在冥想的第五年，重温了一遍《Search Inside yourself》（中文译名《硅谷最受欢迎的情商课》）和《哈佛幸福课》中的冥想课程，我终于决定写下这篇文章——并不是因为我开悟了，而是因为我发现再过五年，我很可能还是一个有很多烦恼，心情时好时坏的凡人。冥想的路没有止境，深不可测，但我现在就想把它介绍给更多的人。
世界上最幸福的人：冥想大师Matthieu Ricard
人为什么要冥想？因为冥想使人更幸福。当然，幸福这个东西有点主观。好在脑科学在十几年前已经发现了客观测量幸福程度的指标：左额皮层和右额皮层的比例。这个比例越大，左额皮层越活跃，人的幸福程度就越高。
用这个标准，Matthieu Ricard被称为是世界上最幸福的人。这位前法国学者参加了一个对西藏喇嘛的冥想研究，被测试之前已经在西藏的高山里冥想数十年。他在进行冥想练习的同时被接上256个感应器，用以测量他脑部的活动，结果令人惊讶：他的左额皮层不但活跃到爆表，并且大脑产生了一种伽马波，这在脑科学历史上从未有文献记载过。左额皮层的活跃和正面的情绪相关，而伽马波则和很多认知能力相关，比如注意力，记忆力。
冥想迷思：是相关关系还是因果关系？
以上这个实验虽然很让人惊艳，但是并没有解释一个特别重要的问题，那就是冥想和幸福之间到底是相关性还是因果性？换句话说，是因为那些居住深山的喇嘛的脑部结构格外适合冥想，还是因为冥想使得他们的脑部结构发生了变化？是姚明打NBA才长到2.29米，还是他长到2.29米才能去打NBA？
打篮球到底能不能使人增高，我没看到严肃的科学文献。长到这个年纪，我已经不再妄想对抗地球引力了。不过好在，对于冥想到底能不能使人幸福，还真有比较靠谱的研究。
美国医学教授Jon Kabat—Zinn曾做过一个实验，将受试人群随机分为两组：实验组和对照组，实验组的人每天做45分钟的冥想，对照组则被告知3个月后再进行冥想练习。仅仅8周之后，对实验组的人员的问卷调查显现，他们更少焦虑，幸福程度也更高了。更让人惊奇的是，这种变化已经大到了机器可以测量出来的程度，实验组人群脑部左右前额皮层的比例在8周之后出现了明显变化。
这真是个天大的好消息。要知道在1998以前，科学界还普遍认为人的大脑只在3岁之前具有可塑性，之后不论乐观还是悲观，都定格在大脑里，伴随一生，不可改变。而这个研究证明了，仅仅8周的冥想后，大脑就发生了变化。
另一个好消息是，冥想不但能提高头脑对于负面情绪的免疫力，同时也能提高身体的免疫力。同样是Jon Kabat—Zinn的冥想实验，他给实验组和参照组两组人都注射了感冒细菌，发现冥想者的免疫反应比那些没有冥想的人强了很多。
每天静坐45分钟，不花钱不打针不吃药，就能心情愉快少生病。冥想这剂药，真可以说是“免费无副作用包治百病”。
冥想为什么有这么神奇的效果？
有关冥想的作用机理，我没有看到脑科学领域的权威解释，毕竟，有关人脑如何运作这样的问题还有很多谜团。《Search Inside yourself》里有一个非常生动的比喻，可以帮助理解冥想是如何对大脑起作用的：
想象你有一盆水，里面充满了沉淀物。当你不停的摇晃水盆，水会变得很浑浊。当你把水盆放在地上，水会慢慢变的平静。过一段时间，沉淀物都沉入水底，水会变的清澈。
经典的冥想练习就是这样的过程：把注意力放在呼吸上，让脑袋里纷乱的思维慢慢平息下来，最后达到警觉但又放松的状态（Alert and Relaxed)。
另一种理解冥想的角度是：冥想是一种训练注意力的方式，而注意力的训练是认识自己和理解他人的基础。
年岁渐长，识人渐多，越来越体会到所谓 ”TA人挺好的，就是脾气不好“，这句话的荒唐。脾气不好的人，怎么可能会好？一个人，如果不知道如何控制自己的情绪，不大可能真的认识自己和理解他人，基本上可以说还处于未开化的蛮荒状态，如果是初生婴儿一般的璞玉还可以说有待雕琢，但如果已经成年还是这样的状态，实在让人担忧。当然，有些人是情绪的大师，知道自己需要如何表达情绪才能感染别人，这种情况不在讨论范围之列。
并不是说冥想的最终目的是消灭情绪的波澜起伏，它训练的是将注意力放在情绪带来的身体反应上，不加批判的观察，然后让身体化解。说的有点玄乎，亲身经历就会知道。悲伤的时候，生气的时候，身体不同部位都会有反应。我发现自己悲伤无奈的时候，胃部就想打了一个打结，然后过两天会胃疼。紧张的时候，是胸腔发紧，呼吸变浅。这时候，最灵的化解方法不是用头脑，而是把注意力投注在身体有反应的部位，直到恢复平静。
如何开始冥想？打坐不是唯一的方式
你当然可以像深山里的西藏喇嘛一样，双腿盘坐莲花式，进行静坐冥想。注意力可以放在呼吸上，或者身体的某一处，做Body Scan也可以。打坐和Body Scan都是我常用的练习方法。
对于多动症患者，好消息是冥想不仅仅限于静坐冥想，还有运动冥想。走路的时候可以冥想，游泳的时候也可以冥想。事实上，冥想可以跟日常生活融为一体，随时随地进行冥想。
有一段时间，我曾经尝试在下了小火车走到办公室的15分钟的途中进行走路冥想，把意念集中在腿部的运动上，不加评判，只是全然感受，仿佛自己跳出皮囊在看一出皮影戏，是很有意思的体验。
如果不想错过路边的风景，也可以在做室内运动时进行冥想。最近发现游泳非常适合进行运动冥想，泳池环境单调，也不方便聊天，身体在浮力作用下更容易放松，把注意力放在身体上更容易实现。
冥想初学者的困难在哪？别让自己想那只粉色的小飞象！
做个简单静坐冥想练习，就会发现让自己的注意力集中在呼吸上是多么困难，哪怕只有1分钟。大多数时候，思绪就像脱缰的野马，一会儿回忆过去，一会畅想未来，而且越是告诉自己要注意里集中，越难做到，越不想去想那只粉色的小飞象，它越容易出现在脑海里。
一个初学者常犯的毛病是对自己的评判：我怎么又走神了？！。走神太正常不过，发现走神了，再回来即可，不用带任何评判。和任何技能一样，不断练习，慢慢就会找到适合自己的方式，虽然有人说运动冥想比静坐冥想容易上手，不过效果会逊色一些，但冥想之路最重要的不是找到最好的姿势，而是开始去做。
除了经典的静坐和运动，《Search Inside yourself》这本书中，还介绍了其他形式的注意力练习，其中一个很妙的方法是谈话中的觉知练习，不管你是话痨还是不会聊天，都能通过练习体会到能全然倾听又不迷失自己的妙处。
《哈佛幸福课》我听过三回了，现在还我时常放在手边，里面有一堂课专门讲运动和冥想。一个是身体的锻炼，一个是头脑的锻炼。这两剂药，都是免费无副作用治百病，不过冥想不会分泌多巴胺，更难坚持。也正因为此，冥想带来的益处才更少为大众所知。
好脑筋需要冥想，就如同宝剑需要磨刀石，现在，开始你的冥想之旅吧！
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你好，我是Echo，在加拿大工作生活5年。
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