430年前的这个9月之时，梅迪纳•西多尼亚公爵率领着被英国海军重创的无敌舰队的残余舰只，漂泊在大西洋的海浪中，远远躲开英伦三岛，向西班牙拉科鲁尼亚港口驶去。那里，是舰队一个多月前扬帆起航的地方。
起航时，有130艘大大小小的战舰、兵船;返航时，主力部队还剩下44艘战舰，其中大部分遍体鳞伤，几乎无法复航。病体离支的公爵知道，无敌舰队失败了。
一，
美国历史学家加勒特•马丁利撰写的《无敌舰队》，或许是写无敌舰队最好的一个版本。作者曾任美国哥伦比亚大学历史教授，专业就是欧洲史。听他讲述十六世纪欧洲西班牙与英格兰的两霸相争，描述伊丽莎白一世、腓力二世、法国的三个亨利等当时的风云人物，自然是举重若轻，功力十足。同时，作者曾在美国海军服役，对海军事物、航海术语、海洋地理以及海战史十分熟稔，娓娓道来。有这两方面的基础，再加上严谨的考证和文学色彩极强的文笔，作者为读者提供的就不是干巴巴的讲义，而是一部内容生动的历史，是一段饶有兴趣的故事。
《无敌舰队》一书能够获得普利策奖，实至名归。
另外必须说一下，此书的中文译者是杨盛翔。翻译的太好了，为原著锦上添花！
二，
关于发生在1588年8月间的那场海战，其前因后果书中都有详尽的叙述，我就不做文抄公了。
但有一些有意思的重点，也是我读此书想了解的知识，还是应该列举一下：
1，西班牙人为什么要组建无敌舰队？
大背景有两个。一是欧洲宗教改革后，新教与天主教的矛盾越来越不可调和。以西班牙为首的“神圣同盟”坚决捍卫天主教的地位（深一步的原因略过），而另立自己国教的英格兰人不把天主教的权威放在眼里。因宗教信仰不同的冲突，迟早发生。在此背景下，苏格兰女王、信奉天主教的玛丽•斯图亚特被伊丽莎白一世砍掉脑袋，就成了西班牙人试图推翻英格兰“邪教政权”的导火索。而要攻占英伦，必须有一支强大的海军。无敌舰队由此组建。
另一个背景是，英国著名的航海家、海军将领、海盗（没错，就是海盗）弗朗西斯•德雷克不仅在1577-1580年完成了环球航行，直接挑战了西班牙人的海上霸主地位，而且一次次地劫掠西班牙人的船舶，搞的西班牙人怒火中烧。因此，组建无敌舰队，将已经成为英格兰海军指挥官的那帮海盗们消灭在海上，上升为战略目标。
2，无敌舰队的规模如何？实力如何？
大大小小的战舰（主要是排水量300吨以上的安装数十门火炮的盖伦galleon帆船）、二级战舰、武装商船、桨帆船、轻帆船等等，130余艘。
有人计算过，西班牙人的这支舰队的总吨位，与美国一支航母编队的总吨位相差无几。
无敌舰队上有2.2万士兵和水手，有数百门火炮和超过12万枚炮弹，有成千上万磅饼干、咸肉、咸鱼、酒，有骡马，还有180名修士。
无敌舰队的优势，是西班牙人、葡萄牙人（已并入西班牙），以及意大利人娴熟的航海技术。他们能够在海上排列出新月型阵容，按统一号令进攻或防守。西班牙水手纪律严明，作战经验丰富，尤其擅长近距离的海上肉搏战，英国人知道，一旦被西班牙人的抓钩扣住，让西班牙人“跳帮”冲上己方的船，那就彻底完了。
然而，无敌舰队的弱点也很明显。首先，舰队司令梅迪纳公爵从来没有指挥如此大型舰队的经验，（其实，谁都没有），甚至晕船。
其次，舰队的战略意图太明显，就是要从西班牙赶往法国，与先在那里的西班牙陆军会和，发起渡海作战。那时的人好像也没有保密意识，舰队还没出发，舰队的船只数量等等情况竟然印刷成小册子公开出售。这样，英国人就有足够的时间进行准备，乃至先发制人地采取主动行动。事实证明，这影响了战争的最终结果。
第三，西班牙人是劳师远征，从5月集结到8月开战，几乎没有得到物资补给。打到后来，炮弹没了，没吃没喝，实在打不下去了。
