回国创业前，远在美国硅谷的李彦宏很享受自己的打工生涯，“觉得种种花草也挺开心。”
作为工程师，李彦宏在美国的8年的职业生涯无疑是成功的。他先后担任了道·琼斯公司高级顾问，《华尔街日报》网络版实时金融信息系统设计者，以及在国际知名互联网企业-INFOSEEK资深工程师。他为道·琼斯公司设计的实时金融系统，迄今仍被广泛地应用于华尔街各大公司的网站。
百度是李彦宏创业的第一家公司，像他一如既往的顺风顺水的人生一样，代表着“中文搜索”的百度的迅速崛起让李彦宏成为中国企业史上的新标杆人物。
在他最新的一次被授予“中国最受尊敬的企业家”的评语中，专家指出，百度是世界上少数几家掌握搜索引擎技术的公司之一，并在中国市场上成功打败国际互联网巨头谷歌，这激发出普通中国公众在全球最新技术领域的极大自豪。
同时，就百度公司的业绩而言，其连续13季度营收同比翻番，市值比创业初期的120万美金增长了一万倍，成为首家进入纳斯达克百强成分股的中国公司，单股股票最高达到3000人民币。
“这一切，在中国企业史上都将成为神话，李彦宏也将超越柳传志、张瑞敏等老一辈企业家，成为中国年轻人新的榜样和创业梦想。”
有人说，中国职业经理人的创业显然并非只是想获取更多的财富，自我价值的实现也很重要。在这一点上，李彦宏就是最好的注脚——从李彦宏毅然放弃外国公司丰厚待遇和期权，回国创立了百度至今，“用技术改变生活。”仍是这位海归华人不变的信念。
百度的崛起
按日历的年份，李彦宏对于百度的总结是：2002，技术年，百度搜索技术真正成熟；2003，流量年，流量比上一年涨了7倍；2004年是品牌年，百度受到广泛的认可；2005年，才是收入年——那一年，百度顺利上市，并在美国本土创造了中国资本神话。接下来，李彦宏加快了百度的国际化脚步。
这个非常喜欢纪录片《大国崛起》的百度掌门人，曾以崛起的大国类比百度，希望百度成为国际化的领袖企业。“国际化是必然的选择。”李彦宏在接受媒体采访时表示，“15年之后，百度的收入应该有50%以上来自中国之外。”
这不是李彦宏第一次这么说。2002年起，李彦宏每年都会在公司董事会上提出国际化设想，但屡遭否定。即使到了2006年底，百度在中国的成功已经难以撼动时，对其国际化战略的质疑声仍不绝于耳。
两年前，百度开始了国际化的步伐。去年初，百度斥重金正式出击日本市场，并不断加大投入，李彦宏称，欧洲市场将成为百度的下一个目标。
除了高调的“走出去”战略，李彦宏还瞄上了C2C业务，抢食电子商务这块蛋糕，随后，百度还加入了IM军团，大力推广百度HI软件。如今，百度又将业务范围扩展至百亿规模的游戏市场。
4月22日，百度宣布通过与盛大等知名游戏运营商联合运营的方式，正式进军网络游戏产业，推出了百度游戏娱乐平台。目前，百度娱乐游戏平台开始运营七款免费的网络游戏，其中“纵横天下”、“方便面三国”、“天空左岸”等网游已经上线。
在此之前，百度已经在搜索上推出贴吧、百科、知道、空间等社区产品。业内人士表示，百度想凭借网络搜索的技术基础和强势的品牌人气，实现一统互联网用户的发展野心，胃口显得有些过大。
而在今年的百度财报里，百度CEO李彦宏也一再强调坚持多元化路线，刚上任一个多月的CFO也表示，进军C2C网络购物和日文搜索市场是2008年百度重点投资的两大领域。
一些分析人士则表示，百度的这种多元化战略显得有些分散，或多或少的会削弱搜索业务的优势，而且对于用户体验来说，也显得有些复杂。另外，在细分行业多元化可以有效避免竞争，但是对于这些业务领域来说，搜索引擎的这种多元化直接导致了竞争恶化，成为了行业公敌。
李彦宏在接受采访时则表示，“百度在长达8年的发展过程中，我们意识到要同时解决上亿网民的需求并不是一个简单的问题，因此，我们的竞争对手永远是我们自己，如何开发更好的产品和服务，全面提升用户体验才是百度需要做的。”
不为资本打工
从百度创业伊始，李彦宏就一直坚定自己的方向，尤其不被资本所左右。
如何让百度始终能够按照自己的意愿前进？李彦宏就一直在解决这个问题。在李彦宏自己写的《硅谷商战》中，就不乏创业者被资本“绑架” 的事例。
在熟知商业游戏规则的李彦宏看来，对于投资人确实没有比利益更好的东西能说服他们，当然，如果价格合适，百度随时就有可能被股东们出售。所以要想让自己亲手创建的百度继续更好地走下去，百度的控制权就必须掌握在自己的手中。
