真相了！关于“写书”这件事

原文作者：Jeff Atwood

有生以来，你干过的最后悔的10件事有哪些？如果要问我，“写书”必定是其中之一。我曾经参与了《The ASP.Net 2.0 Anthology: 101 Essential Tips, Tricks & Hacks》一书的写作，主要是因为我有机会与几个朋友一起来做这件事——我很享受与他们之间的合作关系。然而，在这个处处都有高速互联网接入的年代里，技术书籍的价值正在快速衰减——对此，我不抱有任何幻想，而写书的过程更是加深了我的这种感觉。

总之，别写书！你需要付出巨大的努力，但得到的回报（不管是有形的还是无形的）却很可怜。到最后，摆在你面前的不过是绝版的死亡之树的墓碑。有多少人为此而感动呢？这是个不解之谜。

在我看来，对于技术性内容，在线世界可以完胜线下的现实世界：

• 在线内容总是可以通过搜索获取；
• 你（而不是出版商）拥有版权；
• 你可以在顷刻之间把内容发布给世界上任何一个角落里的任何人；
• 你可以摘录、引用，可以下载，甚至还能与内容互动；
• 在线内容可能还会给你带来源源不断的广告收入。

最最美妙的是，你始终保留有将你的在线内容出版成书的权力，你在顷刻之间就能捞到两个世界的好处。需要注意的是这两件事的先后顺序！“写书”看起来可能是一个值得尊敬的目标，但如果你把写作一本书的大量精力分散到创建在线内容上，你的时间将会被更好地利用。如果你放弃一上来就为死亡之树（纸质图书）而努力，转而致力于在一个生机勃勃的网站上创作在线内容，上面列出的所有问题随即烟消云散！

2012年7月，Hyperink.com公司与我接洽，他们想把Coding Horror博客上比较受欢迎的内容（那些点击率最高的文章）出版成电子书。他们已经与其他的知名博主合作过了，似乎做得挺不错的！我意识到，是时候检验一下这么多年来我一直宣扬的理论了。于是，便有了《Effective Programming: More Than Writing Code》这本书（中文版为《高效能程序员的修炼》），定价才2.99美元。你可以下载到Kindle，iPad，Nook，还有PDF格式呢。

      

（到2013年3月的时候，第一本书显然非常受欢迎，于是又出了一本续集：《How to Stop Sucking and Be Awesome Instead》。中文版即将上市！）

最近，我写文章论述过比特（在线世界）和原子（线下世界）之间持续的紧张关系。我想声明一下：我喜欢（纸质）图书。我只是并不热衷于写书。我对当前的图书出版模式仍然诟病颇深，在我看来，它根本就是不合理的。不管图书定价多少，你买一本书基本上相当于请作者喝一杯饮料（J. K. Rowling另当别论）。下面的两段文字摘自“Secrets of book publishing I wish I had known”（我早该知道的关于图书出版的秘密）这篇文章：

J. K. Rowling是英国著名女作家，她创作了风靡全球的系列魔幻小说《哈利·波特》。——译者注

作为作者，你可以有这样的期望：每卖出一本书，你大概能赚一美元。出版商赚的钱几倍于此；据说，他们只要卖出5000册就已经有不错的利润了。图书极少能卖过一万或一万五千册的，达到这个销售量的就算是畅销书了。让我们假设你挖到了“金矿”。在图书创作上辛勤耕耘了一年多之后，当你拿到1～ 1.5万美元报酬时，你是否觉得开心呢？

顺便说一下，你不要指望马上就能拿到稿酬。书店先把钱付给出版商，但出版商在把钱结算给你之前，可能会暂扣几个月。没错，这居然还是合法的：跟出版商的合同就是这么签的！拿不到钱可能令你不快，但这对出版商却是一个不错的买卖，因为他们就是靠资金流动（所有他们欠作者的钱）来盈利的——这也是一个利润的来源啊。他们为延迟支付稿酬给出的一个理由是，要在3个月之内开出支票实在太难了，管理方面负担太重——他们要和这么多的作者沟通！要支付这么多笔费用！荒谬吧？他们还有一个听起来不太荒谬的理由，那就是他们必须等着看书店是否会把没卖完的书退回来，然后书店会要求全额退款……

