我们一定听过，没有蛋白质就没有生命，对吧？为什么这么说呢？因为蛋白质是构成人体组织和细胞的基本成分，是各种形式的生命活动的物质基础，那么，蛋白质在我们人体生命活动过程中，到底是发挥了怎样的作用呢？
首先，人体蛋白质的含量约占我们体重的 16%。它参与构成了人体一切细胞组织，蛋白质是构成人体组织的主要成分，是供氮的唯一的来源。
大家要知道，氮是一种化学元素，它是组成氨基酸的基本元素之一。我们人体每天有 3%的蛋白质要不断更新，比如，肠粘膜的细胞平均六天就会更新一次，红细胞平均 120 天就会更新一次。儿童生长发育以及一些疾病的恢复都需要合成新的蛋白质。
其次，蛋白质也构成具有多种重要生理功能的物质。
比如消化酶、调节各种代谢的激素，以及运输蛋白(负责输送各种小分子离子的物质)、肌动蛋白(影响肌肉收缩)、免疫球蛋白（有防御功能），胶原蛋白(人体皮肤的支架)等等，这些都跟蛋白质有关。
还有蛋白质可以维持血管内外的渗透压平衡。当人体长期缺乏蛋白质的时候，血液内的水分就会渗入周围的组织，会造成营养性的水肿。
另外，蛋白质还参与神经冲动传导以及遗传信息的传递。比如五羟色氨，这是一种神经递质，它参与神经冲动的传导，影响一个人的睡眠和快乐的感觉，所以又被称为快乐素。
蛋白质因为是生物大分子，不能被直接吸收的。我们知道，蛋白质不是主要的供能营养素，但是不能被吸收的那部分蛋白质，以及我们在日常饮食中摄入过量的这部分蛋白质都会被氧化生热，从而转换成人体的能量，人体有 10~15%的能量来自于蛋白质。
我们由此可以知道，蛋白质确实是跟人体生命活动息息相关的物质，但是蛋白质分子是生物大分子，一般是不能被人体直接吸收的，那么它是如何被人体吸收利用的呢？
蛋白质生物大分子必须要经过消化吸收的过程才能进入人体，对蛋白质起消化作用的就是我们体内的蛋白酶，它就像一把刀一样，把蛋白质大分子切成一段一段，切出来的这个状态就叫做肽。
这个肽如果再继续切下去的话，就会变成氨基酸。上面这幅图可以帮助我们来认识氨基酸、肽和蛋白质的关系，氨基酸是构成蛋白质的最基本单位。
在自然界存在300多种氨基酸，其中有20种是组成人体蛋白质的氨基酸，由50个氨基酸分子链接起来的就是蛋白质。
而肽就是氨基酸与蛋白质的中间产物，也就是说2-50个之间的氨基酸分子的链接就叫做肽。其中10个以下叫寡肽，也叫低聚肽，10个以上叫多肽。
过去的健康营养学研究认为，蛋白质只有被水解为氨基酸的状态才能够被人体吸收，但是随着健康营养学的逐步发展，现在营养学研究已经否定了这个看法，而是认为氨基酸、二肽、三肽等一些小分子的形态，都是可以被小肠黏膜细胞直接吸收的。而且最佳的吸收状态不是氨基酸，而是低聚肽，为什么呢？因为我们人体的氨基酸要被吸收，它是需要载体的。打个形象的比喻，我们可以认为氨基酸小分子的胆子比较小，因为它只是一个分子，所以很多地方它不敢去，要有伙伴结伴才敢去。所以如果没有载体，这些氨基酸就无法被吸收。
下面我们具体来聊聊氨基酸。
在组成人体蛋白质的这20 种氨基酸中，有九种是人体必需的氨基酸（说到这里，可能有些同学会有疑问，人体不是只有八种必需氨基酸吗，怎么变成了九种？确实，对于成人来说，必需的氨基酸是八种，但其中有一个组氨酸，它是婴儿体内不能合成的，所以在营养学上也被列为人体必需的氨基酸）。
那么什么是必需氨基酸呢？就是人体不能合成或者合成很少，不能满足机体的需要，必须要从食物当中来摄取补充的氨基酸，特别是婴儿和成长中的儿童需求量比较大。
那么这九种必需氨基酸是哪些呢？具体为：组氨酸、缬（xie）氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸、色氨酸、苏氨酸、赖氨酸九种。
