有一天，齐宣王和孟子聊天。
齐宣王问：“老孟，你跟我说说我如何才能建立像齐桓公晋文公那样的霸道伟业？”
孟子说：“啊，这个嘛，要听霸道的故事我没有，我的祖师爷孔夫子都没提及这些，但关于王道的事我就可以跟您聊聊，你看需要不？”
齐宣王心想：聊胜于无吧！
于是说：“也行，那你说说怎样才能实行王道？”
孟子窃喜，暗自忖度：“嘿嘿，开始上套！”并说，“保民就可以做大做强、称王称霸，任谁也挡不住！”
齐宣王挪挪屁股，靠近孟子，略显谦卑，说：“老孟，你看我行不？”
孟子瞪大眼睛看着齐宣王的老脸，半天，幽幽地从口中蹦出一个字：“可！”
齐宣王惊喜之余有点不自信，暧昧地问：“老孟，你就那么了解我吗？”
见齐宣王上钩，孟子更来劲了。
他说：“你是不是有个大臣叫做胡龁？”
“是啊。”
“他曾经给我八卦过关于你的一件事——
他说有一天你吃饱没事干，木头一样端坐朝堂，看见一个人牵牛堂下走过，你问：'嘿，那个牵牛的，你这是要干啥？'
牵牛人说：大王您不是刚弄了两个新编钟来玩吗？按照老祖宗规矩要杀牛用牛血来祭钟啊！'
然后你说：'放了它，你看它多可怜，都瑟瑟发抖了，它有没犯罪，你弄死他干啥？去搞一只羊来替代就可以了。'
大王，我问你，有这件事没有呢？”
齐宣王一脸傲娇地回道：“当然有！句句属实！”
孟子说：“你既然有这样一颗柔软宽厚的心，你施行王道绝对没问题的。但是——”
故意卖关子。
“但是啥？”
“但是老百姓却认为你是个小气吧啦的人。”
“老孟，你也这么看我吗？”
“我当然不，我不说了吗？你有一颗柔软宽厚的心。”
齐宣王面有愠色：“哼，我齐国虽然不算大也不算富裕，但是一头牛我还不至于舍不得，我只是真的不忍心看见它瑟瑟发抖的可怜样罢了，拿羊来替代，有什么不对？”
孟子觉得齐宣王上头了，说“大王，你也不要怪那些百姓，以羊换牛，以小易大，那么我问你羊就不可怜了吗？”
齐宣王苦笑道：“老孟，话都让你说完了。你到底几个意思？又说知道我并不是吝惜财物的小气之人，又说百姓说我闲话是应该的。”
孟子说：“有啥关系呢？以羊易牛说明你这本来就是个心软大善人，因为你当时已经看到牛害怕得瑟瑟发抖，并没看到羊啊。”
“真正的好男人大丈夫都是不忍心看见动物们活活死去的，都喜欢看到它们活蹦乱跳的样子；真正的男子汉大丈夫是不忍心听见动物被宰杀时的嗷嗷惨叫的，否则肉都吃不下了。所以啊，我们这些大老爷们都不愿意下厨做饭的。”
齐宣王一听，差点眼泪掉下来，嘴唇颤抖，说：“老孟，你就是我肚子里的蛔虫啊，好事情我做了，可却被人非议，我搞死不明白到底是咋回事，经你这么一说我豁然开朗哦。”
孟子脸上略过一丝难以捉摸的微笑。
齐宣王问：“我现在有这么一颗温柔的心了，为什么我还没有得到我想要的东西？”
孟子说：“大王啊，有这么两个人，其中有一个人对你说，他能够举起3000
斤重的东西，但是他举不起一根羽毛；另外一个人说他的眼睛能够看清楚秋天鸟兽毫毛上的最末端细细的部分，但是他看不见眼前的一大车柴火，你信吗？”
齐宣文说：“我当然不信了，我又不傻。”
孟子说：“大王你现在的仁心能够用在牛的身上，你却不能用在百姓的身上，你知道为什么吗？”
孟子其实心里已经有一百匹草泥马奔过。他心里想：你个傻缺，还真够傻的，我都点拨这么明白了。
孟子接着说：“你虽然有一颗温柔的善心，但仍然不能得到你想要的东西。原因是你没有真心实意要去做，并不是你不能。”
齐宣王说：“老孟同志，那你给我说说如何区别不能和不做。怎么知道我是'不做'？”
齐宣王这家伙其实就是不愿意去面对现实，于是孟子就打算一步一步“揭穿”他，使他内心真正的东西袒露出来。
以诚相待，才能推心置腹地聊下去嘛。
孟子继续瞎编，他说：“有这么一个人，说他自己能够把泰山夹在腋窝下，然后轻轻一跳就越过宽阔的北海，这是万万不可能的。对于他这样的话我们大家都信；如果有一个人说，若要让他去给长辈们揉揉腿捶捶肩他没有这个能力，做不到。对于这样的话，大家都不会相信的。”
“当然很显然你属于后者，你的能力大家有目共睹啊。”孟子这马屁拍得齐宣王心里挺舒坦。
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。你把百姓当人看，他们就会拥护你，你就会把整个天下轻而易举地把握在股掌之间。”
