寒武紀——奧陶紀——奧陶紀末大滅絕
志留紀——泥盆紀——晚泥盆紀大滅絕
石炭紀——二疊紀——二疊紀末大滅絕
三疊紀——晚三疊紀大滅絕——侏羅紀
白堊紀——白堊紀末大滅絕——古近紀
新近紀——第四紀——人類世？
· 第一章 第六次大滅絕（巴拿馬金蛙）
現象：一種蛙壺菌使得巴拿馬金蛙大規模滅絕。壺菌蔓延到整個南美洲高原，並沿著澳洲東南岸，跨入紐西蘭和塔斯馬尼亞，它也迅速穿越加勒比海、大西洋，在義大利、西班牙、瑞士、法國被檢測出來，在美國它們以漣漪的形式擴散。目前。兩栖類可能是世界上瀕臨滅絕危機最嚴重的動物。
原因：人類的行動將蛙壺菌迅速擴散到世界各地。
· 第二章 乳齒象的臼齒（美洲乳齒象）
現象：過去，人類從未考慮過動物自有其歷史；滅絕的概念是從居維葉開始的。（地球史本質上是悲劇）
1705年，第一顆乳齒象臼齒在美國出土。1739年，第一具乳齒象的骸骨被發現。這引發居維葉提出問題：這兩種（西伯利亞和俄亥俄的骨骸）發生什麼事？為什麼滅絕？
概念：物種會滅絕！大膽的假設——過去曾經存在全然消失的世界，充滿消失的物種。巴爾扎克說：”我們不朽的博物學家從一根白骨重建世界。“居維葉主張生物曾經滅絕，但是卻反對演化論。他認為是災難造成滅絕，這是合理的。
觀點：美洲乳齒象滅絕於13000年前，這一波滅絕事實上與現代人類的擴張同步。（這一波大型動物群滅絕是現代大滅亡的前奏？）
· 第三章 原始企鵝（大海雀）
現象：萊伊爾認為“現在是過去的答案”，地質景觀是緩慢作用的結果。但是他反對生物演變。
受他的啟發，達爾文創立了自己的理論：物競天擇，滅絕與演化，是生命結構的經與緯，同一枚硬幣的正反兩面。（但是，在滅絕這件事情上，他錯了！）
大海雀在冰島滅絕，最後一隻死於1821年夏天。這是人類引發滅絕的活生生的例子。
每一個人都應該為此而痛心。
· 第四章 菊石的運氣（澤西碟船菊石）
現象：華特 阿瓦雷茲在石灰岩層中間，發現大型有孔蟲的滅亡和最後一批恐龍在同一時間滅亡。之後他和父親採用銥的檢測法，發現滅亡時的地層內含有大量的銥。由此產生了白堊紀末小行星撞擊的概念。
證據的出現：衝擊石英的證明；海底沉積岩芯樣本。最終發現了墨西哥尤卡坦半島的隕石坑。
觀點：小行星的撞擊，引起溫度急劇升高，之後是灰塵引發了撞擊寒冬。
但是，為什麼菊石滅絕了，而鸚鵡螺留下來？
· 第五章 歡迎來到人類世（曲折雙頭筆石）
現象：寒武紀新生命形式大爆發，奧陶紀末期則是大滅絕。V型筆石在奧陶紀末期占主要地位，後來，志留紀的筆石形狀就完全不一樣。（四億四千四百萬年前發生了什麼？）
觀點：溫室氣候之後，冰河作用。但具體原因未明。
人類已經改變了大氣的組成，人類的行為將會留下全球性的地層標識。“人類世”成為新概念。
· 第六章 我們周遭的海洋（藍笠螺）
現象：二氧化碳的過量排放，造成了海洋酸化。海底二氧化碳的湧出，造成藍笠螺這類的低等生物受到影響。它們會死亡、消失。首先是鈣化生物，如珊瑚。
觀點：碳排放，將會迅速影響我們的世界。
· 第七章 海上的熱帶雨林（多孔軸孔珊瑚）
