历史初学者会对半殖民地半封建社会，近代化、近代史什么的概念是一团浆糊。今天我来细说一下。
什么是古代史
从中学教科书的立场出发，古代史代表着政治上君主专制，经济上以农业为主，思想上尊卑分明，这三者合在一块就是封建社会。这三者的关系又是什么样的关系呢？
有句话叫经济基础决定上层建筑。因为农业需要绝对稳定的政治环境，天下太平无战乱，这才能保证一年四季农作物生产的顺利（保障农时），促进农业发展的大型水利设施、天文历法以及农耕技术传承，也都需要一个有力的中央政权去保障。所以催生出君主专制制度。以古中国为例，春秋战国时期农耕技术大爆发，所以开始了秦汉以后的大一统专制王朝时代。
然而，人类骨子里的不安分又不甘心被人控制，所以为了控制人的思想，符合大一统的专制思想应运而生。
仍然以古中国为例，春秋战国时期产生了诸子百家思想，其中儒家等思想更利于专制政治统治，于是进化了的儒家思想成为古中国的统治思想。这一套进化了的儒家思想要求人民更听话，更勤劳，更上进，并许诺奖励。
在道德刑法的压迫与儒家描绘的美好未来吸引下，中国人遵守着儒家思想，儒家思想亦成为古中国封建专制思想的代名词。
什么是近代史
近代史代表着政治民主化，经济工业化，思想自由平等化。这三者的关系是什么样的呢？
其实和古代史的逻辑差不多，因近代工业技术的大爆发，工业带来的经济效益一下子盖过了所有产业的风头。
工业的发展不像农业那样狭隘且自给自足。工业生产需要原材料，需要劳动力，需要市场，这些要素都不是给一块地就能解决的。这些要素驱使着工业从业者不断去扩展地盘，获取更多的原料和劳动力以此产出更多的商品，卖给更多的人（市场），获得更多的利润。
所以，我们看到那么强大的古中国两千多年来并没有冲出去统一世界，只是选择偏安一隅。而工业文明一崛起就满世界侵占别国土地建立殖民地（获得原料和市场的地方）。
那么这个经济工业化和政治民主化有什么关系呢？从事工业的人（被叫做资本家或资产阶级）在奋斗中不需要像农业社会的人一样依赖国家的保护以及祖辈传承的土地和生产经验。这群人的成功更大程度依赖其自身的才智和勇敢，所以不需要依赖国家的管理，甚至是主上的恩赐。
就像美国的崛起，其实就是一群欧洲的私生子、流放犯或二流子样的人，在本国找不到出路只能出海闯荡才有这样的境地。这群人不依赖权威，更看重自己的财产和能力，所以当他们足够强大的时候就推翻了旧的专制制度，建立了属于自己的民主制度，创造了属于自己的自由平等的文化。
所以说，近代史和古代史的根本区别是经济模式不同。
中国近代史有什么特殊
为什么说鸦片战争以后中国也开始进入了近代史呢？近代史和半殖民地半封建社会有什么区别或联系吗？
这个吧，就涉及到了西方列强进入近代史以后把世界进行分化这一史实。例如英国，实现近代化的同时，还满世界搞侵略并建立殖民地。
以印度为例。印度本来是标准的古代国家，因为英国强盗般的入侵，农业文明被侵犯，被动地向英国的工业输送原材料、劳动力，并购买英国的工业品，古代的农业经济体系逐步崩塌。
印度经济附属于英国的工业经济，这其实也把印度带入了工业化，只不过是畸形的工业化，脆弱的工业化。而国家原有的专制政权也被英国的总督直接统治取代。从经济上看，印度算得上是进入了近代社会，然而并没有获得多大的好处，更多的是被宰割的境地，这样的形态就是殖民地。
