短篇小说《边缘》（原创）

           最后一次看到老汤是在今年的农历初三。那天晚上七点左右，我去超市买菜。路过一家火锅店，远远便见着老汤翘着二郎腿趟在铺着被褥的火锅店门口。当时正值新冠疫情防控的最恐慌时期，街上人迹罕见，因为对病情的恐惧，我主动与他隔着一定距离寒暄了几句，便匆匆离开。看样子他找到了“新家”，据说有WIFI，能充电。当我买菜返家再次路过他“家”时，老汤已经点上香烟，悠然地玩着手机。显然他没有看到我，而我也悄悄走开。

           我在闹市区的背街马路旁经营一家24小时便利店，生意凑合，能养家糊口。去年七月的一天，车库电梯停电。店里刚到的几箱饮料和啤酒只能从车库绕行搬运出去。于是我跑到街边去找“棒棒”。刚出车库口，便看到了皮肤黝黑粗粝的老汤。“棒棒”！“棒棒”我逐渐抬高声调喊了好几声，他才缓缓地转过头来，有些诧异地指了指自己。“哈的迈，不做业务了嗦？走下去帮我搬两件货！”他没说话，就单单的随着我来到了小货车旁，不一会儿便把几箱东西搬到了店里。我问他收多少钱，他说不要钱。这下轮到我诧异了，这年头还有人学雷锋吗？我硬塞给他也不要，只是看着烟柜的橱窗。我明白他想抽烟，于是便拿了一包“玉溪”给他，以作酬劳。临走时，我问他叫什么名字。他告诉我姓汤。从此，我便记住了这个老汤。老汤今年42岁，安徽人。去年年初来到重庆,他自己也说不清为什么会来这里。从18岁离开家乡开始，辗转到过广东，北京、江苏、上海、浙江、江西、湖南等地。进过工厂，干过过保安、搬运工、服务员等工作，大多数时候他是一个拾荒者，没有目的性的流浪着。据他所说，他曾经考上过大学，因为家里穷，无力负担其学业，只好南下打工。因为常年的漂泊，他看起来比实际年纪大了有十来岁。与一般的流浪汉最大的区别在于，他有一双炯炯有神的眼睛，有时候也会打扮得干净体面，不像一个拾荒者。貌似每个季节都有一身像样的衣装。特别是深秋时分，他曾穿过一件米色的风衣，看起来还真有些挺拔。刚认识不久我便得知他是这条街的名人，人送外号“阿汤哥”。平时待人热情，偶尔却又对人爱答不理。这附近认识他的居民都说他是个怪人。更有甚者戏谑他是个“神娃”每当听到个别人叫他“神娃”他便会火冒三丈，大骂一通。随后便喃喃自语道：“你们才是神娃！你全家都是神娃！”

           阿汤哥虽然脾性古怪，但乐于助人倒是真的。有一次店铺角落天花板渗水，有部分香烟堆放在该处，我急忙找水电工来检查原因。不巧，那天物业的水电工正好休息，另有一个前天辞职走人。真是使人犯愁。物业保安小李让我去找阿汤哥试试，说他可能会弄。我带者疑惑找到他，果不然，他像一个老练的水电工，作了简单的检查便知是楼上住户地板墙角水泥脱落，造成缝隙。水顺着缝隙漏到了我店铺。我们联系楼上的业主，不到三个小时便解决我的这个担忧。当时我真对阿汤哥有了新的认识。他给我说，这是小问题，他会的还多得很哟，最擅长做木工活碌 。听着他学着蹩脚的重庆口音自夸，我开心地笑了。这次依然没有要酬劳，我主动给了他包硬“中华”外加一箱桶装方便，他只收了烟。为表示感谢，我约他晚上一起外面吃饭，顺便叫上了小李。晚上我们来到一家火锅馆烫毛肚，我点了不少菜，叫了几瓶啤酒。饭桌上我方知，小李和阿汤哥早已熟识，几杯啤酒下肚，他便开始揶揄老汤，摆起了骚龙门阵。小李喝酒和我一样两瓶的量，让我意外的是，老汤也是个小酒量，与其身型极不相符。酒酣耳热，小李声调愈发高了起来，手舞足蹈地大说荤段子，惹的令桌频频侧目，老汤痴痴地笑，迎合一下。我在席间提出要不一会儿带老汤去耍一哈，老汤连忙拒绝，看上去有些期待却又表现得一本正经。饭后，我提出带几瓶酒去老汤的住处继续小酌。老汤走在前面。小李偷偷地告诉我，老汤装莽，其实经常一个人去背街巷子耍。

           老汤的住处在离我店铺几百米处的桥洞下，破乱不堪。我很惊讶，他是如何在这种环境下生活，却能时常把自己收拾得干净体面的。几床褥子旁，堆放着老汤白天拾来的纸板，和一包塑料瓶子。让我更吃惊的是，在纸板背后，有个做工粗糙的木制镜座，镜座上嵌着一面不大的镜子，镜面下的台子放着老汤的洗漱用品。老汤说：这是他自己做的。我问他，有这门手艺怎么捡垃圾呢? 他说平时也会去做一些临时的木匠活，电工也会弄。只是没有证，请他弄电的人不多，闲的时候就捡捡废品，增加收入。我开玩笑说到，开始我以为你是个棒棒，他连忙解释到，那个棒棒我是找来打小贼的。你看我这些废品不及时卖的话，之前有些小崽儿会来偷走，我们在老汤住处只呆到晚上九点半，因为我得去店里接班，

            我喜欢上夜班，晚上人顾客比白天少，可以安心的玩网络游戏，直到第二天八点离开。店里请了一个四十来岁的大姐，姓周。周大姐每天下午一点来接班，晚上十点下班，她为人老实本分，工作中几乎没有出过差错。中途空挡的几个小时，我就让我妈来帮我看店。自那以后，老汤经常都会来我店里收走废纸板，我也不要收他的钱。因为我白天要睡觉，很少在白天见到他。有一天店里到了一些货，他像掐哈时间一样来帮我搬货。我发现他打扮得很精神，穿的就是那身米黄色风衣。我跟他开玩笑说：“你来收纸板，穿撑展这么干啥子，不怕把衣服弄脏了嗦？”他笑笑：“不怕，我衣服多。”他走后，周姐跟我说，老汤每天都要来问有没有纸板。我们又不是每天都到货，哪来这么多纸板嘛。即便是没纸板他也不会马上走，要在店里磨蹭一会儿，东看看西问问，我有时候难得搭理他。

         中秋过后，连绵阴雨，天气逐渐冷了起来。天气一旦不好，行人便少了，店铺的生意也跟着冷清起来。一天晚上我刚接班不久，小李来我店里买烟，他经常抽的是十块钱的“朝天门”接过烟，他点了一根神秘兮兮地说道：

“晓得不，你店里那个周姐在做那个！”

“哪个？”

“在江北一个地方站街”

“真的呀？”

“百分之百，昨天，我和朋友在江北吃饭，喝了点酒没得事，逛的时候看到她的，那条街出了名的鸡窝子。”

我还是不信确认道：“你莫乱说哦。”

不信你哪天自己去看嘛，我朋友还去问了价的。“

这下我便相信了，问他：“那她看到你没得？“

“应该没有，当时我没好意思过去”