刘渊，华夏历史上第一个胡人皇帝，开启华夏最悲惨时期的罪人
归化匈奴人安家汾水河畔
在秦汉时期，中国北方生活着一个叫匈奴的游牧部落，在秦末时期匈奴诞生了一个叫冒顿单于的枭雄，冒顿单于不但灭了东胡一统蒙古草原，还带着匈奴勇士一路向西直抵中亚。建立起一个北到大漠、南抵长城，东临大海西至中亚的草原游牧大帝国。在西汉刚建国的时候，冒顿单于经常带着匈奴部众南下突破长城抢劫，刘邦也算是刀山火海死人堆里趟过来的，听说竟然有人敢抢他，立马带着部下北上找冒顿单于PK，结果被冒顿单于围在白登山七天七夜。眼看着刘邦一伙就要团灭了，多亏了陈皮贿赂冒顿单于的老婆才逃过一命，当然也有人考证，冒顿单于放刘邦一命主要是刘邦的小弟们拼死救援，冒顿单于眼看着围不住了，这才放刘邦离开，趁机撤兵。
战后老流氓刘邦仔细权衡，新建国的西汉实在太残破，不适合此时跟匈奴人决战，于是一面沿着长城部署边军抵御匈奴南下，一面跟匈奴和谈，为国内和平发展争取了宝贵的时间。而和谈中有一条就是西汉嫁公主给匈奴，这样双方老大就成了亲戚了。当然对于这对亲戚之间怎么称呼则随着双方的实力变化随时调整。匈奴占优势的时候，双方就以兄弟相称；汉朝占优势的时候匈奴单于就叫大汉皇帝舅舅。虽然双方的战争一直没停过，但是双方的嫁娶也没停过。
在西汉建国六十年后，汉武帝开始全面反击匈奴，卫青直捣龙城、霍去病封狼居胥，把匈奴打虚了。汉武帝为了削弱匈奴人，在军事打击的同时对匈奴高层也展开了分化瓦解，例如对于肯投降的匈奴部落都会集中安置在汉朝腹地，这种习惯也一直被延续下来。光武帝刘秀时期，即公元25年，斗争失败的匈奴乌珠留若鞮单于的儿子右奥鞬日逐王比自称南单于，带着一部分部众来投靠舅舅刘秀，被刘秀安置在河西美稷定居。后来东汉朝廷又把他们迁徙到山西的汾水一带，让他们以左国城（今山西方山县境内的南村）为中心居住。当然权力和义务从来都是对等的，匈奴人也不是平白无故的住在山西的，天下没有白吃的窝窝头，匈奴人需要在东汉朝廷需要的时候出兵跟随作战，交的是血税。
在公元184年，东汉发生了动摇根本的黄巾之乱，匈奴人再次被征召参与平叛，匈奴人派单于派儿子于扶罗带兵出征。于扶罗在外边打着打着老家竟然丢了，老爹被人给杀了，于扶罗成了孤儿老家回不去了，就老老实实的东汉老板当雇佣兵打工。没想到没过几天老板也混没了，董卓挟持小皇帝去长安了。失业的于扶罗带着部下开始找饭辙，趁着天下大乱竟然也做起了土匪，在太原、河东等地到处打家劫舍。于扶罗死后他的弟弟呼厨泉继位成了新任单于。此时曹操已经灭了袁绍统一北方，面对彪悍的曹老大呼厨泉立马就虚了，带着匈奴赶紧跪了。曹操一看这群匈奴人还算识相，这群匈奴人驴高马大的，不用白不用。于是给他们在汾水沿岸分配了土地让他们居住，让他们都取汉姓，算是归化民了，从此匈奴人成了成了曹魏的炮灰走狗。西晋代魏之后，为了进一步融合匈奴人，将匈奴分为五个部落，五部之间互不统属，部落首领也不再是所谓的单于，而是汉人的官职督尉。并重新划分他们的驻地，左部居太原兹氏，右部居祁，南部居蒲子，北部居新兴，中部居大陵。刘氏虽分居五部，但是他们住的相距都不远，都在晋阳汾水两岸。
为了进一步融合匈奴人，曹魏、西晋都让匈奴的贵族子弟穿汉服、写汉字、读汉人的书、到洛阳作人质、跟汉人世家子弟做朋友。而匈奴左部的首领是于扶罗的儿子刘豹，刘豹跟老婆呼延氏生了一个叫刘渊的儿子，这个叫刘渊的匈奴人正是本文的主角。
