阎锡山彷徨无路，靠买“枪手”考入武备学堂，日后竟当上山西之王
阎锡山16岁的时候，八国联军入侵中国，战乱不已，经济危机。
本来开着一家小钱庄，过着小康生活的阎家，也遭遇挤兑风波。阎锡山的父亲阎子明卖房卖地也无济于事，只能卷起铺盖一走了之，到外面躲债去了。
阎子明带着儿子阎锡山离乡背井，四处流浪，辗转到了太原。本想做点小生意维持生活，但太原也是一片萧条。父子俩终日愁眉苦脸，唉声叹气，不知道下一步该如何走。
有一天，爷俩在街上闲逛，想找点事情做。忽然发现街上有好多人围着一张告示在看。挤进前去一看，原来是山西巡抚衙门创设武备学堂的招生广告。
看完告示，阎子明急忙拉着阎锡山回到入住的小店。
阎子明觉得，让儿子考武备学堂是一条好路。不仅能解决眼前的吃饭问题，万一学成了，还能当个带兵打仗的军官呢。
阎锡山也很愿意。但让他为难的是，洋学堂的知识他根本没学过，有的课程连听都没听说过，怎么去考试？
爷俩商量了半宿，终于想出一个办法：找“枪手”代他去考试。
他们想到了一个对象：赵廉佑。
赵廉佑是山西大学堂的学生，代县人，阎子明做生意时，赵的父亲和阎家有过往来，和赵廉佑也见过几面。虽然没有深交，但在走投无路的情况下，这也算是唯一的希望了。
于是，阎子明硬着头皮，买了些点心，带着阎锡山去山西大学堂拜访赵廉佑。
赵廉佑碍于老乡的面子，加上考试对他来说也并不是什么难事，所以就应承下来，答应替阎锡山顶名下场，当一回“枪手”。
阎家父子满心欢喜，告别赵廉佑回到旅店。这时候，又一件有趣的事发生了。
其实，阎锡山当时并不叫这个名字，而是叫“阎万喜”，一个土里土气的名字。
阎子明想，如果儿子考上武备学堂，将来带兵打仗，怎么能叫“阎万喜”呢？应当起个响亮的大号，将来发达了，叫起来也好听。
可是胸无点墨的阎子明想了半天，也想不出改个什么名字才响亮。于是，第二天一大早，阎子明就跑到了一家算命馆，请一位小有名气的算卦先生给算一卦，并帮助阎万喜起个名字。
算卦先生推算了一下阎万喜的生辰八字，说他“五行缺金”，根据命相，名字中应该含金，可以叫“锡山”，并从命相中可以看出，“锡山”一定能考取武备学堂。
就这样，一个响亮的名字——阎锡山诞生了。
有了响亮的名字，有了“定能考取”的预言，爷俩兴高采烈。
到武备学堂报名那天，阎锡山先是自己办完了一切考试手续，拿到了入场证，随后又及时把准考证送到赵廉佑的手中，少不了拜托感谢一番。
到了考试那天，赵廉佑“受人之托，忠人之事”，一大早就进入考场。
他只比阎锡山大两岁，那时候又没有严格的验证制度，所以一切顺顺当当。
拿到试卷一看，题目很简单，对他这个山西大学堂的高材生来说，这样的试卷几乎不用费什么脑筋，所以很快就完成考试，只待发榜了。
发榜那天，阎家父子前去看榜，只见“阎锡山”三个字赫然在目，且名列前茅，父子俩的喜悦心情自不必说。
就这样，16岁彷徨而找不到出路的阎万喜阴差阳错，靠一个“枪手”进入了当时人人羡慕的武备学堂，从此走上一条飞黄腾达之路，可谓命运造化。
阎锡山在武备学堂经过4年的学习，取得优异成绩。他尊敬长官，学习认真，深得老师们的喜欢。他还善于拉拢那些学习好的同学，把他们作为知己，后来竟当上了班长。
1904年，阎锡山被选中赴日留学，先入振武学校，后入陆军士官学校深造。与蒋介石成了校友，与后来在侵华战争中臭名昭著的日本大特务、战犯土肥原贤二和坂垣征四郎成了关系不错的同学。
1909年，阎锡山毕业回国，从普通军官做起，一步一步在勾心斗角、争权夺利、残酷倾轧中摸爬滚打，开始了他跌宕起伏的乱世生涯，直到成为统治山西38年，被称为“山西王”的一代枭雄。
而那位替他考入武备学堂、取得功成名就敲门砖的“枪手”赵廉佑，也算撞上了大运。
在阎锡山统治山西的日子里，赵廉佑有官做，有油水可捞，一个简单的帮忙，却换来了如此大的回报，对他来说是很满足的了。