1956年，曾经创造南泥湾屯垦传奇的国务院农垦部长王震，又有了新的身份。
其实，早在1955年，北大荒垦荒的序幕就已经拉开了。
1954年3月，刚从朝鲜战场胜利回国的志愿军铁道部队第五师，分别开赴黑龙江省，抢修汤旺河森林铁路。正值5月，王震部长下部队视察时，他站在铁路沿线，发现驻地附近尽是大片的荒地，他进一步深入发现，这里虽然荒，却是土质肥沃。同时又进一步了解到，虎林，密山，饶河一带，更是有着大片荒原可开垦。王震想起了南泥湾，他当时就萌发了开发北大荒的宏愿。
虽然谁也没想到，虽然1958年的成都会议尚未召开，日后引发10万大军投身北大荒的《关于建设各种军垦农场意见》的决议也尚未诞生，但在王震地号召下，一大批部队复员转业军人，都毅然决然地奔赴北大荒。
清远所在的部队开完动员大会，群情激昂。顾茂田发现清远几天来情绪不高，总是一声不吭。“老王，咋了？会上看你挺兴奋的，这咋了？”
清远摇了摇脑袋，叹了口气。“这样看来，你是对的。”
“什么嘛？我一直都是跟着你的脚步，你对我就对。”顾茂田笑嘻嘻地说。
“家呗。”清远又叹了口气。
“你真是饱汉子不知饿汉子饥啊，你有家，你闹个啥心？”
“唉！”
“不像你王清远的性格啊，说说，到底愁啥？啥能难住你老兄。”
“小陆啊，那丫头大着肚子，咱们此去虎林，可想而知有多艰苦。她咋整？”
“哎呀呀。”顾茂田猛地一拍脑瓜，“这咋忘了这事了，真的，这咋办？北大荒指定不行，咱们去的地方现在连住的地方都没有啊。”
“所以说啊，你不结婚是对的。一想到把她送回老家，一想到我那家……”清远摇着头，“心都疼。我之前没有跟你细说，小陆从老家来这半年，尽管她啥也没说，其实，她在家啥样呢？她根本就不是我认识时的样子。我那家里，她咋能生活了。”
那日在火车站接玉秋，那天清远的心就一直疼着。就半年时间，玉秋在家里发生了什么事无从想象，可是，她瘦得几乎让清远认不出来了。
玉秋什么也没说，清远什么都知道。
此时的清远忽然觉得，日子过得比想象的匆忙了。玉秋来这么长时间了，还没有带她出去玩儿过，潍坊一次也没有去过，山里一次也没进过。北大荒在吉林的大北边，吉林已经非常遥远。如今玉秋大着肚子，恐怕此生都不会有机会带她来这里了。人生就是这样，那些有准备的别离和无准备的别离，总是太多的遗憾。以为什么都来得及，其实又都来不及。想要抓住最后的时光，猛然惊觉，时间正悄悄地溜走。这都令清远懊恼。
玉秋坚持牵着红枣去潍坊，这让清远非常为难。玉秋怀孕快七个月了，清远不想让她骑马的。驻地离潍坊几十里山路，若是走着来回，玉秋是扛不住的。玉秋害喜严重，都七个来月了，依然常常呕吐，吃东西特别少。大多数孕妇怀孕初期反应严重，偏偏玉秋越到中后期越严重了。
红枣在玉秋面前，已经非常温顺听话了，也不用牵着，松了缰绳跟在后面。指导员让清远赶着马车，这样不急不慢，也不会很累。
“原想明年清明前后，带你上山看映山红，漫山遍野，把天都染红了。”清远说。
