《神曲》的伟大之处在于其“百科全书式”诗性哲学，一第一人称，充满隐喻性，象征性地叙述其“地狱，炼狱和天堂”之旅。
鲁迅曾说过：“在年轻时候，读了伟大的文学者的作品，虽然敬服那作者，然而总不能爱的，一共有两个人。”一个是陀斯妥耶夫斯基，还有一个，就是但丁。说是读《神曲·炼狱篇》时见“有些鬼魂还在把很重的石头，推上峻峭的岩壁去，这是极吃力的工作，但一松手，可就立刻压烂了自己。不知怎地，自己也好像很是疲乏了，于是我就在这地方停住，没有能够走到天国去。”
但丁在《神曲》中描写了自己以一个诗人的形象游历三界的故事，从黑暗森林的入口进入人死后分别会去的三个地方：地狱、炼狱和天堂。在这个过程中，他遇到了各种动物、甚至还有已经过世的不同历史时期的著名人物（准确的说是他们的灵魂），看到了犯了七宗罪的罪人忍受各种惩罚，画面异常残忍。
在游历的过程中，但丁和象拥有智慧的导师维吉尔一起与这些幽灵、恶魔、圣者等相遇并展开了充满智慧和这里的深度对话、涤荡心灵的剖析和醍醐灌顶的自省之旅。
读过这本《神曲》之后我发现，这本书从神学和宗教的角度把人的死亡描写的太过淋漓尽致，只要你一想到那个画面就会忍不住浑身打哆嗦，果然对死亡的恐惧是人类与生俱来的本能。
首先但丁来到黑暗森林的入口，遭遇了代表罪恶的三种猛兽：狮子（狂傲）、母狼（贪婪）、豹子（肉欲）
这时候诗人维吉尔出现，引导我们来到地狱之门，不得不说的是地狱的构造：地狱分九层，每一层都关押着犯不同罪的人，这些罪人要永永远远接受各种残酷的刑罚。
苏格拉底、亚里士多德、凯撒 等历史上著名的人物 他们在地狱第一层，这里聚集着的都是没受洗的异教徒，他们要等待接受上帝的审判。
地狱第二层是淫欲，这里聚集着亚述女王塞米勒米斯、狄多女王、埃及艳后、弗朗西斯等人，他们要忍受被暴风席卷着吹来吹去，象征被淫欲所左右失魂落魄。
讲个有意思的野史，是关于亚述女王塞米勒米斯的，据说她嫁给了亚述一位很有名的国王尼鲁斯，还给他生了一个儿子叫做尼亚斯。后来这个国王在一场战争中不幸被箭刺死了，而他们的儿子尼亚斯还是个孩子，无法承担起统治新帝国的责任，塞米勒米斯便勇敢的站了出来。但是一个女人要掌管整个国家也很难让人信服，于是她便乔装打扮成了儿子的模样，用头巾遮住头和脸，用长衣盖住胳膊和腿，竟然骗过了所有人。
后来她展现了卓越的战争才能和果敢的勇气，率领军队先是攻占了埃塞俄比亚、攻打印度，还重建了巴比伦城池。但是不得不说她是一个及其淫荡的女人，和叶卡捷莲娜二世相比有过之而无不及，她先是引诱了自己的儿子，还养各种男宠，更奇葩的是她在全国颁布了一条法令，要求国民在性行为上不受限制；同时为了不让宫中的其他女人染指自己的儿子，竟然发明了贞洁腰带，据说这种习俗在埃及和非洲至今犹存，最后，塞米勒米斯被自己的儿子一箭刺死。
地狱的第三层是反贪食罪者，有三头猛兽撕碎这些罪人，他们还要吞噬垃圾和污秽物。
地狱的第四层关押着犯了贪婪和吝啬的罪人，每人被罚扛重物、滚巨石。
想象一下假如一个生前各种浪费资源，而且对别人超级吝啬，也许他死后鬼魂进入地狱就要永世不停滴滚比自己体型大好几倍的石头，为自己生前犯下的罪过赎罪。这还只是前几层地狱，到了下面几层惩罚会更恐怖。
如果想逃跑，那是不可能的，在第七层的陡坡山上有噬人牛头怪守护着，悬崖底下有血沟，半人马会射杀那些妄想逃跑的人。
来到第八层 但丁看到了买卖圣职者：教皇尼古拉三世、卜尼法斯、雷克芒，他们身子插在泥土里，脚跟露在外面，无止境地燃烧着。
第九层碰到了背叛家庭的人，被困在冰冻的湖中，只露出脑袋，无法闭眼。
地狱的最深处就是撒旦。
接下来来到炼狱，这是一座漂浮在海上的山，炼狱七宗罪分别是：傲慢、妒忌、易怒、懒惰、贪婪、贪食和色欲。
完成了地狱、炼狱的洗礼之后来到天堂，见到了但丁的女神——贝奥翠丝。
在但丁35岁这一年，在维吉尔的带领下进行了一场梦游式的灵修，脱胎换骨般的重生来到天堂的神面前，大彻大悟，与善者同行，与智者为伍。