20世纪末，积极心理学在学界掀起了一场革命，它质疑心理学不应该只关注病态的心理问题，认为研究人类的积极心理品质（幸福）也是非常重要的。在2000年1月，马丁·塞利格曼和米哈里·契克森米哈赖发表了论文《积极心理学导论》，为学科奠定了理论基础。而米哈里·契克森米哈赖（下文简称米哈里）更是凭借其心流理论，为积极心理学打下了重要的基础。
关于本书的内容，社会学家郑也夫在序言中总结得很妙，他说：“米哈里在本书的全部研讨都是在证明幸福不是人生的主题，而是附带现象。幸福是你全身心地投入一桩事物，达到忘我的程度，并由此获得内心秩序和安宁时的状态。”
心流能带给你的，不只有幸福感，还有价值更高的东西。
人何时最幸福？
心流，是一个人完全沉浸在某种活动当中，无视其他事物存在的状态。这种体验本身会带来莫大的喜悦，使人愿意付出巨大的代价。
为了精确地分析幸福的感觉以及这些感觉形成的原因，米哈里针对大量案例进行了研究，其中包括数百位艺术家、运动员、音乐家、棋坛高手以及外科医生，他们都以自己喜爱的活动为业。（这些研究对象是本书大量结论的依据，后文将反复提及）根据他们的陈述，米哈里在“心流”概念的基础上，建立了最优体验的理论。
什么是最优体验？当你处于最优体验时，你会感到无比欣喜，觉得有能力控制自己的行动，主宰自己的命运，而不被莫名其妙的力量牵着鼻子走。它是一种你渴望已久的东西，在追寻理想人生的旅途中树立了一座里程碑。
米哈里发现：幸福并非瞬间发生；它与运气或概率无关，用钱买不到，也不能仗势巧取豪夺；它不受外在事物的操纵，而是取决于我们对外界的诠释。
实际上，幸福要靠个人的修持，事先充分准备、刻意培养与维护。只有学会掌控心灵的人，才能决定自己的生活品质；具备了这种能力，也就相当于接近了幸福的境界了。
通往幸福蜿蜒曲折的路径从控制意识开始。
米哈里在研究中发现，所有心流活动，不论涉及竞争、投机还是其他形式的体验，都有一个共同点：它带来一种新发现、一种创造感，把当事人带入新的现实。它促使一个人有更好的表现，使意识到达过去做梦也想不到的境界。
为了帮助大家理解，我们假设下图代表某种特殊的活动（你可以把它联想为你最常在做的事情）。字母A代表你，图形显示的是你做这件事时经历的四个阶段：
处于A①阶段时：你刚刚开始做这件事，不懂任何技巧，挑战也很容易。
随着时间的流逝，你进入了A②阶段：技巧增加，挑战不变，你开始感到厌烦；或者进入了A③阶段：挑战增加了，技巧却没有进步，此时你会感到焦虑。
普通人停留在这个状态，或许就会放弃，而你听过了《心流》，作出了更明智的选择：
A②阶段的你：增加对自己的要求（即挑战增加），你很快就感受到做这件事的愉悦感。
A③阶段的你：通过练习，提升了自己的技巧，轻松胜任高难度挑战，让你感到非常自豪。
因此，心流的关键在于成长，它让自我变得更复杂，更与众不同。
一个能从生活中找到乐趣的人，和一个被生活压垮的人之间的差别，无非是外在因素的综合和个人对这些因素的阐释，也就是由他把挑战视为威胁或行动的契机所造成的。培养这样一个自我的规则很简单，直接源于心流的构成要素，可以简略地归纳成以下几点：
1.确立目标。要体验心流，先得有一个清楚的奋斗目标。
2.全神贯注。学会在行动的机会与本身具备的技能之间取得平衡。集中注意的能力越强，投入就越容易。
3.避免过于自我。一个凡事以自我为中心、只谋私利的人，自我或许觉得很安全，但是跟一个愿意为了互动而投入周遭活动的人相比，前者的自我显得非常贫瘠。
4.从当前体验中寻求乐趣。能控制心灵就能使周遭发生的事情成为乐趣的来源。
自得其乐的性格，不仅是先天形成的，还会受到后天家庭环境的影响。
芝加哥大学的一项实验中，凯文·拉森德发现，亲子关系属于某种类型的青少年，在大多数情况下，比没有这种关系的同伴更快乐、满足而坚强。有助于产生最优体验的家庭环境具有五个特征：
第一是“清晰”，青少年知道父母对自己的期望——在家人互动关系中，目标与回馈都毫不含糊。
第二是“重视”，孩子觉得父母对他们目前所做的事、他们具体的感受与体验都有浓厚的兴趣，而不是一味巴望他们将来念一所好大学，或找一份高薪的工作。
第三是“选择”，孩子觉得自己有很多选择，包括不听父母的话——只是他们准备好自己承担后果。
第四是“投入”，亦即让孩子有足够的信心，放开自卫的护盾和自我意识，全心全意地做他感兴趣的事。
最后是“挑战”，也就是由父母为孩子安排复杂渐进的行动机会。