想看歌词，必须解锁后进入听歌应用才行。如何让用户省去这繁琐的一步呢？虽然iOS系统设置了重重限制，依然难不倒QQ音乐机智的产品经理们。在他们推出的“锁屏歌词”功能中，用户可以直接在未解锁状态下查看到歌词。这是怎么做到的呢？原来，程序自动将每一句歌词生成为一张图片，然后与专辑封面叠加，做出了一张假的“封面”，当音乐播放时，不断地更换锁屏界面上显示的专辑封面，这就达到了显示歌词的目的。
2014年底，一款名为“Wi-Fi万能钥匙”的移动应用高调进入了主流媒体的视线。在国内互联网行业巨头各自割据一方的大环境下，竟不知从哪里突然杀出这样一匹黑马：它坐拥5亿用户、2.3亿月活跃用户、超过1亿日活跃用户，体量庞大到足以与微信分庭抗礼。令人称奇的是，这位无中生有的隐形冠军此前竟从未引起行业观察家们的任何注意。它在巨头环伺的罅隙中始终低调地兀自生发，然后如同平地惊雷般横空出世，让所有人大跌眼镜。
为了绕过iOS平台的限制，其他产品也在尝试探索更聪明的实现方案。
Wi-Fi万能钥匙是上海连尚网络旗下的无线上网工具，它能自动从云端获取由海量用户主动上传分享的无线热点密码，然后建立连接，让用户随时随地接入身边的免费无线网络。截止2014年12月，它已累计收集了超过10亿个热点坐标，用户每天通过它连接上网总量超过17亿次，实际上已成为了比手机浏览器更为前置的上网入口。
这个世界上从来没有无来由的成功。Wi-Fi万能钥匙背后的掌门人，正是当年缔造游戏行业神话的盛大网络联合创始人之一——陈大年。他16岁便自学成才成为了一名早期程序员，在技术与商业间越来越娴熟地游走，并乐此不疲。从他幸运地嗅到Wi-Fi热点的潜在商机那天起，这个创新项目其实已经悄悄运作了两年。
团队最初只有一名开发人员，产品覆盖也仅限于安卓手机。自2012年3月上线后的四个月时间里，在没有任何付费推广的情况下，Wi-Fi万能钥匙在应用市场上自然积累了千万的下载量。这似乎预示着这块市场具有的惊人增长潜力。
事实也的确如此。两三年后，越来越多的企业关注到了这个方向：在国外，Facebook推出了Internet.org服务，谷歌尝试在全世界放飞载有无线热点的热气球；在国内，包括百度、阿里、腾讯、小米、360在内的几乎所有知名互联网公司都推出了自家的免费Wi-Fi服务。面对行业的机遇与竞争的压力，Wi-Fi万能钥匙必须加快脚步。遗憾的是，在两年多的发展过程中，它几乎将全部的精力都倾注到了安卓版本的开发，而忽略了其他平台。
据运营副总裁李磊介绍，在相当长的一段时间里，他曾经每天要打100多个电话调查询问用户的使用情况。结合后台数据，他发现Wi-Fi万能钥匙的绝大多数用户分布在安卓系统之下，在学生、异地打工族群等流动人口中尤其受欢迎（其中有30%的人从来没有用过微信）。这些人的信息来源相对闭塞，日常娱乐项目贫乏，手机上网成了单调生活唯一的情感联络与情绪宣泄的出口。因此无线网络能否顺畅连接，对他们的价值不言而喻，关乎他们在一座城市的生存状态。选择安卓作为开发主战场的另一项重要原因在于安卓系统的开放性。由于源代码公开，可以直接对系统底层进行操作，这使得创建畅快无缝的Wi-Fi连接体验成为可能。
在亦步亦趋的技术探索与滚雪球式的用户积累过程中，一晃便过去了两年半。在此期间，Wi-Fi万能钥匙也曾试图针对苹果手机进行开发，遗憾的是，iOS系统相对封闭，并没有提供与底层Wi-Fi连接相关的API接口，在安卓上使用的那一套技术体系在iOS上根本跑不通。鉴于用户们强烈迫切的需求，Wi-Fi万能钥匙团队只能暂时针对“越狱”的用户放出不够完美的解决方案。在这个不被苹果官方市场承认的版本中，用户需要先安装一套配置文件，才能开始使用。这显然不是最方便和长久的可行之道，用户的活跃度远不及安卓版。
在反复的技术讨论与方案探索中，团队一次次遭遇思路的瓶颈。无法绕开的系统限制如同难以逾越的大山，悍然屹立在众人面前。
直到某一天，陈大年突然想到一个获取系统Wi-Fi热点列表的解决方案：既然想连Wi-Fi必须通过苹果手机的系统设置界面来完成，而用户记不住也懒得手动输入一个个Wi-Fi热点的名字，那就干脆让用户到这个界面里截张图，然后Wi-Fi万能钥匙通过OCR（光学字符识别）技术自动读取并识别截图中的Wi-Fi热点，最终完成连接。
这个想法颇有几分不走寻常路的黑客精神，它不仅解决了Wi-Fi热点列表的获取难题，降低了用户记忆和手动输入热点名称的门槛，而且一劳永逸，更重要的是在苹果官方市场的审核标准下，它的实现方式严格恪守各项条例，能确保得以上架。
如果说截图连接的方式攻克了手机定位偏移的难题，那么GPS定位+云服务则绕过了iOS不向非苹果应用提供用户附近Wi-Fi热点信息的制约。用户一旦主动授予应用获取地理位置的权限，则Wi-Fi万能钥匙会根据这一信息从云端数据库快速采集到附近的热点，然后展示出来。
这些独辟蹊径的功能实现方式，扫清了用户使用中的障碍，iOS版于2015年1月14日一经推出就大受欢迎，成功冲到了App Store榜单的前五位，甩开了原本一票打着“Wi-Fi万能钥匙”旗号招摇撞骗却又缺少实际功能的应用。负责iOS版的产品经理高超认为，类似的产品设计策略在合理的范围内突破了原生系统的种种限制和弊端，能让用户在整个过程中避免繁琐操作，一键联网，自然赢得了用户的好评和较高的活跃度。他们将在此基础上探索得更远。