中学时代熟背的“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。”
这里的“寄奴”，出身于皇帝与门阀共天下时的寒门，却使混战了二十多年的南方重新统一，开创了江左六朝疆域最为辽阔的时期。
即被称为“南朝第一帝”的南朝刘宋开国皇帝刘裕。
何谓寒门
说起刘裕祖上，那也是堂堂的皇室贵族，西汉楚元王刘交。可惜传到刘裕这里的时候，早就落魄了，作为寒的不能再寒的寒门，穷困潦倒到刘裕出生后不久，由于生母去世，其父刘翘因为没钱请乳母喂养他，就准备把他扔了，幸好同族婶婶怜惜大侄子，接过来哺育喂养，这才能活下来。“寄奴”之名也由此得来。
早年的刘裕，据资治通鉴所载是“仅识文字，以卖履为业，好樗蒲，为乡闾所贱。”出身寒门，处于门阀政治的东晋，就算是有才能有理想有抱负的好青年，也难以有所作为。
谈到这里，说说东晋时期的选官制度——九品中正制。这一制度是从曹魏时期设立，司马晋朝继续沿用。设立之初确实有积极意义，其一，解决了选官没有标准的问题；其二，也缓和了朝廷与世家大族的关系。初衷都是好的，初期虽然也看重家世，但是才学也是重要的组成部分。不过后来门阀制度的确立，九品中正制就渐渐走了样。中正的品第变成了只以血统为准，门第就是品第。生在高门士族家的孩子都能凭借门第得到中正高品，年满二十就由直接入仕，不用经过察举。慢慢就形成了“上品无寒门，下品无势族。”的局面。东晋时期，士族“不乐武位”，丧失了早期以武功进取之心，而以不过问军事为清高。这些高门大少一想，反正都是有官做，为啥不干点清闲的。于是乎，武职这样的“浊官”则由寒门庶族出任。所以，刘裕也是投戎步入了仕途。
逆袭之路
逆袭必备特质之一，勇武过人，以一当百。
晋安帝隆安三年十一月，孙恩乱起。朝廷派遣卫将军谢琰，前将军刘牢之镇压叛乱，刘裕此时正在刘牢之麾下。刘牢之派刘裕带数十人打探起义军的情况，好巧不巧的，就遇上了一支数千人的起义军。差不多一比一百的比例，刘裕不仅没有退缩，还立刻迎上攻击。战到后来，随从全部战死，刘裕跃到岸下，敌军士兵来到岸边准备下去追杀，结果刘裕挥舞长杆大刀迎面砍死数人，重回岸上，真·战神无双。战到这会儿，刘裕估计是真杀红了眼，继续大吼追杀敌人，起义军见到这阵势，赶紧撂挑子逃跑。刘牢之的儿子刘敬宣见刘裕半天不回来，心中纳闷，带了兵出去寻找，正好看见他一人驱赶数千敌军，一时间也是被他的骁勇惊为天人，随后也趁机冲上前，一举歼灭敌军。刘裕勇武若此，一战成名。此后转战三吴几年中，刘裕屡屡身先士卒，冲锋陷阵，凭借军功北府旧部中颇有声望。
逆袭必备特质之二，远见卓识，智勇双全。
不仅是有虓虎之勇，还有才策谋略，这注定刘裕不会止步于成为普通的将领。
征讨南燕，知己知彼。
义熙五年，南燕侵袭淮北。刘裕调集水军出发，到达下邳，留下船舰，卸下辎重，步行进军琅琊，路过的地方都修筑城池，留下军队把守。要到达南燕腹地，需穿过天险大岘山，谋士们劝谏说“燕国人如果把大岘山的险要守住，或者坚壁清野，我们进入腹地后很可能进退两难，非但不能建功立业，可能就交代在那儿了”。刘裕微微一笑，道：“我已经考虑到了，鲜卑人生性贪婪，没有远虑。前进时只盼多抢多得，后退时又吝惜禾苗，又觉得我们孤军深入不能长久作战，因此一定不会据守天险。”军事家就是在这种时刻，才突显出独特的光辉。非常见解指引全军的战略方向。果不其然，刘裕顺利通过大岘，并没有遇到南燕军队。刘裕举起手来，指着上天，面露喜色。左右随从询问原因。刘裕说，“大军已过险关，军队后无退路，既有拼死一战的决心，粮草又在田亩中，没有粮草的负担。敌人已经完全落入我手。”不出刘裕所料，义熙六年，大军攻灭南燕。
固守新亭，坚毅果决。
义熙六年，卢循、徐道覆趁刘裕领兵在外，起兵作乱。何无忌战死，刘毅打败。朝廷再次把希望寄予刘裕身上。刘裕招募兵众，但是刚刚征战完南燕，兵士大多是伤的伤，病的病，建康的兵马又不足数千，敌军可是浩浩荡荡的十余万人。孟昶，诸葛长民请求奉帝过江避寇，独独刘裕不同意，道：“如今内忧外患，一旦迁移，立刻全面土崩瓦解。即使暂时安全，不过是苟延残喘罢了。如今士卒虽少但足以一战，胜则臣主同休，败则以身殉国。绝不苟且偷生。”义正辞严，固守不退。卢循多疑少决，原本是想进军直冲新亭，但是又想万无一失，左右摇摆不定，最后回泊蔡洲。这留给刘裕时间，从容布置，而后克敌。
卢循败亡后，刘裕更是一路开挂，诛灭刘毅，西灭谯蜀，北灭后秦。赫赫军功的刘裕终于时机成熟，代晋称帝，国号为宋，改元永初。永初三年五月，刘裕在西殿病逝。
小结
刘裕起于寒微，依靠实打实的军功和北府兵权，一路升职加薪，走向人生巅峰。结束了士族专兵，开创了寒门掌机要的局面。大改晋时弊政，整顿吏治，体恤民情，轻徭薄赋。为之后的“元嘉之治”打下了基础。
同时，刘裕性素节俭，游宴不多，嫔妃也少，不爱珍宝，不喜纷华。侍奉继母恭谨至孝，登基后奉为太后，每日请安不逾时刻，不曾忘当年之恩。
从寒门庶族，逆袭为一代帝王雄主，开挂的人生，靠的可不止是一点运气。