刘渊这个人天生一副好皮囊，五官立体，身材高大魁梧，身高八尺四寸，胡须长三尺多，除了丹凤眼、卧蚕眉、面如重枣其他的都是二爷的配置，在当时那可是妥妥的美男子一枚。不论古今中外颜值都是核心竞争力，这幅好皮囊让他在跟人交往的时候可以轻松获得非常完美的第一印象。刘豹为了培养儿子也是下了血本，花了重金让他拜在上党大儒崔游门下学习《毛诗》、《京氏易》、《马氏尚书》、《史》、《汉》等儒家学问。当粗通文墨之后，刘渊又开始学习武艺，立志做一个文武全才的晋朝好青年。相比于读书，刘渊对于练武更有天赋，很快就可以左右开弓、百发百中，他本身就身材魁梧，练就了一身腱子肉之后更加健美。人长的好看，说话又好听，还舍得花钱，在屯留人崔懿之、襄陵人公师彧、太原人王浑等朋友的鼓吹下很快刘渊就成了山西小v一名。
人质洛阳吹水
公元264年，刘渊到西晋首都洛阳，开始了他长达十四年的人质生涯。刘渊的洛阳还是非常滋润的，不论是司马昭还是司马炎对刘渊都非常不错。在司马炎上位之后，在好友王浑的引荐之下觐见了司马炎，不得不感慨颜值高、说话好听就是核心竞争力，刘渊告退之后，司马炎对别人说：“刘渊长的真帅啊，人也很机灵、会说话。我原来看史书，归附秦穆公的余由、归附汉武帝的金日磾应该也不过如此吧！”
紧接着《晋书》有这样一段记载：
王济说：“刘渊的才华远超这余由和金日磾，陛下您如果让他带兵平定东南的吴国，一定可以完成统一大业。”司马炎觉得挺有道理，但是孔恂、杨珧赶紧劝他：“臣看刘渊这个人很有才能，天下没人能比过他的，如果让他讨伐吴国，派的兵少了成不了事，兵多了虽然可以灭掉东吴，但是非我族类其心必异，刘渊趁机在东吴称王怎么办？”司马炎听后沉默了，然后让刘渊讨伐吴国的事情就不提了。
个人认为这个记载是杜撰的，或者是后来刘渊发达了自己编的，或者是晋朝人在五胡乱华之后，为了说明“非我族类其心必异”而杜撰的。因为这件事是不可能的，东吴可不是软柿子，打仗非常凶猛顽强，当时西晋几乎所有的名将、王牌全都部署在吴国边境上都奈何不了当时的吴国，举倾国之兵都做不成的事一个没上过战场雇佣兵头子就能行？司马炎哪怕有一秒钟考虑这个提案，他就比他儿子司马衷还蠢。估计是在五胡肆虐之后，汉人的自信被彻底踏碎，胡人自信爆棚之后才编出来的故事。
三国时期，由于疫病和连年征战，汉人的人口损失非常严重，于是大规模引入胡人各部，曹操为了巩固自己的统治，在征战的过程中，为了杜绝其他军阀有继续割据的可能和加强自己直辖的力量，于是每征服一地，就会将当地百姓强制搬家到曹操统治核心地区的河南河北一带安置，在强制搬家的过程中一般都会死伤过半，这样做的好处是可以加强自己直辖统治力量和削弱地方出现割据的可能。所以在曹魏、西晋时期，为了填补人口损失导致的劳动力短缺和兵源短缺，于是开始大量引入胡人，在西北关陇地区，汉族百姓不足一半，大部分都是鲜卑、羌、氐等胡人。跟其他胡人不同，鲜卑各部内附的时候是成建制的内附，他们以部落和家族聚族而居，他们的战斗力更强、更团结，由于生活习俗不同、语言不同，在争夺草场、水源、耕地、贸易摩擦的时候经常跟汉人发生武装械斗。
