季后赛放大棒球新趋势 捕逸、暴投创纪录不意外
2018-10-19 07:00 李秉昇
经过外卡赛和较为一面倒的分区系列赛后，大联盟季后赛进入联盟冠军赛，两个对战组合的竞争态势都激烈万分（国联：道奇对酿酒人、美联：太空人对红袜），令人看得血脉贲张。由于两个国联冠军赛的对战组合，球队实力皆相当相近，加上短期系列赛的高不确定因素，任何人都难以预料在系列赛末段，哪支球队能脱颖而出，抢下世界大赛门票。
虽然季后赛各个比赛的赛场上，局势千变万化，有小球、有失误、有盗垒、有全垒打、有安打串联、有先发投手主宰赛句、也有牛棚投手接力封锁对手打线，不过若将视野放大，综观今年季后赛打到目前为止的大方向数据，会发现它们仍反映了当代棒球的最新趋势：高全垒打、高三振、后援投手当道等现象，而且还愈来愈明显。（本文所有数据截至10月18日）
首先看到全垒打。过去四个球季，受到许多打者思维转变、追求提高击球仰角，以及官方用球物理性质跟过去不太一样的影响，大联盟的全垒打出现频率大幅上升，在去年达到史上最高峰（场均1.26支）。或许是因为开季时的极端寒冷天气，今年例行赛的场均全垒打数虽然微幅下修到1.15支，但在历史上仍然是史上第四高的数据。来到本季季后赛，进攻端全垒打猖獗的情形依然显著，平均每场比赛会出现多达两支全垒打（25场比赛50轰），而全垒打打点佔总得分的比例亦达到39％（200分裡有78分是靠全垒打攻下的），跟例行赛的超高数字40.3％相去不远。
尽管2015年的皇家队让我们见识到，擅长小球和安打串联的队伍在季后赛也能出头天，但回归棒球规则基本面和大量数据统计，一棒挥出全垒打的得分效率，终究还是远优于小球和安打串联。这也是为什么今年季后赛挥出较多全垒打的球队，战绩是压倒性的15胜3败，胜率高达83％，换句话说，只要比对手更会打红不让，赢球的机率就会激增。
除了全垒打的出现频率符合近年走势，本次季后赛更能凸显现今棒球跟10年前大不相同的特点是：后援投手的使用量。今年季后赛，各队几乎是卯起来使用牛棚战力，后援投手负责的局数比例竟然逼近50％（455.2局里有227局由后援投手吃下），比例行赛的40.1％还高出10个百分点。此外，还没有投手的单场用球数达到105球，而除了国联分区系列赛的柯萧（Clayton Kershaw），亦尚未出现另一名投到第八局的先发投手。
近年来大联盟各队理解到「先发投手面对敌方打线第三轮，表现会显著下滑」、「后援投手的表现优于体力下滑的先发投手」等数据分析结果的重要性，并积极套用到比赛调度上，减少先发投手的投球局数，增加后援投手的人员编制与使用量，甚至还有许多球队效法光芒队採用假性先发以及牛棚车轮战等作法。
种种调度的转变，使得后援投手分摊的局数愈来愈多。而来到季后赛，由于比赛之间的休息时间变多，辅以短期赛事几乎每场比赛都输不得的因素，总教练更愿意大胆使用后援投手，常常看到先发投手投不满五局就早早被换下场的情况。2016年季后赛，印地安人总教练法兰柯纳以灵活运用牛棚的方式率队打进世界大赛，自那之后，后援投手在季后赛角色洗牌和重要性与日俱增的现象，就更加显著。本季酿酒人在先发战力不尽理想的状况下挺进季后赛，屡屡採取牛棚车轮战和假性先发的投手调度方式，即是最极端的案例。
后援投手负责局数佔比在季后赛的剧烈增加，使得季后赛赛场上愈来愈多只要在短局数内狂催球速的新鲜手臂，连带让打者看到的平均球速大幅上升。今年大联盟例行赛，95英里以上的速球佔比约为12.1％，但这个数字来到季后赛却暴增到24％，平均每四颗球就有一颗是95英里以上的火球，这在10年前的大联盟球界几乎是天方夜谭。
除此之外，许多投手在季后赛的投球型态与配球策略也会跟著转变，以出其不意的手法反制敌方的情搜与预定好的打击战略。
举例来说，红袜队的后援投手巴恩斯（Matt Barnes），他在例行赛使用其主要变化球——曲球——的比例为40.6％，但他到季后赛就把曲球的使用比例拉高到56％；太空人在季后赛的牛棚大将麦卡勒斯（Lance McCullers Jr.），跟巴恩斯有异曲同工之妙，只是他从例行赛到季后赛的转变更剧烈。去年我们已经看到麦卡勒斯于季后赛上演连投24颗曲球的戏码，今年他再提升一个档次，季后赛的曲球使用比例达到71.1％（90球裡有64颗都是曲球），比例行赛已经很高的46.6％硬是高出约25个百分点。酿酒人先发投手夏辛（Jhoulys Chacin）也是一个例子：十分擅长滑球的他，例行赛滑球使用比例为44.7％，到季后赛他又投更多滑球，使用比例上升到50.9％。整体而言，今年季后赛打者看到曲球和滑球的比例为30.8％，较例行赛的27.8％高出整整三个百分点。
高速速球的比例上升，外加变化球使用占比的增长，都促使季后赛的三振率更胜例行赛，而这也符合过去40年大联盟逐年三振比率不断上扬的趋势。这次季后赛的总体三振率为23.8％，比本季续创历史新高的例行赛三振率22.4％还要高。
对于投手而言，在季后赛以提高滑球和曲球的比例增加三振率，固然是好事一桩，但却也有连带的副作用：那就是投出暴投、触身球以及捕手捕逸的机率也变高了。
此现象在近两年的季后赛特别明显，去年季后赛平均每场比赛的暴投次数为1.16次，创下自1999年以来的新高，今年季后赛则更上一层楼，来到1.24次（25场比赛就发生31次暴投）；捕逸亦发生类似情形，平均每场的出现次数从去年季后赛的0.16次，上升到今年季后赛的0.28次（25场比赛出现七次捕逸），写下1999年以来的最高。至于触身球，这次季后赛已经出现20次（平均每场0.8次，为过去10年来第四多），光昨天两场比赛就有六名打者遭球吻。
上述种种数字都显示，尽管来到季后赛，投手的平均球威、球速、球质确实都变得更好，他们也知道提高变化球使用比例的好处，但他们的控球却没有跟著一起进步，反倒逐渐劣化。而捕手在季后赛的工作难度，亦因为面对的来球愈来愈快、变化幅度愈来愈犀利，且投手控球更加难以捉摸，达到前所未有的高点。
过去五年来，随着数据化浪潮席卷整个大联盟，各队不管是在球队经营、球员养成还是场上调度都愈加趋于理性，并追求效益极大化，而总教练在季后赛的调度亦愈来愈倾向以数据分析导向的决策。这些趋势体现在现今全垒打、三振、变化球、后援投手出现频率越来越高的美国职棒赛场，而从今年季后赛的各种总体数据来看，即便样本数不大，还是观察得出十月棒球甚至还有放大上述趋势的效果。这些转变究竟是好是坏，见仁见智，但不可否认的，它们都已经成为当前美国职棒抹灭不了的组成元素。