玉秋昨夜就已经无数次跟清远说了，让他不用惦记，回老家没事的，娘在老家，其他都不怕的。可是夜里，玉秋就偷偷地哭过了。她心里非常害怕公公婆婆，一想起他们在漆黑的屋子里，撕打出沉闷的声音，她的心就在颤抖地跳着。公公的一只眼睛，昨夜一直晃在眼前，恶狠狠地瞪着她，她紧张得整宿浑身酸痛。更让她难过的是，她深深地爱着清远，这已经超出她的想象。她没想到，还没有分开，她竟会是这样的舍不得。昨晚清远睡着了，玉秋一直轻轻地抚摸他，他的头发，他的脸，无论他的任何地方，她都是从没有过的恋恋不舍。她几乎一夜没睡，她听着他呼吸，偷偷地靠着他，偷偷地握着他的手，竟然哆嗦着想着，永远不要松开。
清远不放心的样子，玉秋知道。她笑着，她不想让清远不放心。“大哥，明年生完孩子，我几月去北大荒？我现在就开始数着日子，日子会一天天变少的，大哥，想着你去车站接我，然后想着你抱孩子的样子，想想就高兴。”
清远不敢转头看玉秋，不想看她故作轻松喜悦的样子 。“孩子小的时候不能出远门，总得等过了五个月——吧？”这“吧”字废了很大劲说出口，清远忽然觉得那日子竟如此遥远，不禁喘了口气，不知怎么说了。
“啊，那也没多长时间啊，跟我来部队差不多的日子啊，快的一眨眼。”
两个人又不说话了，两个人都知道，同样的日子，就会有度日如年，就会有弹指一挥间。
“大哥，说那地方没有人，你们不知得多苦，洗衣吃饭怎么办？”
“大老爷们，都是当兵的，能苦到哪去，不会比战争更残酷的了。”清远停下马车看着玉秋，怎么会这么瘦呢？“这次，回去住娘家吧。”
“娘家哪有地方啊，三哥和娘归到一起了，就那两间小房子。”玉秋笑着说：“大哥，你不用惦记我，几个月，一晃就过去了。”
两个人一直在重复一个话题，都试图把这日子说得飞快，也都憧憬着相聚的一天。
到了潍坊市里，把红枣和车拴在郊区的老乡家里，清远笑着说：“若不是肚子里有孩子，你这小体格，估计一阵风就能刮跑。想想，没有想吃的吗？”
玉秋摇着头，心里想着吃娘贴的饼子，可是却没有说，怕清远千方百计地寻去。
走到街口，远远地看见一家食堂门口，排着长长的队伍。门口热气腾腾，一口大锅摆在门旁，大锅的四周围着很多人。渐渐走近了，那些进进出出的人，手里竟然捧着热气腾腾的大腕。
“那是干啥？”
“朝天锅，闻着恶不恶心？”
“不恶心，看着热乎乎的。”
“不恶心？真不恶心？那赶紧去。”清远一听来了劲头，拉着玉秋走了过去。
屋里没有座位了。伙计看见玉秋穿着黄色军棉袄，知道是部队家属，又看出是孕妇，急忙让玉秋坐在门口的长凳上。看着那大师傅，身材似清远那般高大，红光满面，嗓门很大，扎着围裙的样子十分魁梧。
这朝天锅，本是山东潍坊地区的名吃，早年间只是在集市上露天支锅，锅内煮一些价格低廉的猪下货，当地老百姓称其为“杂碎锅子”。由于土锅无盖，所以人们戏称“朝天锅”。
吃朝天锅最有特点的是配上卷饼。先把薄饼烙好，放在茅坉之中，再把煮好的头肉，肝，肺，心，肚，肠，快速地从锅中捞出趁热切碎，然后取薄饼一张，托在左手上，一勺甜面酱，夹上顾客点好的配菜和杂碎往饼上一甩，右手一折，然后快速卷好。配一碗热汤，放上香菜葱末，自选调料。
玉秋好久没有吃饱饭了。
看着玉秋吃得这样香，清远心里又开始责怪自己，怎么没有早一点带她来吃朝天锅呢，这次离开潍坊，恐怕很难再吃了。
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