中国的戏剧艺术到了清代，又是高潮迭起，借用杭州一处胜景来作比喻，可谓“双峰插云”。
中国四大古典名剧，有两部诞生于清初。其中《长生殿》的作者洪昇，浙江钱塘人氏。
钱塘也就是今天的杭州。
洪昇出生的年月，史学界尚无定论，但多数人以为他出生于公元1645年，也就是顺治二年，即明王朝灭亡后的第二年，也有人认为可能还要稍晚一些。
虽然是在一个改朝换代之际，洪昇还是非常的幸运，仍然受到了良好教育，这也许和他出身望族有关。
清初一些著名学者，如陆繁绍、朱子京、毛先舒等人都曾做过洪昇的老师。而他的外祖父黄机还做过清朝的礼部侍郎、吏部尚书、文华殿大学士。
洪昇妻子还是黄机的孙女，也就是他的表妹。现在看起来，这是“近亲”，但在那时的说法可是“亲上加亲”。如果说，又加一层“裙带关系”，也未尝不可。
洪昇的少年时代社会动荡，浙江是明王朝反清的重要基地，与清朝的斗争一直是非常激烈。刀光剑影，给这个前朝小遗民打上了深深的烙印。
23岁那年，洪昇在北京的国子监肆业后，回乡后就准备考试。科举——这是士人们的必由之路。
只是，少了那么一点点的“运气”。
以后的路，洪昇却走得异常不顺利，一连串的名落孙山，甚至父母对他都有了成见。
康熙七年，洪昇离开杭州，再度来到北京，此去真是“破釜沉舟”了，洪昇干脆就做了“北人”。
洪昇在北京谋了个国子监的监生，这是个既无权又无钱的职位。他不得不为生计四处奔波，还经常撰诗文买卖。
洪昇原本就很有才学，到北京后，他又拜大学者王士祯、施闰章为师。所以，他的诗、词、曲都写得很好。洪昇好友徐灵昭对他曾有这样一段评语：“稗畦洪先生以诗鸣长安，交游宴集，每白眼踞座，指古摘今，无不心折。”
洪昇号稗畦。这段话的意思是，洪昇的诗文在北京很有名气，和朋友们一起举杯宴会的时候，他每每总是毫无顾忌的畅论古今大事，在坐的人都很叹服。
他的这些朋友多为落魄士子，大势虽去，前朝情结依旧。
远望穷高下，
孤怀感废兴。
白头遗老在，
指点十三陵。
怀着对明朝覆亡的深沉感叹，洪昇将他的旧作《舞霓裳》改编成《长生殿》。
人们常说“好戏十年磨”，而洪昇的《长生殿》，足足写了15年才正式定稿，浸透了洪昇的全部心血。
那么，在这个早已家喻户晓的故事中，洪昇是怎样体现他的民主思想和民族感情呢？
我们不妨再读一段洪昇在《长生殿》中写得例言，可以帮我们了解一些《长生殿》的创作过程。
“忆与严十定隅坐皋园，谈及开元、天宝间事，偶感李白之遇，作《沉香亭》传奇。寻客燕台，亡友毛玉斯谓排场近熟，因去李白，入李沁辅肃宗中兴，更名《舞霓裳》，犹伶皆久习之。后又念情之所钟，在帝王家罕有，马嵬之变，已违夙誓，而唐人有玉妃归蓬莱仙院，明皇游月宫之说，因合用之，专写钗盒情缘，以《长生殿》题名，诸同人颇赏之。乐人请是本演习，遂转于时。盖经十余年，三易稿而始成，予可谓乐此不疲也。”
洪昇的朋友严定隅，因排行第十，洪昇称他为严十定隅。他们在杭州清泰门外的皋园摆龙门阵，当谈到李白在开元、天宝的遭遇，洪昇很是感慨。于是，写了一本叫《沉香亭》的传奇。
康熙十三年，洪昇又来北京。朋友毛玉斯对这个戏不以为然，指出《沉香亭》这样的剧情和场面被人写过多少次了，已成了老套套。事实也的确如此。
洪昇听从了这个意见，在剧本中删去了李白，又加上了李泌辅佐唐肃宗中兴的情节，剧本的名称也改为《舞霓裳》。
李泌在浙江杭州做过剌史，颇有政绩，天宝年间曾受到杨国忠的排济，一度隐居江湖。唐肃宗时再度出山，为平定安史之乱立下大功。这样一个人物的出现，显然增加了社会政治容量。
经过这样的修改，洪昇总还是觉得少了点什么。
少了点什么？
少了点爱情。永恒的主题，古人也知。
在洪昇想来，像唐玄宗和杨贵妃这样的爱情，帝王和后妃之间是绝无仅有的，一定要把他们当时及以后发生的传说都写进去。
“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”。
这，原本是长生殿里的悲剧。谁料想，洪昇这样一部呕心沥血之作，却又成了洪昇人生中最大的悲剧。
《长生殿》一出世，就在社会上引起极大反响。“一时朱门绮席，酒社歌楼，非此曲不奏，缠头为之增价。”连康熙皇帝看了都叫好，在这一片叫好声中，却让洪昇乐极生悲。
康熙二十八年，《长生殿》又在生公园演出，竟然让洪昇吃了一场官司。
原来当时正是佟皇后丧期。按清律：“在京军民等二十七日素服，百日不作乐，一月不嫁娶。”
洪昇倒霉，但究其根由，完全是因为宫廷中的派系之争。
当时朝廷中有两派，一是以汉人徐乾学为首的“南党”；一是以满人明珠为首的“北党”。这件事被“北党”的御史黄六鸿奏了一本，圣旨下来，刑部拿人。
结果，“凡士大夫及诸生除名者几五十人”。洪昇被 劾入狱，革去国子监生藉。
真是：“可怜一曲长生殿，断送功名到白头。”
虽然，洪昇连这个象征意义的功名也被剥夺了，但他的《长生殿》却依然红火。
两年后，洪昇又回到老家杭州，仍潜心他的戏剧创作。
康熙四十二年，他收到一张请帖，还是一个腰缠万贯的“老总”送来的。这位“老总”就是《红楼梦》作者曹雪芹的祖父，江南织造曹寅。
看来曹寅是个十足的戏迷，他把洪昇请到江宁（南京），在众多的南北名流中，只有洪昇独居上座。
全本《长生殿》连演三天，这一回，洪昇如中状元，风光无限。
六月初六，洪昇从江宁返杭路经乌镇，心情怡然，甚是开怀。
几杯老酒下肚，不免头重脚轻，在登舟踏板上一步三摇，只听“扑通“声响……
一代才子，竟这样陶陶然走了……