第2章
子曰：“性相近也，习相远也。”
性：会意字，从心从生，“心生性也”。心是胚胎发育过程中形成的第一个器官，也是伴随人类终生的唯一的器官，心脏的功能绝不仅仅只有磅血。自古以来，不管是西方还是东方人类，都认为心脏有表达情感和记忆功能。人在极度悲伤的时候，心脏明显感觉疼痛。而且心脏的反应速度快于大脑，比如：人类在恐慌之时，大脑尚处于一片茫然，心脏明显加速跳动。研究表明，做过心脏移植手术的人，性情会大变，所以“心生性”是有科学依据的。
《礼记-礼运》云：“按禽、兽、草、木皆天地所生，而不得为天地之心；惟人为天地之心。故天地之生此为极贵。天地之心谓之人，能与天地合德……”人为天地之心，天地的喜怒哀乐最先影响人类的活动。这就是我们人类与生俱来已具备灵性、具备高等意识的明显特征。
性，一般指具备“生产力、创造力、向上提升能力”的本性，《荀子》云：“生之所以然者谓之性”。先天而成的秉性叫“生性”或者“天性”。《中庸》也提到：“天命之谓性。”
性，也指事物的性质或者性能，人的天生禀赋，基质。也指人的性情，脾气等。“性”还指和生殖和性欲有关的行为或者表现，如性爱，性感等。
本文中的“性”指人天生的禀赋，基质。如荀子的《劝学》中说：“君子性非异也，善假于物也”。
相：这里是“差距”的意思。
近：附也。从本义为不远形声字。从辵（chuo第四声），斤声，意为“手拿斧头去附近干活”。本义为不远、附近；引申指靠近、接近、近似、或时间上临近、时间短。或亲近、关系密切等。
习：数飞也。会意字，始见于商代甲骨文，其古字形表示鸟在日光下练习飞行。习的基本义是练习、学习。又表示反复学习而熟悉，如温习，复习。在实践中学习叫“实习”。“习”又表示因多次接触养成的不易改变的行为，即习惯，如《尚书》：“习与性成”。习还有“习染”的意思，习染而成的秉性称为“习性”。由多次练习又引申为经常。
源于国名，出自春秋时期习国，属于以国名为氏。习国灭亡后，在其公族子孙以及国民中有以故国名为姓氏者，称习氏。另：西汉时期大臣息夫躬被人陷害，入狱后，其后裔子孙为避牵连之祸，四散迁逃，其中有改原姓的谐音字“习”为姓氏者，称习氏，世代相传至今。
“习氏”也有源于官位的，出自宋朝时期官吏“习学公事”，也有出自明时期“官吏教习”，属于以官职称谓为氏。
习氏郡望有东阳郡：相当今浙江省金华地区，靠近福建。襄阳郡：相当今湖北省襄樊市一带。今湖北襄阳有“习家池”公园。
远：最早见于甲骨文，形声字，从辶（chuò）袁声。“袁”有“长”的意思，所以“远”的本义为遥远，距离长。引申为时间的久远，意义的深远，关系的疏远，志向的高远，地理的边远等。还可指多，差距大。又用作动词，指离开、远离，再引申有违背等意义。
全文理解为
孔子说：“人出生时的基质并没有什么差别，通过后天的不断学习后，人与人之间的差别就大了。”
历代先贤们如魏晋时期的王弼，北宋时期的苏东坡，王安石，南宋时期的朱熹等都认为孔子在本章讨论“人性”问题，并把孔子尊为“人性论”第一人，现代的杨伯峻，李零等人也许根本就没有认真思考过这个问题，盲目引用这个权威观点。我认为：谬矣！
孔子学生子贡在《论语》中明确指出：“夫子之文章，可得而闻也；夫子之言性与天道，不可得而闻也。”孔子是不谈人性与天道的。《论语》中还提到“子不言乱、力、怪、神。”孔子的思想是实用主义思想，那些虚妄的、不确认的东西，他是不讨论的。
清代文学家刘宝楠说:“《论语》言‘性相近’，意在于警人慎习。非因论性而发，故不必直断以善与!”孔子其实只想告诉大家：“勤学改变命运”，没有别的意思。
中国讨论“人性论”的第一人是孔子学生漆雕开，他首先提出“人性善恶两重论”。漆雕开对“人性”的研究早于古希腊哲学家、伦理学家亚里士多德。
韩愈教子