平时还好，哪怕械斗死个把人也能轻松压下去，可是在公元268年、公元269年间，受小冰河影响，河西、陇西地区发生旱灾，当地数十万百姓都断了顿，不断的有人闹事。此时西晋刚刚灭掉蜀国，主力全在南线过跟吴国对峙，此事处理不好，恐怕关陇就不是晋国所有了。西晋高层对此予以高度重视，首先他们把凉州的金城郡（今兰州）、梁州的阴平郡独立出来，设置为秦州，治所为冀城（今天水市甘谷县西南），相当于一个军事特区，目的就是依靠这个新设的州防备和镇压可能发生的胡人暴乱，将影响压在最小范围。并任命名将胡烈为秦州刺史。胡烈是尸山血海趟出来的，他根本就没把西北的胡人放在眼里，到任后立刻屯兵于高平川（今宁夏固原市清水河流域），抢占胡人如果南下的必经之地，然后就派兵进驻麦田一带（今甘肃、宁夏两省区的靖远、中卫两县市交界地区）的“河西鲜卑”聚居地。威胁河西鲜卑，如果敢南下抢劫就干教他们做人。但是胡烈低估了饥饿的战斗力，公元270年饿的两眼发绿的河西鲜卑人在首领秃发树机能带领下直接反了，他们开始有组织的袭击西晋官军，胡烈听说后，你们这群野人敢袭击汉人，暴脾气上来立刻带着人就冲到河西鲜卑的聚集地，双方都是都是耿直boy，找了一片开阔地就直接开干，万斛堆（今宁夏中卫、甘肃靖远交界地区，黄河北岸腾格里沙漠南缘）一役，人数众多的河西鲜卑全歼晋军并当场砍死胡烈。随即秃发树机能带领河西鲜卑的男女老幼南下就食，用来阻挡胡人南下高平川（今宁夏固原市清水河流域）城寨被轻松攻取，河西鲜卑冲进陇右。
镇守关中的扶风王司马亮遣将军刘旂前往救援胡烈，结果刘旂远远的看了一眼行进中的鲜卑人就尿了，没敢上前交战就撤了。这可给司马炎气坏了，原本西北的胡人数量就远远多于汉人，汉人就是靠着武力权威的震慑，西北的胡人才不敢造反，如果西晋有了怯战的名声，胡人恐怕就要都起来造反了，那个时候西晋的天下就危险了。司马炎立刻任命尚书石鉴与奋威将军田章率大军西征平叛，但是晋军再次战败。这波不行就再换一批，七月司马炎改任命汝阴王司马骏为镇西大将军，都督雍凉等州诸军事，坐镇关中，依然无法镇压秃发树机能。西晋朝廷连番大败，让西北的氐人、羌人开始轻视西晋朝廷，让他们认识到此时造反西晋朝廷恐怕也奈何不了他们，于是他们纷纷举兵响应秃发树机能，强悍的北地郡（陕西耀县）的匈奴人（号称“北地胡”）也加入他们，叛军声势大振，大有野火燎原之势，他们疯狂攻略西北各城，还在金山阵斩了新任凉州刺史苏愉。秃发树机能趁机向西攻略，叛军烽火遍布西域，就连高昌地区的鲜卑人也举兵叛乱，西晋一时间西域全失。
眼看局势控制不住了，司马炎不得已之下在公元277年启用了猛将文鸳，对三国有了解的人都应该直到，文鸳猛得一批，素有万人敌的名声，但是他跟着老爹背叛过司马家，差点还把司马家给打灭亡了。面对这样一个猛将二五仔，司马家一直是雪藏处理的，这次可以看出，司马炎实在是没有办法了，不然也不会启用文鸳。猛将出马不同凡响，文鸳到任后，集结凉、秦、雍三州大军然后就找秃发树机决战。一战就把河西鲜卑的主力给打崩溃了，旁边看热闹的胡人一看，这是熟悉的配方啊，几百年来他们印象中的汉人就是这个样子的，于是纷纷跑到文鸳大营外献上膝盖喊爸爸。文鸳让人统计一下，竟然有二十多万人。西晋朝廷一看，河西鲜卑算是残了，估计以后折腾不出什么大浪了，文鸳这个二五仔绝对不能长期掌控兵权，立刻就解除了文鸳得兵权调回洛阳。
但是让所有人没想到得是，文鸳一走秃发树机能又支楞起来了。第二年也就是公元278年就整了个大活，又把西晋新上任凉州刺史杨欣给砍死了。前后算下来秃发树机能共斩杀了前后三任凉州刺史。在279年，秃发树机能乘胜攻下凉州城，西北又乱了。司马炎实在是忍无可忍了，秃发树机能就是一狗皮膏药啊，不搞死他就没完没了得搞事，这次司马炎决定这次要彻底解决掉秃发树机能这个祸乱之源。
