自2010年开始，越来越多的爱好者向我抱怨「黑标质量真是今非昔比，天成哥你们那会的蓝标价格低质量还好。也不用担心限量纸牌抢不到。」等等这类的话题恐怕是我近些年交流中最常听到的抱怨之一。我曾经参与过纸牌的制作和销售，如果你也对这个现象感兴趣，不妨听一听我的个人解读。
历史变动 | 百年企业被收购
这里所说的黑标是世界知名厂商 The United States Playing Card Company 搬迁新厂后所生产的封口标为黑色的纸牌，后面我简称 USPCC 和「黑标」。因其公司所生产的纸牌在弹性，切边，油墨等等方面的工艺更适合纸牌魔术和花式的技巧，注意是「适合」这个词，至于为什么以后的文章再说。
从相关文献的介绍中不难发现，这家1867年成立至今的公司，在100多年的发展中收购了多家纸牌企业，算是行业中的佼佼者，而其中最重要的事件出现在2004年，一家名叫 Jarden 的公司收购了 USPCC。从资料来看，这是一家纽交所上市集团，在净资产和员工人数方面也是 USPCC 无法匹敌的。
如果追溯历史和战绩，这两家都是历史悠久战绩不菲的企业集团。从「年龄」来说 USPCC 要年长于 Jarden 13岁，只可惜 USPCC 这种纸牌企业领头羊与 Jarden 这种历经无数变革横跨多个行业的大型集团相比，就要弱小多了。当然我认为它被收购的原因绝不局限于资产和企业规模，而是它的经营问题。
消费回忆 | 那些年用过的纸牌
先来回忆一下当时（2004年左右）国内的纸牌定价，价格属于我的个人经历，有被坑可能，不过你可以借助价格的对比来了解。
2004年刚接触纸牌魔术的我，以 65 RMB 购买了人生第一幅 Bicycle 纸牌。你肯定觉得我被坑了，然而在那个魔术行业发展的初期，购买渠道非常有限，加上人工和运输成本来考虑，这样的价格并不为过。当然最让我惊讶的莫过于它的弹性和耐久度要优于我们国内的纸牌太多。后来价格也稳定在 20 RMB 左右。
印象深刻的莫过于那个时代的「开封」Bee。「开封」源于高金额项目在娱乐后被聪明人转手销售，。这种纸牌在硬度和耐久度上确实要优于 Bicycle，不过有限。价格稳定在 20 RMB 左右，不过库存经常不足。
第二幅 USPCC 白边纸牌 Tally - Ho。出于新鲜感 60 RMB 咬牙入了一副。不同于 Bee 的硬度优势，在耐久上要优于 Bicycle 但有限。后来的价格稳定在 30 RMB.
之后还有 Ellusionist 和 Theory 11 等第三方订制的 USPCC 纸牌，印象中价格在70到90左右。像 Black Tiger 这类抛开全黑的牌面设计不说，单是大面积染料吸脏的特性，不管你是UV500 还是 UV5000 至少在使用寿命方面大大降低。以当时蓝标的 Bicycle，Bee，还有 Tally - Ho 的质量和耐久来衡量，着实让我觉得很亏。
高性价比 | 工艺成熟价格低廉
虽然这些纸牌归属于 USPCC 公司旗下不同品牌，但从使用感受和质量耐久等方面来看并不存在巨大差距，注意是巨大差距。相对贵的纸牌并没有在质量和耐久上形成优势，相反在某些情况下更糟。
那时经常反问自己「为何要以更高的价格购买不同设计而质量糟糕的纸牌来练习？」最终我和很多爱好者会选择其中价格较低且质量优异的 Bicycle，质量优异的背后是工艺百年间不断变革和完善的功劳。
定位问题 | 产品之间的矛盾
那时 USPCC 旗下自家经典产品之间也存在着相同的问题，除去牌背的差别，在质量和使用方面的差距也并不大，可以说是品牌定位不够明确和精准。其中 Bicycle 成为了 USPCC 畅销产品也成就了公司的优良口碑，但更高利润空间的产品因它而失去了市场份额。
