编辑：白小米
如今，我们的物质生活极度丰富，各种休闲零食令人眼花缭乱、目不暇接，我们的味蕾可以随时得到抚慰和满足。
而在无数的零食中，有一种零食最受中国人喜爱，几乎所有的场合，不管是休闲的场所，还是隆重的场景，都有这款零食的身影，其受欢迎的程度，使其当之无愧为“国民零食之王”！
这就是瓜子。
瓜子可以说是中国人最爱的零食，中国人吃瓜子的本领也出神入化，令人叹为观止。
有人这样戏谑：如果想区分中国人、日本人、韩国人，从外表上很困难。而当这个日本人或韩国人也能说一口流利的汉语、也能熟练地使用筷子时，就更不易区分了。但这时，只要往他面前扔一把瓜子，看看他嗑瓜子的熟练程度，你就知道他是不是中国人了。
吃瓜子的起源、文化
有学者遍查文献后发现，中国人嗑瓜子的习俗流行于明代，但当时主要是西瓜子，到了晚清以后，南瓜子、葵花子才大行其道，倍受欢迎。
关于中国嗑瓜子的最早记载，主要发现于北方的历史文献中，这可能和北方冬季更为漫长有关。
在漫漫的寒冬农闲时节，大雪纷飞，北风呼啸，北方的寒冷使得人们尽量减少外出，于是，在室内围炉烤火、嗑瓜子聊天，便成为主要的休闲娱乐方式。
嗑瓜子在中国的流行，还与瓜子在国内的产地众多、价格不高密切相关。正如在中亚等地，人们聚会时喜欢吃坚果，因为中亚地区盛产优质坚果。而在中国，价格便宜且易得的瓜子，自然更受国人喜爱。
这些名人都爱吃瓜子
在《金瓶梅》《红楼梦》这两部古典名著中，曾多次提到瓜子。这两部小说一部写于明代，一部写于清朝，可见瓜子已经成为当时人们的休闲美食。
在《红楼梦》中，不管是林黛玉，还是宝玉的丫鬟们，都爱嗑瓜子。林黛玉是一边嗑着瓜子儿，一边抿嘴儿笑，斯文羞涩；宝玉的丫鬟们则是一边下围棋或抹牌，一边“嗑了一地儿的瓜子皮儿”，是恣意玩笑的大大咧咧的模样。
喜欢吃瓜子的名人也有不少，鲁迅、林语堂、黄侃，都是瓜子不离手、视瓜子为人生一大乐趣的大师。
为什么瓜子如此让人上瘾，欲罢不能？
蔡澜曾总结过吃瓜子停不下来的原因有四点：“第一，它不甜也不咸，第二要剥了壳才能吃，第三永远吃不饱，第四有种令人上瘾的香味。”
瓜子的口味香脆肯定是令人喜爱的原因之一，另外，瓜子还有丰富的营养，它含有维生素E、维生素B1等多种维生素，含有丰富的不饱和脂肪酸、优质蛋白、钾、磷、钙、镁、硒元素等。
众所周知，维生素E具有防止衰老、提高免疫力的作用。而葵花子中的维生素E的含量很高，一个人每天只要吃一把葵花子，就可以满足一天的维生素E的身体所需。
另外，嗑瓜子还可以预防高血压、心血管疾病，使心情愉悦等。
而在社交活动中， 吃瓜子可以让人有点事干，缓解紧张和尴尬。
一颗瓜子的前世今生
葵花子是向日葵的果实，曾看过一幅画，一个丰腴的俄国农妇坐在田边，直接从收获的向日葵花盘上剥下瓜子就吃，那个丰收的画面让我印象非常深刻。
向日葵原产于美洲，直到明代中期才传入我国。我国史料中关于向日葵的最早记录，是浙江《临山卫志》嘉靖43年 （1564年）的记载。
向日葵，顾名思义是向着阳光生长的，它在阳光充足、开阔而干燥的地区长势最好，它可以在碱性的土壤中茁壮成长，因此主要分布在我国黄河以北的省份。
由于地域、气候、以及土壤、光照的原因，我国的向日葵在东北、内蒙古、新疆等地种植已成规模。
有诗云：“四月有人把它栽，八月金花自然开，早向东来晚向西，对着太阳笑开怀。”这里说的就是向日葵。
向日葵象征着积极乐观、明亮阳光，这恰恰是中国人最欣赏的不屈精神，所以向日葵也一直深受中国人喜爱。
向日葵浑身都是宝，不仅种子（瓜子）可以吃，而且它的花盘、茎、叶，以及根等，均可入药。
一颗瓜子的制作方法
瓜子的制作方法总体上分为这几步：洗、泡、煮、晾、晒或炒。
第一步：把瓜子倒入大盆中，洗干净外面的灰尘，去除其中的石子杂物什么的。
第二步：将瓜子泡入大锅中，浸泡20分钟左右。
第三步：加入八角、桂皮、花椒、甘草等香料，再加入适当的盐（水要咸一些才会入味），先开大火煮开，然后换成中小火，继续煮20分钟。
第四步：然后等开水自然冷却后，捞出瓜子沥干。
第五步：将沥干后的瓜子平摊在大筛子里，放在大太阳底下晒干或用机器烘干。自然晒干的瓜子不容易上火，味道更偏于原味。如果想要吃起来更香一些，则需要在锅中炒制，用小火慢慢地炒，再加入五香香料、焦糖等增味，待到瓜子皮入味了，内仁脆香了，才算炒好。
瓜子的制作，看似不难，但每一个步骤投入的时间、精力，以及制作者对土地馈赠的热爱，令人动容。
在每一颗瓜子令口齿留香的同时，我会想起祖母在灶间忙碌着炒瓜子的身影，那是家的香味，那是爱的味道。
瓜子要如何选购？
一挑地域产地：
要选得一颗果仁粒大又饱满的好瓜子，一定要看其“母亲”向日葵的生产地。昼夜温差大、日照时间长，且开阔干燥的地方，出产的向日葵子最优质。
比如内蒙古的巴彦淖尔市，这里不仅昼夜温差大，而且年日照时间达到3000小时，无霜期超过130天，既有黄河的滋润，又有热烈阳光的照射，其葵花果盘的直径超过了40CM，果盘更是重达10余斤。这种果盘剥出的瓜子，果仁个大，且非常丰满饱满。
二挑瓜子品相：
瓜子当然要选个大、果仁白而饱满、外壳干净无陈味和旧色的。
三挑生产厂家：
瓜子专业加工厂和私人小作坊的区别在于，前者会采取全封闭的机器化生产，从葵花子的原料，到生产线的加工，再到成品包装、下线，整个过程中不会有人手触碰，另外，在原材料的选择方面也更优质，从而保证了食品的安全和卫生。另外，专业加工厂的产品会标明保质期，确保了食品的好质量和好口感。
四挑制作工艺：
葵花子的制作工艺一般分晒制/烘制，或是炒制两种。
晒制/烘制的不易上火，因为采用的是浸泡入味的方法。而炒制的瓜子，由于是将香料和瓜子一起在锅里炒香，因此味道全在葵花子皮上，更香，但吃多了容易上火。
五挑喜欢的口味：
如今瓜子的口味很多，除了传统的五香、原味外，还有焦糖味、山核桃味、蜜糖味、多味等。喜欢不妨多选几种口味，换着吃：）