翩若惊鸿，婉若游龙。
……
体迅飞凫，飘忽若神，
凌波微步，罗袜生尘。
—— 曹植《洛神赋》
1848年初，美国，加利福尼亚发现黄金的消息不胫而走，由此引发了美国西部的第一轮淘金热。当年，从美国人口密集的东部地区和国外陆续有三十多万人奔赴加州，彼时，美洲广袤的中西部大地上还是不毛之地，东西横越美洲大陆的最好方法，居然是乘船。在淘金热的早期，一场从纽约到旧金山“说走就走的旅行”需要200多天。 那是一段约24，500公里的航程，今日的巴拿马运河，在那个年代只是一片丛林遍布的热带地峡，船舶只能一路南下，绕过南美洲大陆的最南端、南纬55°59′、终年西风猛烈的合恩角，然后再一路北上、穿过赤道、最终抵达北纬38°的旧金山。半年多的光阴，都要翻滚于波涛之上、一天天地消耗在条件恶劣的狭小船舱里。
1854年4月20日，一艘高大的三桅帆船出现在旧金山的港口里，她于当年的1月21日从纽约港驶出，奇迹般地只用了89天零8个小时，就完成了这段艰苦的航程。这项人类卓越的航海纪录，一直保持了135年，直到1989年，才被一艘采取了突破性设计的单桅帆船打破，用时80天 20个小时 。
那艘高大的、创下记录的三桅帆船，就是以高航速著称的飞剪船（Clipper）之一 —— 飞云号（FlyingCloud 1851）。客观来讲，加州淘金热对高速船舶的需求，促进了飞剪船的设计和发展。在美国飞剪式帆船发展史上，最著名的人物是唐纳·麦凯（Donald Mckay），他是波士顿的船舶设计师和制造者，先后研制了33艘具有高性能的飞剪船。这艘飞云号也是他的“作品”之一。
1851年在波士顿下水的“飞云号”排水量约1782吨，船体最大长度69米，型宽12.7米，型深6.55米。从她的照片和图纸上可以看出，这类船的干舷都较低，船舶的上层建筑也不多，这种布局不仅有效改善了船舶稳性、降低了风阻，而且，因为那个时代钢铁等材料工艺已经大有改进，桅杆等可以更充分受力以发挥风帆的作用。这类飞剪船帆面积很大，一般使用3-4桅全装备帆装，桅杆的高度可达船长的约3/4，在顶桅帆上还挂有月亮帆和支索帆，有时在船舶两侧还有外伸帆桁，称翼帆杠，可挂翼帆，帆的横向尺寸大大超过船宽，沿船艏柱向前外伸的船艏斜桁，也可悬挂额外的支索三角帆。
飞剪船拥有优美的船壳水线，长宽比接近6：1甚至更大，其水下形状设计成阻力尽量小的流线体，但兼顾船舶的稳性仍保持了一定的横向阻力剖面，空心船艏使船在浪中便于抬头，提高了风浪中的航迹向稳定性，船体由船艏十分和谐地过渡到狭窄的船艉，高速航行时，船身几乎贴着海面，长长的、尖削的船壳曲线仿佛一把锋利的剪刀划破海面，这正是飞剪船的得名原因。
“飞云号”在船体和风帆上所做的一切努力，只为了追求三件事儿 ：速度！速度！还是TMD速度！
这艘船是波士顿的Enoch Train公司以5万美金订造的，还没下水，就被纽约的Grinell Minturn 公司以9万美金收购了, 没下水的飞云号在船台上就为他的第一任主人赚了一大笔。
下水不久后的第一次远航，她就创造了纽约到旧金山的航速记录，从1851年6月2日出发，她只用了89天零21个小时。 3年以后的那个纪录，只不过是她把自己的“最好成绩”又提高了13个小时而已。
“飞云号”取得的航行成就是非凡的，尤其非凡的是，在那个男性几乎是航海业唯一性别的年代，飞云号却拥有一位女士导航员——埃莉诺.克雷西（Eleanor Creesy）*。她来自马萨诸塞州的马布尔黑德（Marblehead），自从少女时代起她就一直在学习和研究洋流，天气现象和天文学。她是第一批在实际航行中践行了Matthew Fontaine Maury*学术成果的领航员，尤其是践行了他在《航行方向》中推荐的航线设计。她的丈夫则是“飞云号”的船长；约西亚·珀金斯·克雷西（JosiahPerkins Cressey）。 这对黄金搭档载着乘客和货物在世界各地航行，大洋上留下了她们万千海里的航迹。 创下从纽约到旧金山的那个令人难以置信的航行纪录之后，埃莉诺和约西亚一度成为了当时的名人。但是随着她们重新漂泊海上，他们的故事很快就被陆地上的人们遗忘了。约西亚于1871年去世，埃莉诺最后也远离大海，直到1900年去世。但，曾经，“凌波微步，罗袜生尘”，她，是“飞云号”传奇中的传奇。