司马炎为此准们举办了一次朝会，让朝臣们推荐个猛男，可以直接肉体消灭秃发树机能的猛男。出于朋友义气，刘渊老乡兼好友上党人李憙再次举荐刘渊，说刘渊如果整合匈奴五部一定可以建功立业，平定河西鲜卑之乱。但是西晋还是有明白人的，孔恂、杨珧坚决反对，反对的理由就不说了，但是不让刘渊出征的道理是非常明白的，那就是此时的西晋绝不能重用胡人来平叛，一定用汉人，否则不能形成汉人的军事威亚，达不到震慑的作用。最后在朝臣的推荐下，一直搞后勤的马隆承担起这个责任，马隆带领东拼西凑的三千五百多部曲出征，马隆特意打造了战车，用来克制河西鲜卑来去如风的铁骑。马隆千里奔袭，连战连捷。收复武威之后，马隆两个拳头打人，一面集结晋军寻找河西鲜卑决战，一面派人对叛军进行分化瓦解、统战招降。当年十二月，都觉优势在我的马隆和秃发树机能进行了大会战，在连战连败之后，河西鲜卑部众逐渐丧失了信心，一个月黑风高的夜晚，他们杀了秃发树机能后，在秃发树机能的堂弟秃发务丸带领下向马隆投降了。其他不愿意投降的胡人也四处逃散，形不成气候了，西晋再次收复、稳定了河西走廊，西晋建国以来最大的危机解除了，西晋通过秀肌肉暂时恫吓住西北的胡人，但是西晋在军事上的疲态尽显。
刘渊的好友王弥准备从洛阳回老家东莱，几个好友在九曲给他设宴饯行，酒入愁肠，刘渊不自觉的拉起王弥的手哭着说：“哥哥啊，你回老家算是走对了，总好过兄弟在洛阳蹉跎。王浑、李憙因为是我老乡的缘故，几次三番极力推荐我出来做事，但是都被小人阻挠。但是哥哥你是知道我的，我是不想做官的，但是我担心早晚会被小人害死在洛阳。呜呜~”说完就仰天痛苦，哀嚎之声直冲云霄，刘渊声音嘹亮。同坐的几个朋友都被刘渊委屈嚎哭感染，纷纷陪着嚎哭。九曲的游客都给吓了一跳，以为谁家出殡呢，苦的这么伤心，纷纷跑过来看热闹，在看热闹的人群中就有司马炎弟弟司马攸。
司马攸回到皇宫就跟司马炎说：“大哥啊，刘渊这个人桀骜不驯，内心对咱们晋国心怀怨恨，不如找个借口杀掉，不然以后恐怕找到机会他就要搞事情。”当时刘渊老乡兼好友王浑刚好在旁边，赶紧劝阻：“陛下，万万不可，刘渊是个老实人，我来为陛下说明里面的厉害关系。现在咱们大晋正处于灭吴统一天下的关键时期，对周围的这些胡人部落正是需要用德行感召让他们归顺，如果现在仅仅因为一些毫无理由的怀疑就把一个部落的人质杀了，其他部落怎么看？倒时候其他胡人部落恐怕认为咱们大晋并不是一个值得跟随的老大，就会纷纷叛乱，那样就得不偿失了。”司马炎觉得有道理，于是这件事就搁置了。
公元279年，刘渊的老爹刘豹死了，司马炎放刘渊回山西代理匈奴左部的统帅，刘渊结束了他的人质生涯，虽然他没有什么作为，但是他每天东游西逛，对西晋高层了解个七七八八，西晋高层完全没有新朝气象，整天涂脂抹粉、奢侈攀比、清谈扯淡，就是一点正事不干。正是这种印象和认知，才给了刘渊造反的信心。
攀附汉室举兵反晋
回到老家当了十年部落首领之后，也就是公元289年，司马炎任命刘渊为北部督尉，当时的西晋朝廷估计是把刘渊当成了胡人汉化的典型。刘渊当上了北部督尉之后，完全以汉人干吏自居，严明刑法，禁止各种奸邪恶行，不贪财、乐善好施，与人相推心置腹、以诚相待，一副带头大哥的模样。刘渊的名声好的不得了，匈奴五部中的那些豪杰都争相投靠到刘渊的门下恰饭。刘渊名声传播的很远，就连幽州、冀州出生名门的后起之士们也都想见识一下刘渊，他们不远千里前来拜访，刘渊都竭尽所能的接待，让他们都尽兴而归，大有山西小孟尝的感觉。
公元290年，司马炎死后，司马衷即位，杨俊辅政。新皇登基普天同庆，给官员全都官升一级是应有之义。刘渊也被封侯了，当然这些都是虚衔而已。公元299年，西晋爆发了第二次八王之乱，司马家几个王爷自相残杀，打的狗脑子洒了一地。盘踞在邺城的司马颖为了拉拢刘渊，在公元300年的时候，以皇帝名义任命刘渊为宁朔将军、统帅匈奴五部，刘渊带领着匈奴部众跟随司马颖在邺城作战。
