黑水营·至暗（七）：侍读学士
乾隆二十三年腊月十四日
“德尔森保，你确定这里安全吗？”我把橐鞬横到一旁，小心地跳下一道干涸的沟渠。听当地人讲，这里是一道时令小溪，只有盛夏时节才能看到流水。
德尔森保踢开一粒石子，气鼓鼓地应道：“确定！要是不确定，能带您来吗？”
“你这秉性，谨慎点儿不好吗？”
“我秉性就这样。您不也是这种烈性子吗？”德尔森保连跨两大步，走到我身前去。德尔森保的家奴连忙跟上去。
他们都说我的性格急躁，不过是嫉妒我的才华。德尔森保做事又轻浮又粗糙，这才是急躁。我做事虽快，但既谨慎又可靠，那便不是急躁了，而是高效。
“老爷，这里，没问题，叛军，还，很远。”马合木一边比划着手势，一边操着生疏的汉话说着。
马合木是我们在喀喇乌苏河下游捉到的回部民，显是小和卓坚壁清野的漏网之鱼。马合木以前跟过商队，对阿克苏到塔什干的所有路途，都烂熟于心。我斥巨资把马合木收到帐下效力，至今已经有两个多月了。不过，尽管我一再表示，无论是国语、汉话、蒙古文，还是回部文、图伯特文，我都熟悉。马哈木还是尽力用他所知的唯一外来语言——汉话，来和黑水营的其他人沟通。
“温福哥……”德尔森保很快便消了气，装作什么都没发生一般，温驯地同我搭话。“大将军最近那里到底有什么计划吗？营里的状况不太好啊。”
德尔森保一向如此，他那执拗的秉性常闹得我极不开心。不过我也无所谓，不理他就行了。好在德尔森保一向是最早缓和态度的，我也乐于顺着话头，不再跟他计较。
“营里没你想的那么不堪，一切尽在大将军，哦不，在大将军的参谋——本人的掌握之中。”
“恭喜温福哥啊！等这次回去，想是要回内地继续做藩台了。”德尔森保眉飞色舞道。
听到“藩台”一词，我的脸色不由地沉了下去。五年前，我在贵州布政使任上时，因为办案草率，被皇上发配到北路军营效力。不过，所谓的草率，不过是我为了快点结案，少走了一点程序而已，也不知皇上为何如此震怒。以至于如今，无论是家世，还是才干，都居一流的我，却顶着一个小小的侍读学士官衔，在这死战之地中拼命求生。
“藩台？迟早有一天，我将重振祖上遗风，执掌中枢，做内阁首辅。”我冷笑一声道。
德尔森保没再讲话，他向萧瑟的林木间张望着，远远看到一具遗弃许久的腐尸。
“你觉得我不行？”我尖刻地问道。
“没没没。”德尔森保嫌恶地把目光从腐尸身上移开，嘟哝道：“晚上多喝点酒，庆祝庆祝。”
想到美酒，我就心神荡漾起来。
世上，再没有比美酒更好的东西了。只有美酒所带来的那种美妙体验，才能绝好地滋养我这天纵奇才。自从黑水营断酒之后，我便如同乏雨的旱苗，连日常起居都有些迟钝了。好在，德尔森保了解到这边有一些跟回人的零星交易，便找上我，托他们带些酒来。
“可是听说营里有人失踪。已经好几起了。”德尔森保冷不丁又加了这么一句。
“不必放在心上。”我摆摆手道：“大将军已委派我查清此事。待我饮饱美酒，便去查探。”
“就在这边。”德尔森保的家指了指前面那丛林木。几天前，他在这里用三枚碎银换了一大包干肉。
这里是西部营地外的小山，山上的密林成为遮掩良好的缓冲地带，双方的军队都尽量避免深入这里。
德尔森保在一株干枯的沙棘树前站定，摩挲着树上不易觉察的凌乱刀痕，道：“这应该是议价的刻痕。”
没错。我在心里这么说道。当交易中出现语言不通、文字不通的情况，这些粗浅的刻划图案，便能准确地沟通双方的意图。
德尔森保的家奴点了点头，向前走了两步，轻轻吹了一声口哨，然后抓起早就准备好的破帐布摇了几下。