*2000年时，纽约William Morrow出版社Shaw David W著 《飞云号：美国历史上最著名的飞剪船的真实故事和引导她的女人》（ISBN 0-688-16793-4）
*Matthew Fontaine Maury，美国天文学家、气象学家、地理学家、海军军官。
在飞云号的航次任务中，还记录着：
“1852 January 6 - April 9 Sailed from Whampoa to New Yorkin 94 days.”
“1852 December 1 - March 8 Sailed from Whampoa to NewYork in 96 days.”
“1854 July 20 - November 24 Sailed from Whampoa to New York in 115 days.”
“1855 September 5 - December 14 Sailed from Whampoa to New York in 99 days.”
这个“Whampoa”，就是今日广州黄埔港的拉丁化译名（ 第一次鸦片战争中的黄埔战役英文史料记做Battle of Whampoa），这段绕行非洲好望角、跨越了三个大洋的航程比纽约到旧金山的航线还要长约1000公里，“飞云号”在几次航程中耗时94天到115天不等。那时，中国正是大清的咸丰初年间，太平天国风起云涌,广东沿海的红巾军起义更是加剧了社会的动荡。记录华工参与美国西部淘金及铁路建设的《金钉》一书记录到：“在国内生存环境不断恶化的内力推动下，在淘金热的外力拉动下，从1849年到19世纪60年代中期，广东珠江三角洲地区出现了第一次海外移民潮：淘金移民潮。这也是中国人移民美国的第一个高潮。……1852年8月13日旧金山的《阿尔塔加利福尼亚日报》刊登的一张编制的非常仔细的表格显示，当年1月1号以来乘船抵达旧金山的中国移民总数是18040人，且只有14名妇女。”
这艘传奇的美国飞剪船，居然在历史的时空中，和中国也结下了渊源。依据该轮创纪录那次1854年4月20日到达旧金山，以及1854年7月20日驶离黄埔的记录，我们有理由推测，中间的这3个月应该是她从美国西岸跨越太平洋到达中国的航程，只是，当年的每个航次中，她是带着什么样的人员和货物来到了中国的土地上？又是带着什么样的货物、人员和故事离开黄埔返回纽约的呢？毕竟，美国西部、而不是东部的纽约，才是当时华工们“美国梦”的目的地啊。这些疑问，或许我们要到大洋彼岸美国的博物馆、图书馆中才能找到进一步的线索和答案。
1862年，飞云号被出售给了英国的Black Ball Line航运公司，虽然挂上了英国旗，但她依然保留了“飞云号”的大名 ，并被用在英国与其他英联邦国家之间的航线上，穿梭在英国与澳大利亚、新西兰、加拿大新不伦瑞克省等地，并之后在英国公司间被再次倒手、抵押，唯一不变的是她在每段工作中都尽到了自己快速、安全的职责。
1875年，“飞云号”被故意烧毁了，东家只是为了获取该轮的铜铁等金属备件的残值， 当时英国人对她创下美国航行记录的历史好像并没有兴趣。“翩若惊鸿，婉若游龙”的一代飞剪名船，最后也没能逃脱“烟火人间”的宿命。只是，她的传奇故事，被永远地记录在了人类探索和利用海洋的历史上。
荣耀舰队 / 橙湖工作室 作品