在social study类的研究中，如发展旅游业对于中国偏远地区的影响、新兴医疗科技的使用、从文化角度比较中美间的企业策略差异等，常会将“现代”（modern）生活或文化的面向同非现代的作比较。在这类论述中，常用到的英语单词为urban、industrialized、globalized、hyperconnected、rural、low-tech、local、traditional等。
当今，大多数期刊采用了语言去人性化的做法，因而，应在论文中避免使用不恰当、有争议的单词或者具争议性、族群歧视性的术语及概念。下面讨论一下此类用词的使用要点：
1.Modern
若用于指称现今的事物，或是用于区别过去的事物时，modern这个字本身没什么问题。不过，如果是用来对比流传至今、属于非主流的文化、事物，这个词是不恰当的。
建议不要使用modern/not modern这类模糊的表述方式，而选用能明确指出对比反差的单词，如下列描述：high-tech/low-tech、urban/rural、secular/religious、 progressive/traditionalist、mainstream/alternative。
2.Urban
相对于rural的概念（如小型聚落、农村），urban指称任何时空下的都市概念。另外，urban也可以指不同于沙漠、森林、草原等的都市景象。
3.Indigenous
Indigenous代表与某特定地区相关联的族群或风俗习惯等概念，例如某族群或风俗习惯可能是源自或兴起于这个地区。这个词常用于区别现代或外来文化，强调沿袭下来的区域性的族群或文化民情，也可用在不同区域的文化风俗对比描述中。
4.Nomadic
这个字表述时常迁徙、居无定所族群的概念，但要注意的是：游牧民族的后代，在现今可能已不再延续祖先的逐水草而居的生活方式。
在写作时应小心使用的单词
1.任何以pre为前缀的单词皆代表在某个时间点前的概念（例如：premodern、prehistoric、preindustrial）。
在使用这类单词，要注意不要为了对比都市或高科技的现代生活型态，而用这类词来形容至今依然存在的族群或风俗。此外，使用这些字眼时，应避免隐射以前的或以前流传下来的都是不开化的、过时的意涵。虽然现今社会瞬息万变，但依然有一些族群刻意选择摒弃主流科技发展的影响，依旧遵循旧有的生活方式（例如美国的阿米希（Amish）族群、世界各地的原住民）。然而，这些族群仍然存在世界上，自然也是属于现代社会的一份子，故不应使用以pre为前缀的单词来描述。
2.Preindustrial
该词可用来描述历史事实，例如China was preindustrial during the Tang Dynasty（中国在唐朝时处于前工业时期），这时使用preindustrial十分贴切。然而，若描述今天某些族群的不受工业化影响的方式生活时，则不能使用preindustrial。
3.Premodern
这个单词通常用来表述工业革命前，有时也涵盖十九世纪末时期。Premodern在单纯用于讨论历史进程中的事物时，是十分适切，例如说The sundial is a premodern timekeeping device（日晷是一种近代以前的计时器）。但若要用于比较所谓现代生活模式，premodern便不是适当的用字。
4.Prehistoric
Prehistoric特指文字出现以前的时期，例如prehistoric cave paintings（史前壁画）或prehistoric rock formations（史前岩层），并非old或ancient的同义词。
应避免使用的单词
除非引用的文献有包含以下字眼，否则建议最好避免在学术论文中使用，并且强烈建议支持确保这些字是以引述的方式出现在文中，并避免在不求甚解的情况下使用这些单词或概念。
1.Savage
使用这个词很难不带有负面含义，应尽量避免。即便是noble savage（高贵的野蛮人），也是一种侮辱性表述，而非恭维。
2.Primitive
建议不要用primitive来形容族群或文化，且务必小心使用primitive mind（原始思维）或primitive culture（原始文化）等概念，这些用法通常只出现在较早期的文献，现在已经很少再用。此外，不要将primitive用来对比modern。
Primitive可用于形容某事物（如科技）的前身、最初形态等，例如primitive mobile phones from the 1980s（1980年代的早期手机）。
3.Civilized/ Uncivilized
这两个单词最早是用于地理上的界定，即是否处于都市，但随着时间演变，这两词逐渐衍生了政治意涵。civilized的族群被认为具较高的社会地位、优越性，而uncivilized的族群则被认为低人一等；这种区别待遇的想法也常被当成合理化“对他人施以暴力或恶意相向”的理由。因此，这两个单词不再具有早期的中性意涵，应尽量避免在论文中使用。
4.Oriental
当论文中出现oriental这个单词时，我往往会将其替换成eastern，因为oriental一词较早的时候，被西方社会用于指来自东南亚、印度次大陆，或中东族群的事物，具有类似uncivilized的意涵。因此，现今大多数期刊顾忌西方读者中有些拥有东方血统，不建议再使用该词。