韩愈，被尊为“唐宋八大家”之首、“文章巨公”、“百代文宗”、“千古文章四大家”之首，唐朝中期官员、哲学家、思想家、文学家。韩愈一生致力于“古文运动”，反对华而不实，美而不善的骈体文。提倡振兴儒学，抵制佛老。他写的《师说》成为千古名篇，该文倡导尊师重道，学以致用，能者为师，教学相长。这位“文起八代之衰，道济天下之溺”的大师却有一个不爱读书的儿子。
韩愈育二男四女，长子韩昶小名叫“符”，贪玩不爱读书，有一次，韩愈要求他背诵《尚书》里的一篇文章，自己上朝去了，晚上回家后发现韩昶在玩蟋蟀，把背书一事忘了精光。韩愈没有采用粗暴的方法教育儿子，而是当场写了一首诗送给儿子。名为《符读书城南》。
木之就规矩，在梓匠轮舆。人之能为人，由腹有诗书。
诗书勤乃有，不勤腹空虚。欲知学之力，贤愚同一初。
由其不能学，所入遂异闾。两家各生子，孩提巧相如。
少长聚嬉戏，不殊同队鱼。年至十二三，头角稍相疏。
二十渐乖张，清沟映污渠。三十骨骼成，乃一龙一猪。
飞黄腾达去，不能顾蟾蜍。一为马前卒，鞭背生虫蛆。
一为公与相，潭潭府中居。问之何因尔，学与不学欤。
该诗前半段先解释人之能够成才，是因为饱读诗书。诗书中的知识只有勤奋才能获得。不勤奋肚子里就空虚。人之初生，学力都是一样的，并无贤愚之分，由于有的不能勤学，所走的门径也就不同，后描述两个邻居男孩，容貌相像，都乖巧可爱，就像鱼群里的两条鱼，看不出差别。但一个不爱学习，一个很好学，十二三岁时，渐渐就开始有区别了，到了20岁时就泾渭分明了，30岁时，好学的孩子像龙一样飞黄腾达，不爱读书的孩子却像蟾蜍一样还在地上爬行。好学的那个为公为相，住在官邸，另外一个却成为马前卒，受苦受累，其境遇简直就是天壤之别。
成语“飞黄腾达”、词语“马前卒”、“同对鱼”均出自该文。
后半段：
金璧虽重宝，费用难贮储。学问藏之身，身在则有余。
君子与小人，不系父母且。不见公与相，起身自犁鉏。
不见三公后，寒饥出无驴。文章岂不贵，经训乃菑畬。
潢潦无根源，朝满夕已除。人不通古今，马牛而襟裾。
行身陷不义，况望多名誉。时秋积雨霁，新凉入郊墟。
灯火稍可亲，简编可卷舒。岂不旦夕念，为尔惜居诸。
恩义有相夺，作诗劝踌躇。
后半段的意思：黄金璧玉虽是重宝，难以储藏，学问藏在自己的身上，身在就用之有馀。成为君子还是小人，靠自己的努力，跟父母关系不大。看看那些三公宰相，哪个不是拿锄犁出身？可是，他们的后人，却在忍受饥寒，出门连毛驴都没有。不要以为文章里没有富贵，经书里都是做人的道理。积水池里的水因为没有源头，早晨还满满的，晚间就干涸了。人不懂得古今之事，就像牛马穿着人的衣服，为人处事将深陷于不仁不义之地，还想什么得到名誉？
这首诗可以和荀子的《劝学》相媲美，关于学习，韩愈还作过一篇《进学解》，名句“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随”就出自该篇。名句“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”也是出自韩愈，被收入于《古今贤文-劝学篇》。
韩愈为了劝儿子努力读书，可谓煞费苦心，他还作了一首《示儿》的五言诗。诗中，韩愈向儿子展示了自己从一介寒生变为达官名士的艰苦奋斗之路，希望子孙也能像他一样勤学苦读，从小就不迷失方向，“诗以示儿曹，其无迷厥初”。
始我来京师，止携一束书。
辛勤三十年，以有此屋庐。
韩愈告诉儿子，他来京城时，只带了一捆书，经过三十年的努力，才有了今天，并有了这城南别墅，韩愈的儿子读了这两首生动而富有教育意义的诗后，颇有感触，明白了父亲的良苦用心，从此发奋读书，学业有了很大的进展。
“勤学改变命运”，道理淳朴而深刻。韩愈家风中这种理念一以贯之、代代相传。在韩家家风家训的影响下，韩愈的一个儿子和五个孙子全都考中进士，其中一个孙子高中状元，他的曾孙韩偓还是晚唐著名的诗人。韩愈的侄孙韩湘就是民间传说中“八仙”之一的韩湘子。
如今一千多年过去了，韩愈的家规家训、教育思想依然启迪后人，韩愈的文章更是千古传诵，遗泽百世。