一个冬天的早晨，九岁上三年级的开开正在土灶前做饭。只有被大狗欺负才叫的小胆（他捡来的小狗）在院子里叫个不停，他马上跑出去看个究竟。小胆便走上前咬着开开的裤腿要他到爷爷的房间去。
开开似乎意识到什么，马上跑到爷爷的床前。看见爷爷正在痛苦地呻吟着，他一声声地叫，可爷爷都昏迷不醒。他看了看房间一角的煤炉，意识到爷爷煤气中毒了。
于是，开开马上给在城里打工的爸爸打电话，可爸爸的电话已关机，他急忙拨打了120。很快，救护车就把爷爷接走了。
因为开开的家里不富裕，爷爷又有肺气病，爸爸妈妈都到城里打工了。他长年累月地与爷爷相依为命住在家里。平常，爸爸妈妈寄回来的钱除了维持爷孙两的生活，所剩无几。因此，爷爷不舍得去医院看病，就买一些一些偏方药缓解咳嗽。
尽管如此节省，爷爷还是穷得没钱交有线电视费。晚上，开开望着一片雪花的电视不住发脾气。爷爷就与看电视影响学习来开导他，可他毕竟是孩子，就到邻居小花家去看电视。
小花爱看喜羊羊，开开想看其他，就与她抢遥控器。小花的姥姥让他让着小花，还说要不让就回自己家去看。开开被说得好尴尬，就带着小胆离开了。忍了好几天，他又想去小花家看，可到了小花门口，小胆就是不愿意进去，他只能带着小胆回家。
没有电视看的夜晚，能接到爸爸打回来的电话是开开最开心的事。尽管爸爸总是问爷爷身体好些了吗？学习怎么样？开开总是认真地回答着。
为了不让开开感觉到无聊，爷爷就让他念书给他听，念了课本的就念课外的。有些字开开不认识，就问爷爷，可爷爷不认识字，就让他读半边绕过去。
就因为开开天天晚上给爷爷念书，他写的作文《我的好朋友》被当成范文，让在全班上朗读。老师还鼓励他说，将来他一定读博士。这样的鼓励让开开更爱学习了。
天气越来越冷，爷爷的咳嗽更严重了。一天早上，做早饭的爷爷咳得握不住切菜的刀。开开心疼爷爷，不顾爷爷反对，轻松学会做饭，爷爷很是欣慰。
看到爷爷身体不好，开开说不用爷爷接送上学。可爷爷说他还太小，要他爸妈答应不用接送才让他独自上下学。
有次开开摔跤了故意在地上一动不动，吓得爷爷心都要掉出来。当时他不知道爷爷为何如此紧张，后来有一天放学后爷爷没来接他，他自己回家，看到家门金锁怎么叫爷爷都没有回应，他急得哭起来。
后来小花姥姥告诉开开，爷爷到村上一户人家喝喜酒了。他找到那果然看到爷爷，便扑入爷爷怀里哭起来。爷爷向他道歉说，忘了告诉他来喝喜酒。
早几天，爸爸寄钱回来给爷爷买火炉。有了火炉，开开觉得和爷爷一起太热就要自己搬到西屋睡。可爷爷就煤气中毒了，他只能担负起照顾爷爷的重任了。
放晚学后，开开提着开水壶去医院。刚到门口，两个医生挡住床，他非常害怕爷爷就这样走了，站在那不敢进去。
直到医生挪开身子，看到爷爷已醒过来，他才跑过去扑进爷爷的怀抱。爷爷说他不怕死，就是死了不知道留下开开一个人怎么办。
中毒事件过后，爷爷就不再用火炉，开开又搬回去与爷爷同住。可爷爷的身体每况日下，又一次小胆在他煮早餐时咬住他裤脚让他去看爷爷，爷爷就这样睡过去，永远醒不来了。
爸妈回来安葬了爷爷要把开开带到城里，可开开有个同学去了城里大半年还找不到接收的学校，又回来读书，他就不想去。爸妈只得找老师商量，老师让开开自己在家煮吃的，晚上到她家住。
可老师家有大黑狗，小胆害怕得钻到床底下。开开就对老师说，在她家睡觉失眠要回自己家睡，老师同意了。
半夜，开开梦到爷爷了，惊醒后马上给爸爸打电话。电话打通后他只是哭，什么都没有说。爸爸害怕他出事，第二天回来了，看到开开好几天不做饭了，吃剩馍及凉水，很是心疼，要接他去城里。因为他已经托关系帮开开找到学校了。
临走前，开开到爷爷墓前跟长眠地下的爷爷辞别。而后收拾行李，并带上小胆去。结果上车时，爸爸说火车上不能带狗，强硬地把小胆扔了。
小胆可是开开的忠实伙伴，爷爷在时他不敢把想爸妈的话告诉爷爷，却可以向他倾诉。而且他让小胆做什么小胆就会做什么。他怎么舍得扔掉小胆呢？
汽车开动时，开开朝车外喊，小胆你快走，我在下一站等你。小胆听了跟随着汽车飞奔，最终却渐渐消失在他的视线。于是，他哭喊到，我不去城里，我要留下来。
这是老电影《念书的孩子》的故事情节，开开是一个留守儿童，与爷爷相依为命，懂事得让人心疼。爷爷去世后，他害怕到了城里不能读书独自留下来，因为没有了爷爷的陪伴终究不能适应，如此爸爸回来接他去城里上学，却又不能带上小胆。
或许成长总是得带着疼痛吧？小小年纪的开开总要面对离别。父母、爷爷、小胆都与他的生活有着千丝万缕的关系，可他却只能相继失去。
没有爸妈的陪伴时，爷爷及小狗给了他无限的温暖。可当他能留在父母身边时，他已失去了爷爷及小狗。
可又有什么办法能弥补留守儿童伤痛呢？有家的地方没有财力保证孩子健康成长，而能挣来钱的地方却不能给孩子陪伴。