这一打就是四五年，看着晋国的元气在混战中已经流失殆尽金，汉人的军队越来越少、越来越弱。作为一个晋朝通，刘渊觉得自己独霸一方的机会来了，于是派人联系自己在老家的心腹刘宣，接到消息的刘宣立刻召集匈奴各部的长老们开会，会上刘宣率先发言：“叔叔大爷们、哥哥弟弟们，咱们都是伟大的冒顿单于的子孙，汉朝还在的时候，咱们是可以跟汉朝皇室以兄弟、舅甥相称的。汉朝灭亡之后，到了魏国、晋国时期，咱们的地位黄鼠狼过年一年不如一年。虽然还保留单于的封号，但是没有了尺寸的领土。直接从诸侯王直接变成了编户的屁民。现在司马家自己骨肉相残，天下大乱，正是咱们复兴祖宗基业的机会。而咱们家刘渊是最出色的人，你们都受过他的恩惠，是上天赐给咱们的单于。”于是众人缺席推举了刘渊为大单于。刘宣等人派心腹呼延攸到邺城告诉刘渊会议结果。刘渊立刻去见司马颖，说自己家里有亲人死了，请假回家参加葬礼。当时正是司马颖作战的关键时期，当然不能给刘渊批假。刘渊看走不开，于是让呼延攸先回去，让刘宣他们召集匈奴五部的弟兄，并招募宜阳一带的胡人，表面上宣称响应司马颖，实则做好起兵造反的准备。
永安元年（304年），司马颖击败司马乂，司马颖被封为皇太弟。不久，东海王司马越和陈昣等挟持晋惠帝征讨司马颖，双方在荡阴发生激战，司马颖大获全胜并俘虏了皇帝司马衷。没想到消停日子没过两天并州刺史司马腾、安北将军王浚也起兵讨伐司马颖，刘渊趁机跟司马颖建议：“司马腾、王浚两个人嚣张跋扈，拥兵几十万，不好对付，不如我回老家召集匈奴五部的精兵来支援您，您看怎么样？”司马颖的智商和能力在司马家算的上是佼佼者，想了想说：“你就能保证匈奴五部会支持我吗？即使他们能支持我，司马腾、王浚手下的鲜卑、乌桓骑兵来去如风，想战胜他们不容易。不如我带着皇帝回到洛阳，先避其锋芒，然后传檄天下，占据名分，号召天下有识之士讨伐他们。你觉得怎么样？”刘渊说：“大王，您是先帝司马炎的儿子，身份尊贵并且对国家立下过大功，您要自信你的威望很高，天下的豪杰都想在您麾下效力。王浚是个小人，司马腾地位低下，怎么可能跟您抗衡。陛下您应该安抚勉励将士，凭借邺城坚固的城防坚守。我愿意带着匈奴五部为您击败司马腾、王浚。取下这两个小人的头颅指日可待。”司马颖非常高兴，于是封刘渊为单于，参丞相军事，放刘渊回家。刘渊回到左国城当即宣布自立为匈奴大单于，十日之间麾下已经聚集了匈奴、胡人五万余人。
刘渊刚刚离开邺城，王浚派手下将军祁弘带领段氏鲜卑的雇佣兵进攻邺城，胆小的司马颖带着皇帝向洛阳逃去。结果段氏鲜卑对展开了疯狂的劫掠、屠杀，他们掳掠了大量的财宝、女人而去，对于这些汉族女性，段氏鲜卑不但日夜奸淫还把她们都当作两脚羊统统吃掉了，这开启了五胡吃人的记录，本文不展开，在以后的文章中再深入介绍。
刘渊听说后假惺惺的跟手下人说：“司马颖不听我的，导致大败，成事不足的傻瓜。但是我曾经答应他，”这时候他的铁杆刘宣赶紧站出来劝：“大单于，晋国就是大坏蛋，把我们匈奴人当成奴隶一样驱使。现在晋朝天下大乱，他们姓司马的兄弟相残，这是老天都抛弃了他们啊，大单于您长期在晋国学习，知道他们的底细，正是复兴祖宗呼韩邪单于基业的大好时机啊。此时攻打晋国的鲜卑人、乌桓人应该是咱们的朋友而不应该是敌人。现在正是晋朝最虚弱的时候，您不起兵反晋、过了这个村就没这个店了。希望大单于早下决定。”