张择端的清明上河图画下了北宋年间最繁华的市井处的各色小人物，仿佛就是用照片拍下了当时人们生活的样子。有人看笔法，有人看风俗，有人却看这画后一个个惊心动魄、云波诡谲的故事。
这个故事体量很庞大，明面上是一个“天降祥瑞”的道士——林灵素挑的头，赵氏宗族弟子赵不尤为了查清楚这件事情，开始走访探寻。有来自家人的支持，也有来自朋友的警示。案情牵扯极为广泛，下到市井算命的、卖艺的、划船的；上至枢密院大臣、当朝宰相后辈。更是因此发生了一系列案中案。在破案过程中，赵不尤和一群志同道合的朋友对人生抱负、时局命运常常发出一声无奈的喟叹。
书里面还会讨论男女身份地位的时候。比如池了了是风尘中卖艺的女子，太学生曹喜见到她只是一味的贬低打压，丝毫没有尊重的意思。这在现代是要分分钟成为“网红”，火速赶来的网络大军要用键盘一个字一个字给敲死的！好在后来查清了案件，两人也是尽释前嫌、好感互生了。
书中的赵瓣儿和简贞是两个相对独立，有胆有识的女孩子。赵瓣儿自由度更大一些，有哥哥跟她讨论案情，有嫂嫂支持她出去查案子。但简贞就可怜了，自己的哥哥自愿一根筋地扎在理学中，跟同行探讨虚无缥缈的理论。家里一大家子的生计都靠简贞安排。因为拿自己买绣布攒下的钱给家里买了地，哥哥简庄居然还生了气，说什么“闺阁女子，要贞静。怎么串通了外人做这种事情？”呵！这种人估计也是要被现代女性拉出来“杖毙”的。
当然，宋代那会儿毕竟是最以“读遍圣贤书”为荣耀的。
1、有人必有争，有争必有局。所不同者，恐怕只在一点不忍之心。像章美、勃哥和冷缃，都先设了局，因为不忍，又主动解局，让宋齐愈，孙圆、阿慈得以脱局。一点不忍之心，便能给人一条活路，自己也多一份安心。简庄修习仁义之学，却不知道仁不在言语文字间，而在人与人之间。
2、人之为人，只在一个心。没了心就如木石一样，就算锦衣玉食，又能尝得出什么滋味？
3、慢才能断。唯有先慢思，才能想得周详深切；想得周详深切了，才能有通透确然之见，有了通透确然之见，自然会生出坚定不移之断。
4、又是一个红尘里打滚，滚不进去也滚不出来，最终滚进沟里的人。
5、古之学者为己，今之学者为人。——不管别人如何说，自家先仔细思量。体认得确实真切了，再去做，这便是为己。为己之人，不管别人见与不见，赞与不赞，自己知道这是好，便去做，做了便觉得心安，心乐。这便是孔子所言“不改其乐”。
6、如今满朝官员，固然并非全都奸邪贪虐，但大多因循畏懦，庸碌自保。只求没有大过，等着按级升迁，再无以天下为己任的襟怀。
7、世人从小被教导行善，大多人一生也都在行善，很少去想什么是善？若不明白什么是善，行再多善，也只是愚善。就如一个和尚，根本不懂梵文，只听人说梵经才是真经，便去苦念梵经，念一辈子也不知道其中之义。若是自家念也好，以为这样才是善，便强要别人跟着念，那便是不善了。
8、本心如何去找？不需寻找，只要抛开善恶成见，摒弃得是之念，自然然、活泼泼，本性自会呈现。“你的本心什么样?”“春风万里，草木竞秀。”
9、不论天下，还是个人，都有其运与命。人力固然可抗可争，但都有一定之限。不管心气多高，力量多大，都难以违越此限。君子为之君子，正在于到达此限时，能不慌不惧，更不苟且自弃。敬天命而不自失，顺时运而严守其正。
10、世事如局说得至少不错。但是，人却不像棋子。棋子被执局者放到哪里，便只能在哪里。人却有取舍、进退。大局虽难改，己命却能择。就像“梅花天衍局”，就算真有此局，你即可望洋兴叹，丧却斗志，也可视若无睹，依然故我。局虽在，但下与不下，如何下，为何下，都在人心取舍。
11、江河共渡，明月同望，何必生出涸辙计较，岂不负了这天地清辉？
12、在老朽听来，心境似乎过于幽绝险怪了。以老弟年纪，正该三春生气，朝阳焕然才对。论起弹琴的人，当年嵇康是最狂怪的，但他弹琴时，“手挥五弦，目送飞鸿”，那心境也是超然世外，极广极远，并没有一味往孤僻处走。
13、一般人弹琴，心里只有个自己，可自己那颗心再大，也不过方寸。你便是把它角角落落都搜捡干净，能收拾出多少东西来？何况其中大半不过是些小愁小恨，弹出来的曲也只能是小腔小调。好琴师却不同，他能把自家那颗小心挣破丢掉，私心一破，天心就现。就好比一颗水珠在一片江海里，水珠若只会自重自大，就始终只是个小水珠，但他一旦破掉自己，便是江河湖海了。
14、哥哥一心读书求道，这营生求利的事，原就不是他该操心的。以他的学问，随便谋个禄职并不难。但如今谋到官职，想要守其志、行其道却难。就算做个教授，别的都不许讲，一字一句都得依据王安石的《三经新义》。自古义利难得，哥哥箪瓢陋巷，能不改其志，我们被他说两句又算得了什么呢？
15、人未必都能求得到孔颜乐处，但人生一世，总该知道自家乐处所在，一旦寻到，便是想停也停不住。
16、道家求长生，佛家寻解脱，儒家修安乐，名虽不同，其实都是寻一个心之安处，只是各家所寻之路不同。但不管哪一家，只要心里存了个向外寻求的念头，终生都将被这个“求”字困死。只有去掉这向外寻求的心，才能找见自家本心圆满，天性具足，安与乐皆在心性之中。
18、进了东华门，迎面一座宏利宫殿，朱栏彩槛，画栋飞檐，琉璃瓦在朝阳下耀着金光，何涣知道这里是紫宸殿，是正朔朝会之所，殿试并不在这里，而是北面的集英殿。
19、做着一行，言为心声，衣为心貌。你多净一分，便是多敬人一分，别人自然也会多信你一分。
所填诗词：
1、笔下春风墨未干，城头已似近秋寒。灯窗夜雨几人眠？一纸江山故人远，半生烟火世情阑。落花影里认归帆。——张择端瞒着一个秘密不告诉赵不尤《醉木犀》
2、独自骑驴漫喜，嫌惹流莺非议。碧草重芳晴，纵使东风无意。不弃不弃，哪怕此路迢递。——赵瓣儿去办案回家路上填的《如梦令》
3、明月他乡易见，轻舟此夜难逢。银波千里送行程，一枕清风入梦。 两岸如烟笔墨，一江似雪情怀。生得傲骨哎奇峰，何必凌云为证？