回头看看近代初的中国，英国正故技重施，试图把中国变成第二个印度。但是，中国这个古老的国家过于强大，即使英国招来了一堆同伙，努力了半个多世纪，也只是完成了一部分殖民地化。中国原有的农业经济过于强大，专制政权也就很强大，所以从1840年开始到1901年，英国等列强并没有改变中国全部的农业经济。
所以我们说，近代中国自然经济（古代农业）逐步解体，但并没有完全解体，而农业经济的配套——专制政权和封建思想也就没有完全消失。
直到1901年，西方列强实在是啃不动了，封建政府也退无可退了，终于形成了完整的半殖民半封建社会。而这里面有了近代的一些特点，所以说我们也进入了近代社会，这其实是双方的一个妥协。
但是，这样的妥协是病态的，这样的近代社会也是病态的，不符合时代潮流，必然是被鱼肉的一方。
民主主义革命又是怎么回事
先进的中国人逐步认识到，与其负隅顽抗，不如主动改变去迎合历史潮流，努力学习西方优秀的近代国家的优点，把自己变成真正的近代国家，并获得该有的好处。所以我们的先辈们一点点反思并探索，学习西方技术，学习西方制度，再到学习西方思想。这些努力的终极目的不过是为了真正实现近代化。
经济上的近代化，自有资本家和科学家们在努力，与之配套的政治民主化就由政治家们负责。凡是搞政治改革或革命的其实都是政治家。近代史上那些努力地向中国引进西方政治制度（君主立宪、民主共和）的都是政治家。这些政治家的共同特点都是要推翻专制，实现民主。所以，从戊戌变法以来，所有的政治努力，都叫做求民主的民主主义革命。
新民主主义革命是怎么回事
把记忆回到我说近代史概念那里。之前说过近代史的主角是资产阶级，他们搞政治民主和思想自由平等的目的都是为了更好地发展工业。
而我国近代的资产阶级因为其工业在外国工业和本国封建经济的双重压迫下，发展得很艰难，力量很弱小。然而难得的是，即使他们弱小也不放弃政治民主化的努力。但是，实力决定一切，所以我国近代的资产阶级，虽然努力，胳膊却拧不过大腿，终究是干不过封建和外国资本，所以他们搞的民主主义革命屡战屡败。
时间很快到了1917年，世界迎来新的时代，那就是资产阶级建立的资产阶级民主共和国出现了大问题，历史出现了新的更符合时代潮流的阶级（无产阶级）和更美好的未来（共产主义社会）。所以，无产阶级的使命就是推翻资产阶级的民主共和国建立自己的共产主义社会。这一理想，在苏联开始实践了，并前期取得了很好的效果。
这时彷徨苦闷的中国知识分子看到了新的希望：与其苦苦地走资产阶级独木桥，为什么不走共产主义大道呢？所以一批先进的知识分子受到马克思主义思想的感召，成了无产阶级思想在中国的代言人（陈独秀、李大钊等）。
冷静分析过中国国情后，这群新兴的无产阶级知识分子认识到：中国的国情和马克思主义思想对不上啊！马克思主义思想说，无产阶级的使命是推翻贪婪的资产阶级统治，可是中国的资产阶级还是受苦受难的小可怜呢，中国目前的最大敌人是帝国主义和封建势力。
无产阶级看着不争气的资产阶级，一跺脚：罢了，罢了，拯救民族要紧，我先帮你把任务完成了，之后我再完成我自己的任务。于是，本属于资产阶级的任务——民主主义革命，被无产阶级一把扛在肩上，给民主主义革命带来了新的希望。因为这样的革命是前所未有的，所以被称为新民主主义革命。
最终，中国的无产阶级和资产阶级联手，帝国主义和封建势力赶跑了。
因为这场新民主主义革命是无产阶级主导，所以在革命中，更多地关注了无产阶级的命运，所以最后建立的民主共和国（中华人民共和国）实际权力掌握在无产阶级手中。
这时候的无产阶级可以拿起自己本来的任务（社会主义革命）了。社会主义革命很顺利，不过五年就胜利了，这是后话且不细表。