刘渊早就等这句话了，于是大手在桌子上一拍：“说得好，能当崇山峻岭谁TM愿意当小土包。皇帝轮流做，今年到我家。现在咱们聚集了十万大军，而且都是以一当十的好汉。现在咱们去攻打处于混乱的晋国，一定会摧枯拉朽。就算成就不了帝王、当个诸侯应该不成问题。咱们跟西晋不是一个民族的，汉人一定不会向着咱们，咱们应该找个汉族大腿抱抱。大汉在汉人心中地位崇高，刘备凭借四川那样一个穷乡僻壤能跟曹魏抗衡那么多年，就是因为他们打着汉室宗亲的名义。而我本来就是大汉皇室的外甥，咱们跟汉朝就像兄弟，现在哥哥被晋朝欺负了，咱们匈奴作为弟弟的就应该给哥哥复仇。咱们尊奉后主刘禅，天下怀念汉朝的百姓一定会帮咱们的。”不得不说，刘渊不愧晋朝通，这一套逻辑毫无破绽，于是在左国城打出反晋大旗，又有数万人归附。
其实不要以为刘渊真的很得人心，只不过当时天下大乱，盗贼蜂起，相互攻杀，又赶上连年天灾，粮食减产严重。而匈奴人长期被安置在汾水流域，匈奴人有成建制的武装、充足的粮草和强大的武装，那些找不到食物的小股胡人就拖家带口的投靠刘渊，竖起招兵旗自有吃粮人。
刘渊一盘算实力足够了，于是在左国城南门外建了一个土台，举行了盛大的祭祀、阅兵，并趁机宣布自己的公司成立了，国号“汉”，咱这个汉跟西汉、东汉和刘备建立的蜀汉是一脉相承的，刘禅是我老哥，我刘渊是刘禅的弟弟，现在作为弟弟的我决定为我哥刘禅报仇讨伐晋国。然后立自己老婆呼延氏为王后，刘宣为宰相、刘宏为太尉、崔游为御史大夫，凑齐了三公，草台班子算是搭起来了。（刘渊的汉在刘耀的时候改为赵，史称前赵，为了写作方便，下午统称为前赵。）
山西的老大司马腾一看刘渊在自己手下另立中央了，赶紧派手下聂玄去干刘渊，结果在大陵被刘渊反杀。仅仅一次战败就把司马腾给吓坏了，他带着山西两万多户百姓翻越太行山逃往河北去了，这些跟随司马腾逃命的百姓在逃命的路上自发的团结在一起，形成了一个军事集团，号称乞活军，在禽兽横行的北方的大地，他们用巨盾长矛跟那些试图劫掠他们财物、奸淫他们妻女、吃掉他们的孩子的禽兽勇猛作战，他们硬是在野兽丛生的中国北方为汉人打出了一丝生机。本文不展开，如果感兴趣可以提出来，后续会单独写一篇文章介绍。
西晋在山西的老大带着治下百姓跑了，刘渊也没有追击，而是派自己的儿子刘聪和侄子刘耀分兵攻略山西各城，太原、泫氏、屯留、长子、中都等纷纷陷落，随即匈奴人展开疯狂劫掠，百姓流离失所，他们所过之处一片废墟瓦砾。第二年，也就是公元305年，稍稍恢复元气的司马腾纠集了一只军队，让司马瑜、周良、石鲜等带领突然杀入山西，大军直逼离石、汾城下寨。刘渊分五路大军迎战，再次把司马腾的晋军打出山西。
在发展势头正猛的时候，老天来给刘渊找麻烦，他的老巢离石发生了大饥荒，刘渊带着主力前往黎阳，因为这里有曹操建设的屯粮的大粮仓，原来在跟袁绍争霸的时候，曹操在黎阳的邸阁修建了两座大量仓，做军需中转所用，战后这个粮仓没有废弃，而是继续用作屯粮使用。正是这个粮仓救了刘渊匈奴汉军一命。
到了第二年也就是公元306年，西晋的八万之乱终于以司马岳胜出而结束。而司马岳面对乱成一锅粥的北方大地也是挠头不已，这个时候他手下有一个猛入站出来，主动申请帮他收复山西，这个人叫刘琨。司马岳很高兴，立刻给他发了两颗大印，分别是并州刺史和护匈奴校尉，然后刘琨就拿着这两颗打印去自筹路费、东拼西凑了一千多人就出发了。初生牛犊的刘琨刚开始并没有把刘渊方在眼中，竟然莽莽撞撞的就奔刘渊杀了过去，结果不出意料，被刘渊一顿胖揍，被暴打一顿的刘琨终于意识到战场需要一刀一枪的拼杀，而不是清谈口嗨时候羽扇纶巾强掳飞灰湮灭，认清现实的刘琨准备务实一些，带着残部千里挺进、穿越层层阻碍、历经千难万险终于来到残垣断壁的晋阳，他收拢汉族流民、修缮城池、发展生产，在强敌环伺中竖起汉人大旗，坚持了长达9年之久。
