Can? Will? …

    看《走遍美国》。有一个场景：祖父Malcom、父亲Philip  和孙子Robbie 正热火朝天地谈论关于钓鱼的话题，每个人都对钓鱼充满了热望，Robbie 很向往和祖父、父亲找个时间一起去钓鱼，于是他问道，“When can we go fishing? ”

    问题来了，为什么在这儿用can？用will 行不行呢？用其他的情态动词可不可以呢？

    1.从说这句话的场景来看，用can最恰当。因为can的本义是“有能力、有技巧”，引申为“有意愿并且有能力、有技巧、有条件去做某件事情、完成某个任务”的意思，并且这种“意愿”是在说话的当时“顺水推舟”或者“顺其自然”的应景说法。想想看，既然大家都对钓鱼如此热衷，何不“顺其自然”地约个时间去享受一下呢？（关于can在这儿的用法，有兴趣的朋友可参看我以前写的一篇文章《Can I help you? 》）

    2.用will，可以吗？

    可以，不过要改成这样，比较恰当：“When will you go fishing? ”——“你（确定并且乐意）什么时候去钓鱼啊？”。因为如果这样说，“When will we go fishing? ”——“我们（确定并且乐意）什么时候去钓鱼啊？” 就显得怪怪的，哪有自己问自己乐不乐意的啊？除非脑子有问题了。也许你会问，如果will在这儿表示事先计划好的计划呢，比如说“我想问问，（在你们的计划中）我们什么时候去钓鱼呢”？问得好。首先，情景不对。前面交待过，祖孙三人是在即兴谈话，谁都没有事先做好计划要去钓鱼，谁也没有事先说过或透露过诸如“某天要去哪儿钓鱼”这样的话。再者，如果说你非要用will在这儿表示“即兴做的决定”，那应该用肯定句型啊，比如，“I'll  go fishing next week. ”等诸如此类的句子，怎么可能用疑问句呢？

  3.用其他的情态动词呢？may、might,、would,、must, 哪一个比较合适用在这个场景呢？

    may，最合适。因为may如果用在这儿，是表示“可能性”。但它代表的“可能性”的程度比will、can要弱很多很多，表示说话人非常不确定这件事是不是会发生或者成为事实。如果Robbie 这样说的话，即“When may we go fishing? ”表示他知道，祖父、父亲当然很乐意去钓鱼，但也许，祖父和父亲有事情要忙，或者没有时间，或者因为别的什么，“去钓鱼”这件事非常有可能不能实现，所以他就弱弱地问了一句，当然，如果Robbie 这样问了，按照当时的这个场景，正常的情况下，他的父亲（当然也包括他的祖父）会理解并能读懂Robbie的心思，会很肯定地这样回一句，“That's easy. Grandpa and I will go fishing with you someday if you are available. ”

    might，不应景。“When might we go fishing? ” 这样说，显得你知道根本没有可能“去钓鱼”。关键是这样用的话，暗指Robbie很想去钓鱼，但他的父亲和祖父压根就对钓鱼不感兴趣，他们之间（包括Robbie自己）也根本不存在热火朝天地讨论过“钓鱼”这个话题”，也许，Robbie 只是随口那么一说，他的真实想法是，“我就知道，你们根本就不感兴趣，我说了也白说，问了也白问。”Robbie也根本没有期待父亲和祖父会有什么积极的回应。搞不好，他只是用这句话，发泄、埋怨一下而已。

    must, 用在这儿，牛头不对马嘴，就不讨论了。

    would呢？也可以，不过，和前面说过的用will 表示“安排好的计划”类似，前面必须要有其他的谈话交待或者铺垫，才可以这么说，不过，表示“虽然做了计划，但要实现，可能性不大。”虽然“可能性不大”，但判断的依据并非来自“主观”，而是根据“客观事实”，包括“自身的体验和经历”。不像might，“主观判断”甚至是“臆断”的成份居多。