在现实生活中，为什么一些婚育年龄的男女看起来身体好好的，但是就是无法生育孩子呢？这个可能就跟他们的身体缺乏这些必需氨基酸有关。
我们刚才已经讲过必需氨基酸，它是一个人生长发育特别需要的氨基酸，它的需求量会随着我们年龄的增加而下降，对老年人来说，基本是需求量就不大，但是成长发育期的人需求就特别大。
我们知道婚育年龄的男女，她要提供给孕育中的孩子（即胚胎）生长发育所需的营养素，对吧？所以就会有备孕的行为，也就是一个人要生孩子之前，她的身体需要调整到一个备孕的状态，那就要补充一些营养素，吃保健品就是一种弥补人们在日常饮食中营养摄取不足的方式，营养摄取不足的主要是因为人们挑食偏食而导致的。
我们一般补充营养素主要是以蛋白质、矿物质、维生素这些为主，在现实当中我们也确实发现了有很多原来不孕的男女，通过补充适当的营养素之后成功怀孕的例子。
接下来我们来聊聊什么是优质蛋白？食物当中的蛋白质，根据这八种必需氨基酸的种类和含量不同来评价它的营养价值的话，就可以对蛋白质的质量进行优劣分等级了。
当食物中蛋白质的必需氨基酸模式跟我们人体组织蛋白质的氨基酸模式越接近的时候，吸收就会越好，它的营养价值就会越高，这样的蛋白质就称为优质蛋白质。比如鱼肉、蛋、奶的蛋白质以及大豆蛋白的蛋白质，它们的氨基酸模式跟人体蛋白质的氨基酸模式是比较接近的。特别是牛奶和鸡蛋的蛋白的氨基酸模式跟人体最为接近，这也就是为什么说奶类和鸡蛋最有营养的原因了，本质上是它们提供的蛋白质的氨基酸模式跟我们人体最接近，属于优质蛋白。
倡导母乳喂养也是因为母乳的营养价值高，有一些孩子不能用母乳喂养，或者说没有母乳喂养的情况之下，就一定要用配方奶粉来喂养，这些都是有健康营养学依据的，因为配方奶粉是专门针对这个年龄段的孩子进行研发的。
另外一般的动物蛋白被称为优质蛋白，植物蛋白当中大豆蛋白也被称为优质蛋白，除了大豆蛋白以外，其他的植物蛋白，营养价值就会相对动物蛋白低，这个原因是因为它们的必需氨基酸的种类和含量的问题。
关于这点，我们也可以打个形象的比喻，将这八种必需氨基酸看成是一个木桶的八块板，它的含量不同，造成木桶的边高低不一，最终木桶能够装多少水，是由最短的那块板来决定的，这个大家应该能够理解吧？（这个在管理学上也叫做木桶理论），这块最短的板对应的氨基酸就被称为第一限制氨基酸，也就是说它限制了木桶装水的能力，装不了那么多水怎么办？多余的水就会从木桶内溢出，人体也是类似，多余的氨基酸就不会被人体吸收，白白流失掉。
大家知道有一种疾病叫肾炎，在现代医学上肾炎是要做尿检的，在尿检中有个尿蛋白指标，大家有经验的好好回想下，如果没经验的，以后遇到多留意下，这个指标高的话，就是因为人体吸收不了的蛋白质漏到尿里面去了的原因。所以通常犯这种疾病的人，医生会交代他说不要吃植物蛋白，其实就是因为植物蛋白的这种木桶原理导致了它的吸收率比较低。
如果有尿蛋白超规的肾炎的患者吃了这些植物蛋白，因为吸收不了，反而会加重他的病情。所以我们经常听到医生叮嘱患肾炎的人要少吃蛋白或者不吃蛋白。
但是当我们学习理解了健康营养学，就会发现，这种叮嘱其实太笼统了，是不对的。蛋白质其实可以吃，但是不要吃那些劣质蛋白，而要吃优质蛋白。因为人体对跟它的结构相似的优质蛋白的吸收能力是比较好。
另外，我们知道食物之间的营养是有互补性的，比如谷类食物中的赖氨酸含量是比较低的，但是豆类食物中的赖氨酸的含量又是比较高的，所以如果把谷类食物和豆类食物一起来吃，就可以提高蛋白质的吸收效率了，这也是我们一直主张大家平时的饮食要多样化，不要太单一的原因，这跟食物中的营养互补的原理有关系的。毕竟我们作为普通老百姓没能力也没精力去研究每一种食物当中的营养价值有多高，含多少蛋白，含多少营养素等，所以我们只能尽量吃的品种多一些，我们的营养就会相对全面。
好了，关于蛋白质我们就讲这些，有问题大家随时交流。