刘渊跟本就没心思理会在废墟中苦苦挣扎的刘琨，他自己觉得已经有实力参与争夺天下的游戏了，于是起兵一路向南，一路势如破竹轻松夺取了河东郡全境，一时风头无两，山东的土匪头子汲桑、王弥，鲜卑人陆逐延，氐族酋长单征，羯族土匪石勒等都投到刘渊帐下，当然他们对部下的管理高度独立，都是一些事实上的小军阀。
连战连捷和英雄归附，让刘渊开始飘起来了，他觉得天下已经唾手可得，于是在河东郡的平阳（今山西省临汾市）登基称帝，为了增加自己的权威，他找人按照传说中王莽的玉玺刻了一个玉玺，然后对外说是从汾水中新捞出来的，然后在这个玉玺上加上他的名字，以此来作证他是天命所归。在《晋书》中记载刘渊学富五车，但是通过这件事就知道那个记载纯属扯淡，刘渊的书读的是一知半解，他的名声不过是朋友吹出来的罢了，当然在九品中正制的选官制度下，当时的士人之间的吹捧都极度夸张、言过其实，因为只有这样他们才能做大官。
看着河对岸的洛阳城，刘渊和前赵上下都没放在心上，由刘渊的儿子刘聪为主将，刚开始前赵大军进军非常顺利，他们轻松击溃了前来堵截他们的平北将军曹武、将军宋抽、彭默等人。晋军的孱弱让前赵全军上下骄傲情绪更盛，弘农太守垣延带着本部人马跑到刘聪帐前诈降，志得意满的刘聪根本就没怀疑，让他们在自己的大营旁边扎营。垣延一看，果然不出所料，前赵全军上下兵娇将惰，天一会就三五成群聚在一起喝酒吃肉，根本就没人防守大营。于是趁着夜色，垣延带着本部人马对刘聪大营发起突袭，后赵全军猝不及防全军崩溃了。逃得一命之后，刘聪收拢溃军后灰溜溜的撤到黄河以北，这次连洛阳的边都摸着就灰溜溜的大败而回。刘渊身穿素服，亲自安抚各部将士。
经过几个月休整，等到冬天黄河封冻之后，前赵大军再次南征洛阳。有了上次失败的经验，前赵这次就谨慎多了，刘渊打出手里所有的王牌，这次还是以刘聪为主将，刘家的最能打的刘耀、刘景等都随军出征，而且王弥也带着本部随军出征。
刘聪这次直抵洛阳并在西明门外扎下大营，准备猛攻西明门进而攻破洛阳，没想到洛阳城里的能人还是不少的，天黑之后护军将军贾胤偷偷打开城门，在夜色的掩护下带着手下突然猛攻刘聪大营，双方在大夏门发生激战，结果刘聪被打的全军崩溃，也许有了上次的经验，刘聪在洛水边安营扎寨收拢溃军，刘聪观望了几日，发现晋军并没有追出来，就重新调整部署，分兵四路，刘聪本人进逼到宣阳门驻扎、刘耀到洛阳东门驻扎，王弥在广阳门驻扎，而刘景攻打大夏门将洛阳团团围住，分头攻打。但是洛阳城防坚固、防守严密，前赵军迟迟没有得手。每天在大营看着洛阳城头发呆的刘聪实在太无聊了，也不知道谁告诉他不远处的嵩山景色优美，心大的刘聪竟然留下刘厉、呼延朗看守大营，打着烧香祈福的名义给自己放了个假去嵩山游玩去了。每天紧盯前赵大营的晋军很快就知道了刘聪不在大营的消息。司马岳集结了三千死士突然打开城门向刘聪大营杀去，由于刘聪不在大营前赵军极其携带，竟然让晋军攻破大营阵斩了呼延朗。刘厉深知刘聪的残暴，刘聪回来一定会让自己求生不能求死不得，于是跳了黄河了。刘聪听说自己被偷家了，就匆忙结束假期赶回洛阳前线收拢溃兵，扎好营盘之后各营的主将都到刘聪大帐开会。身份最高的王弥率先发言：“大王，这次攻打洛阳接连失利，洛阳的城防坚固、防守严密，短时间内根本就攻不下来。咱们的粮草眼看就要见底了。不如咱们先撤兵吧。下官去东面的兖州、豫州收集粮草，等到您再次来攻打洛阳的时候，我再前来跟您汇合，您看怎么样？”刘聪根本就管不住王弥，只能眼睁睁看着王弥撤军。司马岳从洛阳城头看着王弥从轘辕向东撤军，立刻派遣部将薄盛追击王弥，王弥被击败，差一点就全军覆灭。刘聪正在犹豫不决的时候，刘渊的使者带着让他撤军的命令也来到刘聪大营，有了台阶刘聪立刻就坡下驴，撤过黄河，回到老巢平阳。