“《诗经》说：在家里要做好妻子、兄弟们的榜样，并用这种做法就可以治理好国家。你把这种推己及人的做法实行下去，那么你要的天下，你要的百姓就都会有了。古代的杰出君主他们也没有别的什么招数，也只是在执政的时候善于推己及人罢了。今天你对一只牛都这么友善、爱怜，那么为什么不能由动物推恩到百姓身上呢？你自己好好想想吧。”
嘿，接下来很奇怪的一幕发生了，原来两个人你一句我一句地接话。这时候。齐宣王半晌也没动口（是不愿意说）。孟子发觉不对劲，于是主动继续做思想工作。
“大王，难道你喜欢挑起争端，让你的百姓臣子们都陷于危险的境地，把周边诸侯都惹毛了才开心是吗？”
齐宣王一听急了，赶紧说：“ No，No No，我怎么会对这些事情感到开心呢，我有我更高的追求？”
孟子觉得话题又接上来了，说：“哦？那说来听听？”
齐宣王这只老狐狸，似乎有点感觉到上了孟子的套，接下来并没有回答问题，脸上显出诡异的笑容。
孟子穷追猛打，趁热打铁：
“我看你是觉得美食不够吃吧？衣服不够穿吧？美女不够看吧？歌声不够听吧？奴才不够使唤吧？这些大王的现在臣子们不是都能够孝敬你了吗？其实，在我看来你并不是为了这些。”
面对孟子咄咄逼人的五连问，齐宣王不得不承认：“老孟啊，我就是瞒不住你，我真的不是为了这些。我……”
当齐宣王正要说出他内心的想法的时候，孟子突然打断了齐宣王的话：“那我知道了，你的梦想无非就是想开疆拓土，称霸诸侯，安抚四方蛮夷罢了。但是——”
这个“但是”说的齐宣王王心里一“咯噔”，连忙再挪一挪屁股靠近孟子侧倾听，开始虔诚起来。
“但是以你现在的做法，想实现你的梦想无异于爬到树上去捞鱼！”
齐宣王有点急了，说：“不会吧，有这么严重吗？”
孟子瞟了齐宣王一眼说：“比这还严重。爬到树上捞鱼，最终就是捞不到鱼而已，没什么损失；如果以你现在的所作所为，而且是尽心尽力去追求你的梦想，一定有大难临头的啊。”
齐宣王被孟子带到这一步，他显然慌了，说：“到底咋个回事？愿闻其详，你得给我好好说道说道。”
“大王我问你，邹国人与楚国人打仗，你认为谁可以胜。”
“废话，这还用问，当然是楚国人。”
“那好了，你都知道小不可以敌大，寡不可以敌众，弱不可以敌强。当今天下分为九大块，齐国只是天下的九分之一，你想以九分之一的实力去征服天下的九分之八，你觉得是不是很像邹国想要打败楚国一样的幼稚呢？”
齐宣王听到这，挠挠头，尴尬地默认了，说：“老孟同志，那如何是好哇？”
孟子此时心里想：不容易啊，我给你兜了一大圈才能兜回来。
他说：“那就让我们回到我们最开始讨论的话题吧，我告诉你只要保住老百姓就能够做大做强，你对百姓施行仁政那么天下的百姓、臣子、商人、旅客都会投奔到你这里来。你人一多了，所向披靡，谁能挡得住你？到时候你想干啥就干啥。”
齐宣王恍然大悟，差一点就捶胸顿足，激动悔恨得哭出声来：“孟老先生真是感谢你啊，一语惊醒梦中人，我真是老糊涂呀！居然想不到这一点，希望先生帮助我，实现我的愿望，我虽然天资愚钝，但是我愿意尝试按你的说法去做。”
此时的孟子长长舒了一口气，前面所有的铺垫、引导都已经完美结束，他开始把最重要的内容，洪水般倾泻而下，全部涌向如饥似渴的齐宣王。
“当今天下没有固定的资产，却有一颗忠诚的誓死追随大王的心的人，只有那些傻了吧唧的被洗脑的读书人才能做到。普通老百姓才不管你，他们没有固定的资产，他们就没有一颗固定的心，谁对他们好，他们就认谁为王，有奶便是娘。如果他们没有一颗稳定的心，那么违法犯罪不遵礼仪，什么事都干得出来。等到他们犯了法然后就用刑法处置他们，这做法其实是在钓鱼执法陷害百姓啊？！”
“所以一个圣明的君王会制定百姓的财产让他们对上可以奉养父母双亲，对下可以养育老婆孩子。不管年成好或坏，他们都不会被饿死，然后再教他们做一个善良的人。如此一来，老百姓们都会很自觉地奔向你。”
“现在你给百姓的资产之中对上不够用来放养双亲，对下不够用来安养妻子孩子。不管是丰收年还是闹饥荒，他们都忍饥挨饿。那点粮食他们连把自己从饥饿死亡的边缘拯救回来都不够，食不果腹，哪里还有心思去管礼义廉耻那些东西呢？”
“大王，你想施行王道，就请回到最根本的问题上来：想尽一切办法让老百姓有衣穿，有肉吃，最起码也要保证他们顿顿一顿饱饭，以后再把学校教育认认真真地好好搞起来，教给他们一些礼义廉耻孝悌忠信之类的东西（让他们他们变得既自觉又听话），就不会看到有老年人在路上吭哧吭哧地搬运货物，却没人帮忙了。”
“让老百姓人人有肉吃有衣穿，不受冻不挨饿，这样的君王不能做大做强的话，是从古至今从没有过的事啊。”
结束。