依照官网的介绍，子品牌的定位如下：
Bicycle，大众娱乐使用，也就是基层定位。
Tally - Ho，纸牌花式和魔术师使用，也就是专业定位。
Bee，高消费场所使用，质量最高，也就是高端定位。
主要问题出现在基层定位的 Bicycle 和 专业定位的 Tally - Ho，这两个系列品牌。首先是专业人群更多的选择了服务于大众娱乐的 Bicycle，而 Tally - Ho 的定位显得多此一举。其次是手感迟钝的大众，在他们眼中 Bicycle 这样的产品是高价「同质」的代表，与同行竞争角度来说是非常不利的。
转折机会 | 工厂搬迁事件
原有产品线定位模糊，主要原因来自于品牌间的质量差距不大造成的，可以说是边际效应。一方面顶级工艺上升的空间并不多，另一方面更大的资金投入研发也不切实际，所以质量方面不太可能有翻天覆地的变化，进而划分产品定位的界限。那么降低原有产品质量无疑是最好的方法。
精明的 Jarden 公司借助2009年底搬迁新厂这一事件巧妙地摆脱了这一恶性循环。搬迁后所生产的纸牌质量的像封口标的颜色一样发生了变化。当然最先发现变化的莫过于我和朋友，10年我们与 USPCC 合作的纸牌 The Garden Deck 便是产于新厂，到手后多次怀疑真伪。
大众 | 更便宜更消耗
成本缩减降低耐久度的同时提高了消耗，这对厂商来说是件好事。而大众感受不到质量的变化。针对基层人群来说，成本和质量的降低换来了更大的利润空间和更多的消耗，价格方面的调整也更具备行业竞争力。
专业 | 质低耗多或质高价高
专业人群对质量和耐久苛刻的要求，使他们不再为昔日高性价比产品买账转而将消费目标投注在原有质量的其他品牌身上。用降低质量的「黑标」来衬托原有质量的「蓝标」无疑是省事又划算的方法。一方面可以明目张胆的对「蓝标」质量的纸牌进行提价提升利润，另一方面使用「黑标」质量的纸牌又因为耐久度降低而增加了消耗，大部分爱好者更乐于维持原有质量不得不增加消费。
当然还包括订制方面，原有质量的订制也可以借机抬高定价。现在丰富的纸牌市场也有赖于它，第三方纸牌也因质量差距而被重点关注。针对专业人群来说，成本和质量的降低，换来了更大利润空间和更多的消耗，而原有品质的产品和订制利润空间也随之提升。
高端 | 高消费换来大差距
在高消费娱乐人群方面，近些年 Bee 品牌开放订制以来，高质量高门槛的形象已不复存在。我相信 USPCC 将会提高订制门槛，与廉价低质的纸牌形成对比，挽回品牌的形象。而独特的场所设定，在高质量和耐久的同时不必为消耗着急。
质量变化 | 无意还是有益？
有人说「USPCC 厂址搬迁所以质量下滑。」也有人说「质量是随机的。」但我并不这样认为。「一个百年成熟的工艺因为一次搬迁变得随机？我更愿意相信这是商家有「益」为之」。当年那个「忠厚老实」的厂商最终落得收购命运，而现在这个「狡猾」的它虽然赚的盆满钵满，但同样危机四伏。在 USPCC 质量多次下滑的今天，更多的纸牌厂商向专业人群伸出援手，给我们多了一份选择。
纸牌的质量远没有我们想象的那般复杂和随机化。总有人埋怨厂商太黑，其实站在厂商角度来看，追求低价高质量的消费者更黑。这不过是一场消费者与厂商利益的博弈，一边追求低价高质，一边追求低质高价。很可惜我们只是纸牌市场份额中微乎其微的一部分。当市场份额足够大时，才会出现更多的 USPCC 相互「厮杀博弈」，而小众行业的我们终究还是逃不过垄断厂商的「宰割」。