第一次融资时，徐勇与风投谈好的条件是100万美元，25%的股份，后来由于看好百度，风投将原始融资额从100万美元提高到120万美元。但李彦宏的态度却非常坚定，风投们的股份比例坚决不变。
同样，在第二次的融资中，国际知名投资机构德丰杰联合IDG向成立九个月的百度投资了1000万美元，其中德丰杰约占了总投资额的75%，成为百度的单一最大股东，但其仍然只拥有百度30%的股权。
2005年百度成功上市，人们一度猜测会遭到股东之一Google的收购，事实上，Google几乎没有机会，因为百度在所有收购通道设立了关卡。
第一道关卡是“牛卡计划”，就是对公司股份的A类股和B类股的划分，这种股份安排叫做双层股票结构。其操作思路如下：将在公开市场发行的股票称做A类股票，每股拥有1票表决权，而所有原始股份为B类股票，每股拥有10票表决权。
一旦李彦宏及其团队合计持有的B类股所占已发行B类股比例不足5%，所有B类股将立即转为同等数量的A类股，并且公司从此不再发行B类股。这意味着即使潜在收购者买进绝大部分原始股，也无法在董事会拥有足够的表决权。百度是首家采取这种股权配置赴美上市的公司。
其他关卡则是“五人董事会计划”、“摊薄计划”和“改组董事会计划”。百度为自己设立的重重关卡，其初衷固然有阻碍Google之流控制公司的算计，但更主要的是，确保百度不致屈服于机构投资者、公众股东压力之下，唯华尔街马首是瞻，更方便于创始人持续掌控公司命脉，按照自己的思路经营百度。
“不要轻易将主动权交给投资人，在创业的过程中没有人会乐善好施。”为了保证对百度的控制力，李彦宏甚至刻意调低上市的融资额及公开售股比例。目前，李彦宏夫妇合计拥有21.3%的百度股票，正是因为他们手中持有的百度股票具有十倍于普通股票的投票权，他们拥有了对百度绝对的控制权。
管理上的短板
“我他妈的不做了，大家也都别做了，把公司关闭了拉倒！”李彦宏终于爆发了，“啪”的一声，猛然将手机重重地朝桌上摔去。李彦宏发怒的时候，喜欢摔自己的东西。
这突如其来的一幕让大家惊呆了。会议室里出现了短暂的尴尬的沉静。
“你的态度而不是你的论据打动了我们。”外方董事说。百度董事会最终同意公司转型。
这是2001年初，李彦宏说服董事会同意百度从门户网站的搜索引擎向搜索引擎盈利模式转型的一幕，这也是百度公司发展史上最为经典的一个转折。
但在熟悉李彦宏的人看来，这正是他不善言辞，不喜说话的极端表现，甚至在管理学上被视为不善沟通的典型。一位前百度员工表示，李彦宏是个悄悄坐在那里，就能洞察整个世界的人。有一次员工犯错，李彦宏在办公室里和员工面对面，一言不发，足足有5分钟。员工将李彦宏称为沉默管理，“那种沉默让我很害怕。”
或许，正是性格上的原因，与百度早年创业时相比较，五位高管只剩下李彦宏一位孤家寡人。
“不要对自己开创的公司死守着不放——这是经过很多惨痛教训才明白的道理，并不是所有打天下的人都适合坐天下。”这句话的出处是《硅谷商战》——李彦宏在创立百度前的著作。如今，这句话被用来形容李彦宏却恰当不过，因为他所领导的百度已经被深深打上了他的烙印。
百度是李彦宏的第一份创业，这之前他在几家公司做技术开发工作。跟百度一起打天下的元老们大多是刚毕业甚至没毕业的学生，不少人连工作经验都没有。李彦宏就靠着自己的硅谷观察心得管理着自己的公司，但当百度从创业公司走向成熟公司的时候，却显得有点不适。
“我觉得我一直不是一个在管理上非常强的人，公司在不断变大的过程中，也暴露了一些管理上的缺陷。我过去的解决方法是发现公司薄弱的地方，就会找到这方面最强的人，想办法把他吸引到百度。人一旦来了，我基本上就撒手不管了，最后看结果。这样有好处，放权、信任，做事激情很大。不好的地方，完全放权对他个人成长速度不够快，我应该花更多的精力告诉他做事的方式应该是怎样的。”这是李彦宏在接受媒体采访时对于在公司内部管理上的自我总结。
对此，李彦宏也有着清醒地认识，“我毕竟不是一个受过正规训练的职业经理人，现在要做职业经理人做的事情。有时候，遇到自己从来没有见到的事情，都要靠学习甚至感觉来做事。”
因此，从某种意义上，李彦宏可以说是中国企业界最成功的互联网英雄或者创业者之一，却不是自己的企业帝国里的最优秀管理者，但或许庆幸的是，年轻的李彦宏始终保持着自己天生的敏感性，这也让百度没有停滞前进的脚步。