公元310年七月，病入膏肓的刘渊在病床上开始安排自己的后事，他封战功最多的刘聪为大司马、大单于，还派人在城西修了一座宫殿给刘聪居住。这种安排除了挑动刘聪造反没有任何积极意义。果不其然，刘渊死了没几天刘聪就带兵冲进刘和的卧室将哥哥刘和砍死，然后把刘和的铁杆刘锐、呼延攸、刘乘等人统统抓起来挨个放血。刘聪成了前赵第三位君主。
刘渊这个仅是中人之资，完全没有一方霸主的能力，他之所以成了在华夏第一个称帝的胡人，完全是老天的眷顾。首先老天给了他一副好皮囊，给了他一个好出身让他生于匈奴首领家庭，又让他赶上了造反的最好时机。如果说人生开挂开到刘渊这种地步的也不多。但是人生的不幸也就在这里吧，德不配位必有灾殃，刘家的几代君主都没有霸主的才能，最终兵败国灭，子孙宗族无孑遗焉。
在普遍看脸的魏晋时期，刘渊的好皮囊、高颜值，让他占尽便宜，编织了非常豪华的人脉网。他出身匈奴首领的家族，早早的被定为匈奴左部的继承人，他老爹给他留下的兵马、粮草、钱财为他起兵提供了启动资金。经过黄巾之乱、军阀割据、三国归晋的一个世纪大乱战让西晋成了中国历史上最弱的大一统王朝没有之一，西晋时期的小冰河、西晋初年的八王之乱让西晋几乎耗尽了所有的元气。在这种占尽了优势的条件下，经过6年奋战他都没能全取山西，顿兵洛阳之下。这就是刘渊，但是他称帝反晋打开了潘多拉魔盒，给华夏百姓带来了深重的灾难，中原板荡、神州陆沉、汉人喋血。
史书评价刘渊：
1、刘渊以匈奴遗种，乘晋室之衰，奄有河汾。
2、五胡之人或篡通都之乡，或拥数州之地，雄图内卷，师旅外并，穷兵凶于胜负，尽人命于锋镝，其为战国者一百三十六载，抑元海（刘渊）为之祸首云。
3、自古夷狄为中国患者有矣，未闻入而帝中国也者，有之，自刘渊始。当晋全盛时，渊以壮年游京师，与诸名士遨游成均，持论上下，固彬彬隽爽才也，不过谓由余、金日禅之俦耳。焉知窃伏辇毂，睥睨宫阙，私心曰：“此可取而代乎。”世儒睹郭钦、江统之说不行，深为司马氏惜，不知此曹渐染华夏之风者，百来年其文雅博洽既与中国士大夫埒，而骁悍魁桀，拔山贯铁之勇，非华人可得而仿佛也。即使驱之去而未必即去，既去而未必不来。我知其害，必不止侵镐方，犯泾阳，围白登，入甘泉，如周汉之事而遂已也。况中国先乱，而彼有所以乘其隙哉！然渊每闻诸将屠杀之惨，则深戒谕之，用贤纳谏，恭俭勤劳，卓有中国君人之度。
4、刘渊虽挟桀敖不逞之材，然其始志亦岂遽尔哉？观其讥随、陆之无武，绛、灌之无文，则亦自期于随、陆、绛、灌之中而已矣。其既归五部，闻司马颖之败，尚欲为之击鲜卑、乌桓，则犹未必遽背晋而思灭之也。司马颖延而挑之，刘宣等推而嗾之，始以流毒天下，而覆晋室。乃匈奴自款塞以来，蕃育于西河有年矣，渊匪茹而逞，不再世而子孙宗族及其种类骈死于靳准，无孑遗焉，则渊毒天下还以自毒，渊亦何利有颖之挑、宣之嗾，以糜烂冒顿以来数十传之苗裔部落于崇朝也？司马颖一溃其防，而河决鱼烂，灭其宗而赤渊之族，亦憯矣哉！
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