現象：珊瑚礁改變世界的方式：支持成千上萬種生物的存活。但是，造礁珊瑚對於飽和狀態很敏感。
觀點：如果持續目前的碳排放趨勢，今後約五十年內，所有的珊瑚礁將停止成長，並且開始溶解。
海洋酸化和氣溫升高，都會導致珊瑚死亡。
· 第八章 森林與樹木（輪葉雙翼果）
現象：全球暖化，不僅僅對於喜冷植物是一個威脅，在熱帶也會造成衝擊，因為熱帶是大多數物種實際生活的地方。因為：“演化鐘“在那裡比較快；熱帶物種比較挑剔，而熱帶地區溫度穩定；熱帶地區的生物族群都很古老。
觀點：冰河期是由地球軌道的微小變化引起的，而這又是由木星和土星的重力牽引引起的。物種會隨著溫度變化而遷徙，但是，目前的暖化作用太快，物種的遷徙能否跟上？
根據現有的資料分析，到2050年，大約10%或更多的物種將會滅亡。
· 第九章 旱地上的群島（鬼針遊蟻）
現象：巴西的1202保護區，研究證明，生物多樣性會隨著時間逐漸降低。因為小片的土地不適合生物的生存，小的族群更難生存和繁衍。
觀點：森林的破碎化，與全球暖化之箭，有著曖昧不明的綜合效應。一連串的交互作用都依賴於穩定性，但是，氣候的變化將會破壞這種穩定性。
· 第十章 新盤古大陸（避光鼠耳蝠）
現象：北美，冬眠的蝙蝠被毀滅地黴菌感染，成群地死亡。
觀點：最初的物種形成是彼此相關但是又獨立發展演化的。它們起源於一塊完整的大陸，但是隨著大陸的分離而各自演化。不過，人類的出現，帶來了物種大範圍交流的可能性，造成了全球動植物群的重組，也因此造成了很多原生物種的滅絕，因為這個過程太快了，原生物種無法適應。局部地區生物多樣性增加了，但是全球多樣性卻減少了。這樣的結果，是未來的生物種類將會越來越少。
· 第十二章 犀牛超聲波檢查（蘇門答臘犀牛）
現象：蘇門答臘犀牛接近滅絕，繁殖計畫接近失敗，它們只吃新鮮的水果和樹枝，只有感應到附近的雄犀牛，磁性才會排卵。
觀點：超大型的動物為何滅絕？第一波，是四萬年前的澳洲巨獸；第二波，二萬五千年前的南北美洲；最後，是馬達加斯加和紐西蘭。這正與人類擴張的時間和足跡吻合。
· 第十三章 瘋狂基因（尼安德特人）
現象：尼安德特人在三萬到四萬年前全部滅絕。現代人有他們4%的基因，這顯示智人和尼人曾經混血。
觀點：智人擁有了以標記和符號來改變世界的能力，繼之而來的是改變世界的能力，而這也是毀滅世界的能力。
· 第十四章 長了羽毛的東西（智人）
現象：在全世界的一些冷凍動物園裡，收藏著很多冰凍的物種。
觀點：我們如何與其他的生物共用我們的地球？
在更寬闊的生命史的背景脈絡中，在跌宕起伏中，生命極為堅韌，卻非永遠如此。
站在第六次大滅絕的受害者的位置來看，我們的改造生態景觀，終究也會導致我們自己的滅亡！我們已經掙脫了演化的束縛，但是，我們仍需仰賴地球的生物以及地球化學系統。透過干擾這些熙桐，包括砍伐熱帶雨林、改變大氣組成、使海洋酸化等等，我們正使自己的生存處於危險境界。
人類的命運並不是最值得關注的事情，眼下，在這個神奇的一瞬間，有意無意間，我們正在決定哪些演化的途徑會持續開放，哪些會永遠關閉。從來沒有別的生物處理過這種狀況，很不幸的是，這將是我們最後的遺物！