德尔森保找了根还算干净的树干，拄着腰刀坐了下去。
我瞄起眼睛，随便查看着树上的刻痕，如果我没有算错，这树上的刻痕断断续续已有半个月时间，上面牵扯到的货物量值已经不是一个小的数目。
一声口哨从不远的地方传来。似乎是前来交易的回人到了附近。
我舔了舔唇上的血痂子，似乎已经嗅到了美酒的香味。
很快，三个紧抓刀柄的缠头回子悄悄走近这边。
“拿东西来了吗？”打头的回子在十步远的地方站住了脚步，仔细打量着我们这边。
“什么？”那家奴一脸茫然的样子。
“他问你拿东西了吗？”我朝那无能的家奴扬了扬头，盘算着这些回子手里的酒口感如何。
那家奴仍然迷惑不解，呆呆地站着。
我冲德尔森保喊道：“咱们的银子呢？”
“四儿，银子上次不是给过他们了？”德尔森保蹭着树干往后直了直身，朝那名家奴问道。
“银子呢？”我揪住家奴的衣领，喝道：“给过还是没给。”
“你们什么意思？”回子们神色警惕，扣刀退了几步。
“明明……”家奴脸色通红，半天嗫嚅出几个字：“给过了。”
“臭奴才！”我将家奴搡到一边，朝那五个回人略一拱手，道：“银子前次给了，你们带的酒呢？”
“什么酒？你们不是要羊奶吗？”打头的回子从腰间解下一个羊皮袋。
“什么？”德尔森保跳起身来，骂将道：“老子花了三百两银子……”
“误会误会！”两个衣着破烂的兵丁从身后悄然出现。看衣装，像是绿旗的。
“拉杂汉人。”我在心里骂道。
“温学士，向您赔不是了。”为首那个长着山羊髭的兵丁倒还懂些礼节，连忙向我拜了两拜，然后迎着回子们走去。
“这些钱。”兵丁摸出一袋银子，扔给回子道：“拿去吧”
打头的回子掂了掂钱袋，又打开袋子瞅了瞅，这才满意地笑笑，吩咐其他两人解下腰间的羊奶。
“原来是碰巧赶上另一趟买卖。”德尔森保松了口气，退到一边重新坐下，冷冷地看着两边的人。
“你们的产奶的羊，或牛，能卖给我们吗？” 羊髭兵丁将奶袋子堆给旁边的兵丁，一边比划，一边讲着。
回子摇摇头，一脸茫然。
我推了推马合木，让他过去帮忙翻译。
“有产奶的牛羊吗？他们想买。”马合木复述着李璇的话
“不行不行。”回子将钱袋子揣到怀里，拼命地摇着头，道：“我们的羊病死了。”
“不可能。”听完马合木的转述，羊髭兵丁紧盯着回子的刀鞘，胸有成竹地反驳道。
“你们营里还有三头产奶的羊。”兵丁继续说道：“一个黑斑，一个灰斑，还有一头老的。你是羊倌，随便弄只应该不难吧。这边有的是钱。”
“你怎么知道……”回子目瞪口呆道。
“你叫什么名字。”我在回子们走后，向那羊髭兵丁问道。
“回温学士，小人是绿营兵李璇。”这名叫做李璇的兵丁有礼有节地应对着。这份气度着实让我喜欢。
嗯？酒香？
我扭过头看到另一拨回子搬着两坛酒朝这边走来。
“你为何知道回营的羊？”我抑制不住嘴角的笑容，继续向李璇问道。
“小人粗通邵康节梅花易术，善能凭人之一物断其人事。”
“噢？”我接过一坛酒，轻轻嗅了几下，道：“那你能从这坛酒中看到什么？”
李璇盯着这坛酒，轻轻捻起山羊胡髭，出了神。
我将酒交给马合木，已经迫不及待回到营里痛饮一番，便向李璇问道：“怎样，看出什么了？”
“学士，有刀兵之虞？”李璇小声应道。
我能感觉到自己的脸色刷一下变青了。
“不过，”李璇连忙说：“小人算的这卦还有变数。依我看，学士不仅能化险为夷，还能获得一件珍宝。”
珍宝？没有什么珍宝能比得上美酒了。
“好，我等着你的话占演。”我冲李璇咧嘴笑道，头也不回地朝营里走去。
美酒与欢饮在等着我。