历史记录有：隋炀帝特别喜欢外出巡游，一来是游玩享乐，二来也是向百姓摆威风。从东都到江都的运河刚刚完工，隋炀帝就带着二十万人的庞大队伍到江都去巡游。看起来大运河的修建完全是为帝王服务的，但其实不然，实际上大运河的开通，更多的是政治经济因素的缘由，才使得隋炀帝不惜帝国民力，营建东都洛阳，开通大运河。
因此今天讲述一下隋炀帝开通大运河的一些影响因素和问题：
第一个是隋炀帝的个人因素
在隋朝没有完成南北统一之前，身为晋王的隋炀帝曾率领大军平定南陈，后任扬州总管，驻地十年。在坐上皇帝之前，隋炀帝已经熟知了江南地区的重要性，作为最高统治者，他知道隋朝需要加强关中与江南之间的联系。
第二个是政治军事因素
在公元590年，隋朝平定陈朝的第二年，江南发生了汪文进等人的叛乱。虽然叛乱很快被平叛下去，但是却给隋朝的统治者提了一个醒，那就是原来在陈朝统治下的江南门阀士族的社会影响力还是非常大的。
门阀士族萌生于汉朝，形成发展于魏晋，鼎盛于南北朝，衰落也自此始，在隋唐时期有过短暂复兴，随后再次衰落，在武则天时期以后消亡，晚唐再起，唐末彻底消亡
从政治军事方面来考虑，远在长安的隋朝必须时刻对江南有提防之心。隋文帝曾经在位时下诏，禁止江南民众私造大船，否则没收，显然是在提防江南的叛乱再次发生。
于是隋炀帝在即位后，马上开始营建东都，开通大运河，随时准备以交通便利的东都洛阳为中心，派军南下，巩固对江南地区的统治。
比较明显的事件，就是三次征伐高句丽，，虽然均以失败告终，但是并不表示没有着精心的后勤准备，为了保障军队所需物资，大运河的开通，使得隋朝军队能够便利地把粮草运往北方，以达到补给军队的目的。
第三个是最重要的经济因素
中国古代经济重心的南移早已经成为地区发展的趋势，开通大运河显然是顺应经济发展潮流。
从西晋末年至隋唐五代时期。此阶段的特点是经济重心逐渐南移，经济发展从南北基本趋于平衡到南方开始超过北方。西晋末年和十六国时期，南朝所在的南方得到进一步开发，南方社会经济发展速度比北方快一些。
隋朝时期，经过多年的开发和战乱破坏，关中的平原发展基本上已经被破坏了大部分，粮食供应一直处于紧张缺粮状态。
虽然隋文帝在584年修通了广通渠，暂时解决了关中缺粮的问题。但是第二年关中大面积的自然灾害又造成了人民心中的恐慌。
而此时的江南经汉末以来有了长足的发展，贸易逐渐发达起来，在全国的经济地位日益凸显，出现了经济重心南移的趋势。
但如何把南方的粮食运往关中地区，实现南粮北调的目的，仅靠对原有的短距离漕运的修补是不能够彻底解决问题的。
而我国在地势上是一个西高东低的国家，长江黄河淮河等大型水系基本都是自西向东所流，把中国南北方切割了开来。
而陆上交通是不能够满足南北经济文化的交流，因此修建一条贯穿南北的运河，是必然的选择。将政治中心洛阳和长江下游三角洲的江南的富庶地区联结起来，将江南地区的粮食和丝织品等物资、财富集中到统治中心，以此巩固统治力。
运河的重要性在开通后日益体现出来
自隋往后很多战争都是以争夺运河沿线的战略城市展开，围绕着对运河的控制而进行，都是为保住江南这个财富之地。
武则天执政时期，徐敬业在扬州叛乱，扬州处于运河与长江的交汇处，战略地位极为重要，徐敬业的叛乱也是通过控制扬州进而控制江南经济重地，断绝武周政权的财路。然而很快武则天就意识到了扬州的重要性，凭借汴河的畅通，派大军南下，平定了战乱，稳定了政权。
而王仙芝、黄巢领导的农民起义军尽管占据了长安都城，但是由于没有控制江淮财富和运河的重要战略要点，最终以失败而告终，农民起义被镇压下去。
运河开通后的情况和意义
当然隋炀帝能够在（604-610年）6年时间能够开通大运河，也是得益于自春秋战国时期到秦汉、魏晋等各段古河的基础之上连接修建而成，这和秦始皇修建长城的情况有些相似。
大运河的修建历时6年，分为永济渠、通济渠、山阳渎和江南河四段。这四段运河中，以通济渠为最早，连接着黄河、淮河两大水系，是中原通向江淮地区的水运纽带。
大运河以洛阳为中心，南至会稽，北到涿郡（今北京），全长2700公里，跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上，经过浙江、江苏、安徽、河南、山东、河北、北京七个省市，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，是中国古代南北交通的大动脉，在中国的历史上产生过巨大的作用，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建筑工程，也是世界上开凿最早、规模最大的运河。
大运河的开通，促进了运河两岸城市的发展，江都、余杭、涿郡等城市很快繁荣起来。当时运河上“商船旅往返，船乘不绝”。大运河对隋唐时期南北经济、文化交流，维护全国统一和中央集权制的加强，都起了促进作用。
大运河与隋炀帝评价
尽管隋炀帝一生好大喜功，最终只留下了一丘荒冢，半截残碑。但他留下了碧波荡漾、生气勃勃的大运河，却是一代帝王顺应经济发展潮流决策的最好证明。
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波，若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”
唐代诗人皮日休的诗中道出了隋炀帝开通大运河的功绩和劳民伤财所带来的厄运，可惜急于求成，让人惋惜了。