ARM和Android还是MeeGo和X86??

  平板电脑将采用何种软硬件的搭配?目前的手持市场,Android在操作系统火透半边天,ARM则在硬件平台火透半边天。据了解,目前高通、飞思卡尔、Marvell、TI等欧美公司都已推出基于CortextA9的应用处理器,中国本土也有10多家公司在基于ARM核开发应用处理器,包括福州瑞芯微、安凯微电子、华芯飞、全胜、中星微等,台湾地区还有Ali和凌阳。瑞芯微是中国IC公司中第一个被授权CortextA9内核的厂商。这些厂商都在基于各自的应用处理器开发平板电脑,而瑞芯微与众多合作伙伴一起已开发出多款基于Android操作系统的平板电脑/MID,算是本土IC公司中走在最前面的公司,因为他们一年多前就开始研发。

  虽然在苹果公开展示iPad之前,瑞芯微的多个合作伙伴就已开发出平板电脑,但是令大家非常高兴的是,他们的外观设计与苹果的iPad不无异曲同工之处,而基于Andriod企业培训的优势能提供更多中国用户喜欢的功能。“看到苹果的平板电脑我们非常高兴,它的推出对我们是一个大利好,很多客户已开始下单。”瑞芯微的一个负责人表示。他特别指出:“第一批采用我们芯片上市的平板电脑绝不是山寨产品,而是国内数码领域的多个知名品牌厂商。”

  那么Android+ARM会不会成为移动便携设备未来最终的方向,从而一手遮天?

  在MWC2010上,CPU巨头英特尔与手机大佬诺基亚联合发布了MeeGo操作系统,在发布会上,两家公司把MeeGo称为英特尔的Moblin与诺基亚的Maemo的组合体,称其会最大程度上采用最优化的Linux开源方式,并尽可能降低开发的复杂程度以及差异。同时为了考虑兼容性,最大化的兼容了以往的开发工具,由此而诞生的第三方程序,可以兼容MeeGo、Symbian、Maemo等几个操作系统。

  两家公司宣称MeeGo系统是新一代专门针对移动终端的智能操作平台,因为MeeGo将同时支持Intel X86和ARM架构,可以说MeeGo用途将不仅仅限于手机,还包括平板电脑、智能本、掌上设备、车载设备、多媒体电话等一系列移动设备。

  MeeGo采用了英特尔的Moblin的核心操作系统,同时借用了诺基亚的Qt应用开发环境,开发者只需编写一次,即可产生适用于多种设备和平台的软件,然后通过诺基亚Ovi软件商店和英特尔AppUp Center软件店销售其产品。

  以前诺基亚采用的Symbian平台因为不够开放,上面不能跑开放的应用商店,借助MeeGo来发展高端智能手机市场,可以让诺基亚向开放的应用商店模式发展,也圆了诺基亚一直想走的服务之路。

  与Android相比,MeeGo的优势在哪里呢?“MeeGo比Android更加开放,Android的App Store必须基于Android系统开发,并且只能跑在Android系统上,这对软件开发者而言是一个门槛,对用户则是一个制约。而MeeGo将会更开放,它可适合于X86和任何其它架构的处理器,MeeGo开发的App Store将可适合更多设备,比如为手机开发的App Store,移植到互联网电视机上也可以采用。”英特尔中国区总裁杨叙表示。他认为MeeGo的推出将创造一个非常繁荣的App Store服务产业,这会给中国厂商带来非常大的机会。

  此外,还有非常重要的一条,MeeGo的研发门槛将比Android大大降低。业内都知道,Android有多个版本,而Android在不同的硬件平台上落地也是一个非常艰苦的工作,研发人员没有太多的规则可循,这也形成了Android较高的进入门槛。目前成功开发一款Android手机需要大约18个月时间。杨叙表示,MeeGo的研发难度会大幅下降,研发时间也会大幅缩短,因为英特尔最擅长提供一种标准的、开放的平台供开发者使用。“我们有几十年开放平台的经验,而Google等其它公司只是刚开始尝试。”他表示。

 作为全球CPU市场的垄断者,英特尔有资格如此自信。但是除了诺基亚,还有多少公司会采用MeeGo平台?目前还不得而知,而且他们的对手除了Android,还有苹果的Mac OSX、微软的Windows Mobile。此外,英特尔的下一代Atom功耗到底能到多少?能不能与ARM齐鼓相当?如果功耗仍无法与ARM相比,就算MeeGo再开放,再简单,也不会帮助X86。“我们的功耗已经与ARM相当,在我们最新推出的Moorstown手机处理器中,功耗仅为200mW级。我们的功耗还会继续降低,因为我们有更先进的工艺支持。英特尔是全球首个,也是唯一一个真正投入22nm工艺研发的厂商,这里不仅是资金问题还有技术问题,只有我们能做到。先进的工艺将会使得我们的功耗指标超越对手。”杨叙肯定地表示。

  为了降低功耗,英特尔正在采用SoC策略,即针对几个主流市场设计专用的芯片,杨叙表示目前已设计出的SoC主要针对手机、互联网电视和IVI系统(车载信息娱乐系统)三大市场,在新的架构和新的工艺下,功耗大幅下降,未来的目标一定是超过ARM。

  “英特尔Atom与ARM处理器之间的功耗差距正在缩小。因为前者在不断做减法,通过SoC减去一些不用的功能,后者则是在不断做加法,功能越来越强大。再加上英特尔工艺领先ARM,所以他们的功耗之差最终会消失。”一个业内人士评论道。

  富士莱科技有限公司(以下简称富士莱)总经理赖云对此表示,X86架构有很多不足的地方,比如待机时间短,硬件要求比较多,做出超薄的外观比较难。但是X86架构的功能是非常强大的,而且有些东西不是常用的,现在英特尔在芯片这一块已经可以做到22纳米了,功耗更小。X86和ARM架构之间的距离会越缩越短,到最后手上拿的手机可能都能应用X86架构。到了那个时候,可能续航能力差不多,外观做也差不多,选X86架构还是ARM架构,就不言而喻了。

  所以,这里第二个关键问题是,在低功耗Atom+MeeGo真正商用前,ARM+Android能做成多大的市场,能跑多远?当后者统领了人们的使用习惯后,前者要超越的难度就大了。不过,英特尔这里还有一个最大的杀手锏——这就是兼容性优势。虽然ARM阵营不断在努力,与Adobe,Java等的合作也不断在进展,但是对于开发者来说,在ARM上导入这些时尚应用仍是相当困难,可以说兼容性拖住了ARM前进的步伐。

  “所以,我们并不担心ARM暂时领先。只要我们的功耗下降,很多客户都有可能再回到X86平台(包括苹果的平板电脑)。而我们对于功耗控制绝对有信心。”杨叙表示。诺基亚、LG、三星都已开始采用英特尔的Moorstown,此次英特尔与诺基亚合作,可以说是一个里程碑的事件,它表示英特尔的X86将在诺基亚这个全球最大的手机厂商中大范围采用。

  MeeGo+X86与Android+ARM的较量,很值得期待。不管谁赢谁输,真正的受益者应该是消费者。

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