这里有个真实的例子。John Resig的这本《Pro JavaScript Techniques》总共卖了4128册，算上他收到的预付款，他每册书赚1.87美元。这本书仍然在亚马逊网站上销售，现在的价格为29.54美元。

 

John Resig还在写第二本书，但看起来永远也完不成了。自2008年以来（到2012年7月），这本书的状态一直是“尚未完工”。我知道，这不能怪他！（注：John对此做出了解释。）

当我买书的时候，我希望自己花的钱大部分都给了作者（而不是被出版中间商赚去了）。我希望将来图书能以电子的方式发行，这样流通的成本就很小，并且几乎所有的利润都能直接进入作者的口袋。然而，这一天很快就会到来吗？对此我并不乐观。

我钦佩那些愿意写书的人。但是，你若在如今这个年代里还能静下心来爬格子，我觉得你多少有点痴狂。我相信，对于大多数人来说，小块小块的工作做起来更加现实。2008年的时候，就技术性图书出版的价值和写博客之间的对比，我跟Scott Meyers在邮件里有过史诗般的争论。最后，我们谁也没有改变各自最初的立场。但是，他确实开启了一个博客，用以记录他的一些想法。不过，这个博客最终还是关闭了。他是这么解释的：

Scott Meyers是全世界最知名的C++软件开发专家之一。他是畅销书“Effective C++”系列（《Effective C++》、《More Effective C++》和《Effective STL》）的作者。——译者注

我的长远目标是，与对快速软件开发系统感兴趣的人对话，从而帮助我把接下来的一本书写得更好。然而，这需要我适当地发布一些最初的博客文章以激发大家的讨论，但我发现自己并不享受这个过程。老实说，我把它看成是一种负担。面对一个特定的主题，我们要么进行一些基础性研究（通常情况下会阅读一些资料，但也可能会观看一些技术展示，收听技术播客，或者与某个技术专家通过Email交换看法），要么发表一篇博文进行开放式的讨论——无论如何，我发现自己总是要去做研究。其中的原因是，我觉得我有责任在发布一篇博文前进行一些研究。但是在完成研究之后，我常常觉得把东西写成一篇单独的博文其实花费了我更多的时间，而这是我不愿意看到的事情。通常情况下，把研究成果写成技术性演讲稿会更容易，然后通过演讲来获取反馈。

这是一种负担吗？我觉得这种态度很令人费解！做研究这一步的确很关键，但把研究成果写成一篇连贯的博文是同等重要的。如果你无法“以文字的形式”把你的研究成果向别人解释清楚，并且采用一种他们能够理解的方式，那么只能说明你自己还没有完全理解。如果你不愿意把你的研究成果以一个简单网页的形式发表——这样的话，世界上的任何人都能访问，并可能从中获益——你何必当初还要做那个研究呢？你真的是在让你的工作价值最大化吗？

自私一点的话，单纯是为了自我提高（不为别的），你也应该总是把你的成果写出来，然后才算完事。正如Steve Yegge曾经说的那样，“我的很多好点子和深刻见解都源自于博客的写作过程。”然后，你可以把发表过的所有文章打包，加上来自社区的反馈和评论，再经过编辑的一些修饰，瞧瞧……一本超赞的书就这么诞生了！

当然，写作需要辛勤的付出，这是无法回避的。Seth Godin给作者们的建议仍然历历在目：

请降低你的期望。最快乐的作者们都没有过多的期望。

我觉得，这条建议用在日常生活中也很不错！作为作者，降低期望的最简单方法也许就是每周努力写1~ 2篇博文，坚持不懈地这么做下去，终会有水到渠成的一天！