心理学经过细致入微的观察，可以搜集到很多关于人的行为不是为了找乐、避免寡欢的证据。
在伊甸园犯原罪的动机问题上，动机心理学的问题开篇，是为了强调动机对人类行为的重要性。
在法庭审理过程中的动机调查中，心理学界都确信，人的行为不是由偶然事件确定的，而是有规律可循的，任何人做事都是有原因的。
在侦探小说中，作者巧妙地为读者提供信息，一会儿这个人有犯罪动机，一会儿那个人有犯罪动机，使故事情节的进展跌宕起伏，非常吸引人。
在弗洛伊德的精神分析案例中寻找动机，他认为，做梦、出现口误、开玩笑其实都有动机，当然这还要去发现。
一.有动机的行为
人的动机非常复杂，以致无法将它们完全归于某种理论。动机心理学首先要确定，究竟需要解释什么，然后再寻找答案，一方面需要可以观察的、值得解释的行为，另一方面需要对这些行为作出解释。
有动机的行为的特征:
1.行为是有动机的行为的前提（机体在装死状态下也非常活跃）；
2.有动机的行为的持续性（不能根据行为的持久程度推断出相应动机的强弱）；
3.同程度的强度（机体的活跃程度和基本的动机之间有联系）；
4.有动机的行为的目的性（关注目的性特征的行为因素）。
有目的的行为方式是有差别的，并且是进行解释的有效前提。
个体本人和个体之间存在行为差异，认真研究个体本人的差异后再尝试做出解释。
本能论
上个世纪的许多心理学家受达尔文的启发，认为人类有目的的行为应该来自于本能，意思是说:某些刺激（内部的或外部的）引起协调的，但一成不变的维护生存和物种的行为次序。
为本能引起的有目的的行为起名而不做解释，而大量以这种方式区分的本能的行为方式很快就无法解释了。
从今天的动机研究角度看，超越命名、做出解释是必然的。
1.驱力理论
驱力是对有目的的行为方式的解释。一种身体上的缺失，“驱使”机体采取某种行为方式，以便清除现有的不足和化解内心的紧张。
奠定体内环境稳定的调节。只有体内的某种物质的量和其他特质在同一个固定的范围内发生变动，生命才能继续。
驱力理论后来逐渐失去吸引力，主要是因为它是以经不起检验的假设为基础的理论。
2.刺激理论
通过学习产生正反面刺激，机体根据以往的学习经验，期望达到对自己具有正面价值的目的。
欲望驱使机体，而具有吸引力的目标，既具有刺激性的目标（如:报酬、金钱或他人的承认）对其施加引力。
刺激和驱力是相辅相成的，它们有着共同作用。利用刺激理论和驱力理论的解释，追求和规避目标的多种行为方式。
刺激是由于”外在的“作用，而驱力则是由于“内在的”作用。日常生活中，内在动机和外在动机往往共同决定行为。
二.具体动机的理论
有动机的行为是非常复杂的，人的行为追求的目标也不可能是一概而论的，为了解释这些问题，每一个人都需要一种独立的动机理论，来说明动机的某种来源，解释这些动机理论。
1.进食行为及其解释
控制进食行为的内在条件:能量的体内平衡、能量储备的存储、饱饿和饱足的生物学信号。
遗传和文化因素对食物选择和饮食习惯的影响:遗传对食物选择的影响、产生口味喜好是学习过程的结果、促使进食的外在条件。
长期控制体重:半年严格节食后恢复原来的体重、过度进食后的恢复原有体重、保持个体体重的标准值、标准值遗传规定、个体间的差异和一生中的变化。
超重及其后果:增加健康风险、体重指数（BMI）、能量正平衡产生的原因、可口的食物、咖啡馆正效应、坐着的生活方式、记忆的错觉、丰富的食品供应。
为了减轻体重采取的理智和非理智的措施:瘦身是今天西方主流社会的最高价值、时尚杂志促销手段和一些玩具产品的影响、节食后能量消耗的减少、溜溜球效应、灵活进食而不是固定控制。
2.攻击行为及其解释
攻击型行为的特征:故意伤害甚至蓄意杀人的行为、区别工具性攻击和敌意性攻击、攻击性行为的确认也取决于主观评价。
攻击性行为的解释:为和平共处所做的巨大努力有目共睹。
攻击性行为的生物学基础:对人的攻击本能天生论的驳斥、攻击性行为和逃跑行为都是可能的适应性的表现。
文化差异:攻击意愿部分是不同文化价值的结果、爱好和平的社会、性别差异、男性发生肢体攻击的可能性较高、女性发生关系型攻击的可能性较高。
沮丧型攻击的假设:沮丧是尝试达到目标的障碍、沮丧型攻击假说的最初版本、沮丧攻击型假说的有限适用性。
经过修整的沮丧型工具假说:沮丧是很多不愉快的经历之一，会使人产生消极情绪，高涨的机动情绪向其他情景的转移，非常激动情况下的相互挑衅。
自我价值:纸下的自我价值不是强烈的攻击意愿的培养基、攻击型意愿和自恋倾向、环境对攻击意愿的影响、身穿制服和隐性埋名条件下个人身份的消失、去个性化状态下可能增强攻击意愿、去个性化状态下接受社会身份的意愿比较高、奉命攻击、米尔格拉姆的服从命令实验结果。
3.促进学习动机的若干条件
动机和学习之间存在一定的联系，许多人根据自己的日常经验知道，人们必须要有学习的动机，知道怎样激发学习动机而实现自我预期。