最后一条，等在法国的帕尔马公爵一再贻误战机，迟迟未能按部署及时发兵，拖累了无敌舰队。
3，英国人的实力。
绝不是像人们想象的那样“以弱胜强”。当时，英国人集结了150艘大大小小的战舰，总体实力在西班牙人之上。
英国人的弱势是多数士兵缺乏海上作战经验，指挥官把握战机的能力不足。
但英国人以逸待劳，又是在家门口作战，补给方便。而且，他们的情报工作出色（这后来成为英国人的传统），总能先机料敌。而他们最突出的优势是改良了战舰，研发了新的射程更远的火炮，这让他们能够更灵活地操纵舰船，更快的抢风行驶（这在帆船时代无比重要），能在更远的距离上用火力压制敌人，避免贴身近战。
4，打败无敌舰队，是否意味着英国人的崛起？
答案没那么简单。事实上，1588年无敌舰队失败后，西班牙人又组织了几次对英国人的海上作战。从1588年到1603年的15年期间，英国人只能继续在海上劫掠，却无法封锁西班牙人。从美洲和东印度群岛运往西班牙的金银珍宝香料，甚至更多。只是因为西班牙人没有发展制造业，仅靠海外殖民地的输血过着奢华的消费生活，慢慢的“内瓤尽上来”，国力减弱，才在几十年后完成了强国的交替。
按照作者的说法，1588年的英西大海战，以及其后的“三十年战争”，只是解决了一个问题：宗教改革的成果被承认，新教与天主教同意共处，教随国定的原则得以确立。
三，
还有一些我的感觉，以及有意思的事情值得说说。
1. 在那个时代，决定一次大规模海战的因素，主要包括：战舰的水平，火力，官兵的作战经验，后勤保障，气候变化，海流与潮汐。
2.无敌舰队未出发前，英格兰人发动了一次偷袭，烧毁了西班牙人储备用于修补战舰和制桶的木板。这看起来小偷小摸似的一次破坏行动，没想到对后来的战争起到相当重要的影响。比如，因为缺少合格的制桶木板，西班牙船上的淡水桶遇到麻烦，或者开裂，或者水质变坏，导致舰队严重缺水。
3.西班牙组建无敌舰队，靠的是当时还算充裕的国库资金，各殖民地的支持，以及教皇的赞助。
英格兰人的舰队组成，几乎是一个合伙企业。其中，女王陛下出资打造了一些舰船，德雷克等人自己带船入伙，还有一些集资建造的船。战争后，有些船主会拿着账单找女王报销。对伊丽莎白一世而言，这真是输不起的战争。
4.有所失必有所得。当时英格兰规定，战利品由女王、获得战利品的军官、士兵分享。其中，女王陛下拿大头，剩余部分，军官多得，士兵水手也人人有份。因此，英格兰人从上到下对于发战争财颇有积极性。（后来，英国人抢劫圆明园，多少是当年传统习惯吧）。
5.女王为什么会拿大头？因为英国人抢劫是要有特许证的。德雷克不仅是最早获得女王陛下特许经营的海盗，而且因战果辉煌被册封为爵士。
德雷克曾经抢劫了一艘名为“圣菲利佩”的西班牙货船，获得战利品价值11.4万英镑。其中，女王陛下得到4万英镑，德雷克本人得到1.7万英镑，他的船员水手分享其他财物。而在当时，1.7万英镑可以轻松买下一处贵族庄园，建造一艘盖伦战舰不过2700英镑。
6.天有不测风云，当时，气候对海战的影响可以说是决定性的。比如，无敌舰队刚刚驶抵英吉利海峡时是顺风，不料风向突变，一瞬间英国人占据了上风，这让无敌舰队处于十分不利的局面。
同样，当无敌舰队已经弹尽粮绝，几乎没有还手之力，英国人可以趁机围歼的时候，忽然一场大风来了，西班牙人借风扬帆，金蝉脱壳。
风也？命也？运也？历史往往会由偶然的事件决定。
四，
掩卷长思，想到1588年是大明王朝的万历年间。那时，郑和舰队早已片帆无存。堂堂中华还有能够扬帆远航的航海者吗？还有能够操帆使舵的水手吗？因为没有了，所以当西方列强的坚船巨艟开到我们的岸边，架起大炮来的时候，我们就被瓜分宰割了。
大国崛起，不是在网上而是在海上。